看著奶娘的病拖過一年又一年，沒有錢讓奶娘好好治病，佟念禧的語氣充斥著擔憂與著急。
「不要緊……」面色蒼白的老婦人順了順氣，拉過佟念禧的小手放在掌中輕輕拍著，慈愛地看著眼前一直被自己當成女兒的念禧。
「奶娘，您讓禧兒到洛陽去請大夫，好不好？」
長安城裡沒有大夫願意看奶娘的病，她可以到別的地方去碰運氣，沒有銀子不代表沒有希望呀，說不定會有善心的大夫不求回報替奶娘治病！
「我這是老毛病了，偶爾咳一下不礙事的，別麻煩。」老婦人明白自己已經病入膏肓，更何況，沒錢哪來的藥方、藥材？也清楚沒有幾個大夫願意自個兒花大錢救無救之病！
「奶娘……」
「禧兒，奶娘人老了，終究會走的，你要學會自己好好活著，知道嗎？」
這十年來，原為大戶千金的念禧日子過得苦。
心裡也苦，老婦人心疼得緊，只怨帶病的自己，無法給善良乖巧的小姐過好日子，對不起地下的老爺和夫人。
「別說這個，奶娘！」佟念禧的眼眶裡滾著清淚，強忍著不落。
「孩子……」老婦人心酸地抬起佈滿皺紋的手，想替念禧擦拭臉上的髒污。
一個綺年五貌、漂漂亮亮的姑娘家……唉！為什麼上蒼要這樣待一個好女孩，先是家破人亡、再是淪為乞丐？
「呃！」念禧痛呼出聲，眉心蹙在一起，臉蛋往後瑟縮了下。
「禧兒，你又被打傷了？！還是你的身份被發現了？」老婦人發現佟念禧嘴角的瘀傷驚道。
「沒……是我在城郊撿果子時不小心跌傷的。」
佟念禧閃爍其詞。
「快上點藥。」老婦人催促著，又想起了什麼，於是再次叮嚀道：「禧兒，千萬不能讓人知道你是佟念禧，凡事都得小心點，知道嗎？」
她不稱念禧為小姐，就是因為怕城裡的人，一旦知道念禧還在長安，會對念禧不利。
所有人，都認定佟念禧會帶來不幸，是個避之惟恐不及的災星。
與其捉住千金小姐的身份不放，老婦人寧願禧兒就是禧兒，是個平凡的女孩，因此才會苦口婆心地一再提醒佟念禧。
「奶娘，禧兒都知道？」佟念禧輕點螓首。
奶娘的顧慮她都明白，比起幼年時，對於自己在別人眼裡，宛如惡魔的懵懂和恐懼，這些年，她學會堅強看待生命、珍惜生命，每個生命都是上天賜予。
她相信老天爺不會殘忍地，讓她一生下來就背負著痛苦與不祥，會有人願意保護她的……
佟念禧下意識握緊衣襟內的玄玨，腦海裡浮現一雙清澈好看的眼。
「咳……」
「奶娘，您先吃點包子，再好生歇著。」念禧遞上早已透涼的肉包。
「鄰人送了碗麵來，我吃過了，這包子你吃吧。」虛弱的老婦人真的累了，在念禧的攙扶下躺回床上，閉眼休憩。
看著奶娘老邁的面容一會兒，佟念禧悄悄地端出被擱在床下的破碗。
這不是兩天前，她向街上賣粥的攤販，要來剩下的粥麼？！
她湊進碗緣一聞——
果然不出她所料，碗裡只剩一半的粥根本已經臭了、酸了。
奶娘把她撿來、乞討未能吃東西的全留給她，自己卻躲躲藏藏的吃著放壞的食物……
苦澀湧上腦門兒，佟念禧鼻一酸，心口泛起陣陣抽疼，卻無力阻止。
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一疊疊排列有序的厚重賬冊擱在沉木桌案上，書案前一個右臉上有著明顯猙獰疤痕的男子，深斂的目光專注在這些賬本上，靜謐的書房內，除了偶有交談聲和翻紙的聲響外，其餘的則無。
年關在即，朔揚天與商場上的左右手司徒易，忙著檢視一年以來朔家在關內外牧場的營利狀況，為來年做準備。
朔家做的是自關外買進馬匹羊只飼育，供給大唐各地所需。
十七歲那年，朔揚天接掌了朔家關內的所有牧場，幾年來的行事狠准、運籌帷幄，替名滿天下的朔家牧場擴展至關外，朔揚天成了全國首富，財力可媲美王公貴胄。
「爺，老夫人和孟蘭姑娘往這邊走來了。」另一個身型剽悍粗獷、面容卻反似精雕白玉的年輕男子，在窗牖邊瞄到兩個由遠而近的身影。
朔揚天不語。和他令人欽羨萬分的財勢來比，他如空殼子般的矜淡，反倒讓人不敢領教。
