「那她為什麼不出席？她也是狄家的一分子，不是嗎？不，如霞，別再拿那套不舒服的藉口來搪塞，我不接受。」
「我……對不起，謙哥，我替阿姨說聲對不起。」
「如霞，不干你的事，不要為這種事說抱歉。」狄無謙冷淡地轉過頭。對這個處世謙和、待人柔順的義妹，他總是難以把對姜幼玉的不滿，當著她的面做更多的宣洩。
姜幼玉出身於登州一戶落拓窮困的屠戶之家，當年為狄嘯天到關內洽公時所帶回，在狄家作妾多年，未曾生育；這對她未來在狄家的地位，是個相當大的致命傷。為此，在獲得狄嘯天首肯下，她想盡辦法自老家抱回一名粉雕玉琢的女娃兒，那女孩便是玉如霞。表面上是照顧個無依靠的孤兒，實者，如果玉如霞能嫁予狄無塵或狄無謙其中之一，勢必對她在狄家的地位更加有利。但八年前，狄無謙在家族長老的安排及壓力之下，娶了永家牧場的獨生女兒為妻，此舉對姜幼玉而言，打擊可謂不小；也因此，富狄無塵奉旨成親，眼見另一個希望也落空了，姜幼玉心裡的不舒服可想而知。
身為狄家主事者，狄無謙對姜幼玉的企圖一清二楚，為此，他嫌惡不已，但顧及長輩立場，只得漠視。
雖然不喜歡這位姨娘，他卻未曾把這厭惡推衍至玉如霞身上，相反地，他疼愛玉如霞有如親妹子。狄無謙看待感情一事，向來跟看他牧場裡的每一樁事務的態度一樣，都極端理性，絕對不能有絲毫出錯。他早就清楚和玉如霞之間，不可能會有向上發展的可能。
「塵哥就要過來了，你可以過去扶大嫂了。」
「嗯。」
狄無謙身前所圍繞的幾名孔武有力的大漢，禮貌地撥開前頭萬頭攢動的人群，努力騰出一條路讓玉如霞走到垂首的狄家新婦身旁，接替過一位侍女的位置。而狄無謙則走進狄家正式大廳，裡頭所宴請之士，皆屬更上位之流的賓客；一道不算窄的長廊和七扇全副打開的門板，有效的隔離了自外頭傳來的喧鬧聲。
狄無謙攏聚的眉心終於鬆開了一些。他喜歡這樣，雖還是免不了得要瞎應付一些討厭的人，但至少安靜多了。
踏過門檻後，多數的人皆被擋在門後，那下轎後始終低著螓首的新娘子也彷彿鬆了口氣，微微抬起頭來……
一瞬間，彷彿有道強烈的光芒戳破厚密的雲層，直達狄無謙長久以來荒蕪寂靜的心。
驚歎聲、讚美聲不絕於耳，但狄無謙只是呆望著新娘子，久久不能成言……
朱清黎抬起眉睫，定定地望著他，而後綻開一個明朗的笑容。
頓時他的心臟抽緊。狄無謙從來不知道，屬於他生命裡的第一次出軌，竟在這個微風細雨的午後。
說不出那分心動是怎麼發生的……或者是因為朱清黎太特別，那雙坦蕩蕩瞧著他的眼睛，比大漠的流星還閃動明亮；彎彎的眉睫水靈靈地像倒掛的弦月，桃花般直笑著，極沁人心肺。她並沒有一點點屬於新嫁娘的羞怯和惶恐，也下似傳言中有皇家郡主的放縱和難伺候的嬌蠻。狄無謙不曉得該說什麼，他甚至忘了週遭的一切，連大廳裡每個人切切私語聚集的騷動，他都瞧不見，也聽不見。
而被玉如霞及其他丫頭簇擁著的朱清黎朝他愈走愈近，春花般的笑靨不曾流於僵化，反而牽動了狄無謙從來不愛揚起的嘴角，一勾、一弄，全都是莫名的狂喜和虛無的眷戀。
「見過小叔。」朱清黎一排貝齒因笑綻出，禮貌地對狄無謙福了一福。
他屏住呼吸，還是沒敢開口。她其實沒必要這樣的，她是當今皇上親為狄家聯姻下來的郡主，論身份，還是該他向她施禮呢！
面對她識大體、和善的態度，狄無謙還能說什麼？他只能微笑，然後，再微笑。
「謙弟，以後她就是你嫂子了。」另一個男人的聲音帶著笑插進話來。
狄無謙一怔，轉向說話的男人，然後看著眼前這位郡主先以最快的速度收住笑容，然後轉過身，笑睨狄無塵，目光裡情意無限。
荒蕪仍舊是荒蕪，寂靜終歸於寂靜，陽光撤離了寸草不生的心谷，那不言而喻的親密眼神，輕輕的、柔柔的，也徹底地斷開了狄無謙的笑容。
