除了繪畫與語言，舒飛不曾從母親身上學習到其它事物，從小她就是靠觀察和模仿 來建立自己的風格她從報章雜誌上學會流行及室內裝潢，從廣播電視中欣賞歌劇和古典 音樂，從食譜裡學會烹調，從書報上學習洋裁，更自數不盡的博物館與畫廊中學會評鑒 藝術品的能力。她的聰慧敏銳，使她像一塊海綿般迅速地吸收各種知識，並把它們融合 為一體，於是在言談舉止間便流露出她獨特的風格。
進入天主教教會辦的伊莉莎白女校就讀，是舒飛自認人生最灰黯的一個時期。這個 位在美國北部的一流寄宿學校，森嚴的規矩簡直就似一個女子修道院，那兒沒有輕鬆的 音樂，只有提醒作息時問的沉重鐘聲，連回到自己的寢室也禁止吹口哨或哼兩句。校內 的一切都是暮氣沉沉，白襯衫、藍褶裙的單調製服，表情刻板的教職員，和灰色系校舍 一般沈穩冷靜的同學，她找不出可以傾訴的對象，也沒人願與膚色不同的她接近。在氣 候酷寒的冬夜，冷風一絲絲由古老的木窗縫中灌進，她常以為自己已化為冷冰冰的雪人 ，沒有溫度，更沒有思想。
要不是她的作品終於贏得一項國際間青少年美展的首獎，她真不知道自己會變成什 麼樣子。這份殊榮，使她在學校一夕成名，各地同好的道賀信件也如雪花般紛至，在成 堆的來信中，她發現那封末尾署名「卓凡」的信：舒飛：恭禧妳得到了早該擁有的菜根 ，從年前妳寄給我的作品中，就充份顯示出妳的曠世才華，很高興妳還如此年輕，年輕 到未來的日子仍無限寬廣、美好，不像我已走入人生定型階段，充其量只能做個業餘畫家。我很榮幸能擁有妳的畫作，希望在不久的將來能受邀欣賞妳的個展。
親愛的「小朋友」，我可以這樣稱呼妳嗎？妳一定無法想像我有多麼羨慕妳的「青 春」，好好掌握住這份資產，千萬不要像我日日為俗務所絆，不但延誤了回信給妳，更 粉碎了當一個世界級畫家的美夢。
對不起！忘了妳還年輕，無法領會我內心的悵然，如此表白，主要是為自己遲遲覆 信做個解釋。妳會接受嗎？
由於卓凡留下了他的信箱號碼，舒飛便欣然藉著寫信來練習她的英文寫作能力； 舍監查閱過信件無害，也就未阻止他們通信。
漸漸的，與卓凡寫信成了她生活中最重要的一部份，她告訴他自己想要名揚世界的 雄心大志、對母親精神日益恍憾的恐懼，以及她迫不急待想長大的心底秘密……。而卓 凡也悄然透露了他在家族事業中的受限，和他對獨立的渴望。他們在信上互相勉勵。
在舒飛成長的那些年，卓凡成了她生命中不可或缺的好友。他們從未謀面，反而更 能毫無芥蒂的彼此文心。他沒看到她黃毛丫頭的樣子，自然也不知道她是黃皮膚的中國 人：正如她不知道他真正的年齡，也沒問過他是黑人亦或白人。倒是藉著世界的語言和 沒有國籍之限的藝術，他們暢所欲言的互吐心事，彼此都極力維護這份美好的關係，從 不想也不欲探知對方的形貌究竟如何。
卓凡的出現，像曙光般給舒飛的生活帶來希望，他還告訴她在紐約那個大都會裡有 許多名師，能指引她走上國際畫壇。不過舒飛去信請教後，發現自己眼前根本不可能負 擔得起那昂貴的學費，從那之後，她知道自己唯一的出路就是先努力賺錢。
既然已通過面試，也拿到制服了，舒飛決心要保有這份工作，努力賺錢--這是她計 畫中的第一步。
她拿出紙筆坐臥床上，靠著床頭與膝上畫板便寫起信來：親愛的老朋友：我不再是 學生了，初入社會的我，已投身觀光事業中，工作性質十分單純，待遇還算理想，最重 要的是我能有多餘的空閒時間，不斷地看書和作畫。相信我，即使不在學校，我一樣會 很勤學的。
很抱歉未能接受你要我繼續升學的建議，因為我不願意再浪費四年的光陰。你可知 道，能去想去的地方､能做想做的事，對我來說意義非凡。這些年來，我一直嚮往能如 童年般的雲遊各國寫生，然而，遺憾的是，母親已無法與我同往。多麼盼裡她能早日康 復，但她的心室似乎已被由來已久的沉重包袱壓垮，誰是那個繫鈴人？我始終解不開這 個謎團，這也關係著我的身世，請為我祈禱吧！