「揚天，娘能進去嗎？」姚樺的聲音在書房外響起，對於「兒子」，她最有些忌憚的。
「表姨娘，蘭兒看，還是別打擾表哥吧……」
一旁的孟蘭有點不安，小聲地說道。她其實是害怕見到嚴肅冷酷、面容駭人的朔揚天。
「下個月你就是揚天的妻子了，怕什麼呢？」世故的姚樺看出孟蘭的恐懼，微笑鼓勵她。
「進來。」朔揚天不帶溫度的厚嗓低低傳出。
「揚天，你看誰來了？」姚樺推門而人，把躲在身後的盂蘭拉到朔揚天面前。
「司徒，佟念禧的下落？」朔揚天沒有抬頭看向來人，逕自問道。
「爺吩咐的我都照辦了，只不過，一直沒有佟姑娘的消息，像是……很多年前就消失了一樣。」
消失？朔揚天挑眉，一張粉嫩的小臉撞進他的心。
以朔家的財勢，找一個人，無論是活人還是死人都不是什麼難事，倒是這回，首度讓他們嘗到大海撈針的滋味。
姚樺變了臉。「揚天，你別忘記，你與孟蘭的婚事在一年前就定下了。」還找佟念禧那個禍水做什麼！
「誰定的？我、還是『我娘』？」朔揚天犀利的目光掃過姚樺。
心虛的姚樺，被朔揚天若有所指的眼光看得不自在，輕哼一聲轉身走出書房。
「盂姑娘，我送你。」司徒易替尷尬的孟蘭解圍，送她出門。
朔揚天別了眼窗口，心思又放回如山高的賬冊上，從頭到尾沒看過孟蘭一眼。
窗外，天際間飄下了今年冬天第一場瑞雪。
這場雪似乎來得又快又急，這個年關，看樣子是逃不過嚴寒了。
第二章
夜半，大雪紛飛，寒風自抵擋不住風勢的破門縫，吹進茅屋裡，咻咻作響。
「咳咳咳咳——」
一陣劇咳，驚醒了茅草堆上睡得極不安穩的佟念禧。
「奶娘，您要不要緊？」佟念禧拍著老婦人的胸背，老婦人發青的臉色讓她驚惶不已。
「禧兒……」老婦人放開捂在嘴上的手，手掌一攤，怵目驚心的畫面透過銀白的月光顯現在佟念禧眼前。
「奶娘！」佟念禧慌了，她從未看過奶娘咳出——血！
「嘔……」老婦人又吐出一口鮮血，染得下顎衣襟、胸口一片駭人的血紅。
「奶娘，您忍著點，我去城裡替您找大夫！」佟念禧急的快哭出來了，光著腳丫子就要奪門而出。
「不必了……」老婦人伸出手，要念禧到她身邊坐下。
「您都咳出血了，怎麼可以不看大夫！」佟念禧握住奶娘佈滿皺紋的手，豆大的淚珠懸宕在她的眼角。
「我知道自己的情況，最放心不下的只有你 」奶娘……不要這樣說，禧兒好怕……「再也忍不住心中無助的恐懼，晶瑩的淚珠從佟念禧消瘦的臉頰上滾落。
「好孩子，別怕，人終有這麼一天的。咳——」
「奶娘！不會的！禧兒去找大夫，大夫一定會把您治好！」佟念禧心慌地替奶娘順氣。
老婦人虛弱地搖搖頭，抬手拭去佟念禧臉上的濕濡。若能請大夫，不早請了？
「你曾告訴我，說朔家公子朔揚天曾經交給你一塊玄玉，並告訴你他會娶你的事，你還記得麼？」
朔夫人到府裡來退婚的當晚，念禧曾偷偷告訴她。
「奶娘，別說這些了，歇著吧。」佟念禧不喜歡奶娘這種慎重其事的樣子，讓她覺得彷彿有什麼，她不願承受的事即將到來。
「禧兒，帶著玄玨去找朔揚天，讓他照顧你。」老婦人要求。
原本她對趾高氣昂的朔老夫人，是否會接受念禧小姐不抱任何希望，於是在帶著小姐流離失所時也不敢向朔家求援。
如今，聽說朔揚天接掌了朔家家業、經營的有聲有色，把小姐托給朔揚天，應是能放心的，但願朔揚天對小姐許下的承諾不會食言……
「奶娘，您為什麼要說這個？禧兒要待在奶娘身邊，哪兒也不去！」這世上就只剩奶娘一個相依為命的親人了，她不和奶娘在一起，能和誰在一起！
「傻孩子，奶娘老了病了，不能照顧你。這些年來，反倒讓你有一餐沒一餐地看顧老身，老身黃泉之下實在愧對老爺和夫人呀……」老婦人說著說著老淚縱橫。
佟念禧頭搖得像波浪鼓，傾身抱住照顧了自己十七年、有如親生母親的奶娘。
「小姐，你還記得夫人說過玄壁的事嗎？」
佟念禧點頭，淚已汪汪。「娘說『玄璧為圓，緣訂今生』。」當時，年幼的她深信有個夫婿等她長大、然後喜愛她一輩子，可是，過沒多久，朔家就來退婚了。