那個男人是他同父異母的大哥，他永遠不會背叛狄無塵；然而朱清黎那隨時可以溢出一缸愛意的笑容是這麼樣的美好，美得令狄無謙下意識地要恨起自己的不濟事來。
朱清黎是狄家堡的大夫人，她進駐狄家堡的身份，是他狄無謙萬世不得更名的嫂嫂。
所以一開始，他們之間就劃下了結束的句點。朱清黎不屬於他，她的人、她的心，永遠下會跟他有相交的一天。
在感情的世界裡，他首次明白，絕對的是非，竟會為他帶來些許痛苦。
上蒼開了他多大的一個玩笑！他的心是如何在短短的時間內泉湧至最高處，而後筆直落下，這其間，他連個東西都握不住。
為此，狄無謙幾乎要認命地相信，從此之後，他那波瀾不興的心湖，注定要承受那再也無法平復的暗潮洶湧了！
鞭炮聲響得更熾烈了，紅毯兩端的人潮，跟著夜色的來臨，也慢慢散盡了；然而，在枝頭懸掛的串串燈籠下，一個被嫣紅燈火拉得筆直的影子，仍俏生生地立在綵帶之中。臨近黃昏時加大的細雨，早轉為若有似無的飄雨，但在曲珞江手裡，仍舊握著一把墨綠色的綢傘。
從郢州到狄家堡，整整兩個月過去了，直到今天，她才真正走進了堡內。之前，她一直在狄家堡南邊牧場所有的鐵礦區幫忙，因為牧場裡沒有其他丫頭的缺，這個連一般男子都不願做的工作，曲珞江卻做了。在棲楓山，她本來就是吃苦慣了；隱沒了曲家千金的身份，終日在牧場的打鐵房裡，忍耐著高溫的熱度，一次又一次鼓動著風箱，冷眼凝著一塊塊的精鐵熔化，而後在敲敲打打聲中，被鑄成一把一把上好的兵器利刃。
日復一日，她所等待的，就是能正式進入狄家堡。牧場的何總管很賞識她，而狄家堡從不苛待努力的下人，走進固若金湯的堡內，是遲早的事。
在那段日子裡，每天能讓她松下心，莫過於黃昏時走出悶熱的打鐵房，翹首看著那染成金黃色的狄家堡。
感謝這位清黎郡主，為了做好這一次的大典，就在五天前，她被何總管調進了狄家堡，讓她省下不少留在打鐵房的時間。
收下傘，幾滴水珠滴落在她衣袖上，曲珞江回過神，被調進堡內。這樣的生活不同於時時必須忍耐再忍耐的牧場礦區，也異於事事都要自己獨立自主的棲楓山，更有別於處處被人小心伺候著的曲家深院。
午後的熱鬧印象她仍銘記在心。在她素來儉樸的生活中，幾乎從沒碰過這麼大的排場，面對這太過炫爛的變化，曲珞江心裡自然有些難以適應；尤其今日午後，她能在這麼近的距離內觀察狄無謙，那是她連想都沒想過的機會……
她是被調派去服侍朱清黎的眾多丫頭之一，那時位置就在狄無謙的斜方。第一次，她面對面地把那個男人看得一清二楚；她虛假地做著笑容，把所有的激動情緒全隱沒在微微打顫的薄唇裡……
曲珞江極力回想著她觀察到的一切，同時敏銳地察覺到那屬於自身的孤獨感，如暮色般漸次圍上了她……
「你在這兒做什麼？」沒等她有所發現，背後傳來冷漠的聲音。
沉默的眼光鎖在背著他的女孩。狄無謙原來是到這兒好藉以避開他不想、也不願去面對的人與事，卻沒想到在這兒碰上一個丫環。
曲珞江忙轉過身子，一回頭，臉上表情全僵住了！她想都沒想到，會在這個時候撞上狄無謙。他身為堡主，應該非常忙碌的，怎麼會……
曲珞江不著痕跡地垂下頭，垂首行禮。
「回堡主的話，奴婢什麼也沒做？」她微微屈膝，極為恭謙地福了一福，才抬起頭。
大部分的丫頭看到他，不外乎都是兩種反應——不是過於尊敬，就是不安，但這個丫頭沒有。當距離更近，狄無謙這才看清楚，女孩骨子裡的勇氣比他想像中的還多，映在紅燈籠底的臉蛋，有著屬中上之姿的美顏，沒有強做而出的自然，只有一個「靜」字可說。
約莫是隨風斜吹飄灑的細雨之故，她臉上仍沾了些水珠。儘管燈火在她臉上搖出模糊夢幻色澤的暈黃，但狄無謙仍舊瞧得出，那帶著微微疲憊的臉上很清瘦，瘦得近乎沒有血色。這樣單薄的臉蛋，應該是注定讓男人一見心疼的，偏偏那對偏向琥珀色的瞳孔裡，完全沒摻雜任何情緒，完全否定了這女孩原該柔弱的氣質。