我換了新地址，以後的信請寄到我的郵箱。
終於恢復自由的舒飛
卓凡的回函來得極快，舒飛在信寄出後的第三天，便收到了回 音。儘管滿心期待，她仍決定先把份內的工作完成，再仔仔細細地看信。
「是男朋友的來信？妳不想馬上看嗎？」莎芙是舒飛的室友，看見她把信原封不動 的放進圍裙口袋裡，不免十分訝異。
舒飛搖搖頭，還沒來得及走開，莎芙又問：「那麼是妳的家人了了」
見舒飛又是一陣搖頭，她的好奇心十分受挫，即改變話題：「晚上我要去購物中心 ，妳要不要一起去？」
「我還沒領到薪水呢！」舒飛找理由婉拒。
「我可以先借妳。」莎芙依然十分熱心。
「謝謝妳！改天好了，我今天有好多事要做呢！」舒飛歉然地望著她失望的面容， 也有心結交這個愛爾蘭女孩，但因光陰寶貴，逛街購物實是太殺時間了！
才兩天，她已摸清了這裡每個房間的設備，她還去過廚房，看到美國、法國和義大 利的廚師用三種語言混合交談，也聽說了酒吧的師傅能調出百餘種不同口味的雞尾酒。
對舒飛來說，飯店的氣味反倒叫家庭更為熟悉，她童年的時候就學會和飯店的服務 人員做朋友，她常常在母親午睡的時候，溜出去找人聊天，走入房間服務室，女僕會給 他餅乾、巧克力和熱牛奶，跳上吧檯，調酒師傅便送上花花綠綠的「香蕉船」；摸進廚 房，廚師會遞給他各種形體不同的麵包，然後就她挑出的那個配以最吃得出美味的佐料 ……。而她能回報他們的，便是自己最純稚的笑語，她會用各種這言唱出狄斯奈的「小 小世界」，也會裝模作樣的拿出紙筆替他們畫像。正因為這些有趣的人與事物豐富了她 成長的歲月，當她需要找分工作時，她第一個考慮的便是加入飯店工作人員的行列。
在此地工作幾天下來，舒飛已察覺這兒與昔時經驗最大差異之處乃在於：主僕有別 ，服務人員都有等級的區分，更何況是顧客與僕人。或許這與曼哈頓光榮的歷史和高雅 的環境有關，許多國家的君王、總理、首長、名人與明星等都曾住過這裡，他們是絕不 輕易與人交談的，更需要保有自己的私密生活。所以這個傳統因襲下來，便為一種成規 ；如果不是顧客要求服務，任何人都不得走進他們的房間。
舒飛也學會了盡量迴避客人，她這時也領悟到母親並不是驕傲才不與服務人員做朋 友，實在是成人的世界裡有大多衝不破的界線，在阻礙人們心靈的相互交流，而當年的 她若不是個孩子，就算她樂於伸出友誼的手，人家也未必敢相握。
由於對每個房間都很熟悉，工作便也驚輕就熟。完工後，舒飛把手推車送回服務室 收好，莎芙正在那兒裝烘乾整齊的毛巾與床單。
「妳真好命，現在才一點呢！」
「這幾天下雪嘛，住進來的客人不多，我打掃的頂樓許多房間都是空的。」舒飛也 覺得自己運氣不錯，通常客人都在午後外出應酬，當「請來清掃」的牌子未掛出前，她 們是不得進去打掃的。
「要不要喝杯茶或是咖啡？」莎芙還想找她聊天，反正服務室的餐飲是應有盡有。
「不了，午餐都還沒消化哩！」舒飛一向佩服歐美人士的午茶習慣，咖啡、紅茶加 各式水果、麵包、蛋糕的擺滿一桌，想要維持苗條的身段還真不容易呢！
一出門，她的手便伸進了圍裙口袋，摸到卓凡的信，心頭立刻湧上了一股溫馨，她 迫不及待地想看信，可是她又不想回到地府般的寢室，閱讓卓凡優美的文字理應找一處 美妙的地方，再想到總管也不喜歡她們在上班時間離開工作所在地，她因此決定溜進頂 樓的雅仕套房，那兒還可以遙望對岸的自由女神，空著未免大可惜了！
舒飛靜悄悄地走過長廊，趁四周無人的當兒溜進了雅仕套房這個房間的豪華裝潢僅 次於總統套房，而總統套房通常只為各國總理與首長級的政要開啟，社會名流能住進最 好的房間便是雅仕套房了。