「我真的很怕連累任何人。依嬤嬤的行事，她不會善罷甘休的。」
提起江嬤嬤，不免令他想起前兩日她進喬家時的不可一世，到後來卻像落水狗似的被人趕走。喬釋謙權威地咳了咳，終於忍不住笑出聲。
「怎麼啦？」他回神見她額上覆著一層薄薄的汗，提袖替她揩去。
「頭一回見你笑。」白葦柔不由自主地跟著他綻開唇，不知為何，那些疼痛似乎也跟著減輕一些。
被她這麼一說，他有些尷尬。
「你感覺好點了嗎？」他問。
她點點頭，側過臉看著窗外的紅霞染遍整個房裡、染在她的臉上，暖烘烘的。她合上眼，想起在倪家所作那個噩夢……
身處之地如果充滿憎惡，是否連夢都會被牽連而玷污？
「在倪家，我曾作了一個夢。」她幽幽她笑。「那時侯我整個人都痛到麻痺了，居然還會有夢;你說，是不是很奇怪？」
「作了甚麼夢？」
「我夢見在山裡迷路了，在原地一圈又一圈繞了好久，可是總找不到相識的人。最後我累了，也餓了，然後……然後……我看到你，我想喊你，卻讓不出聲音，只好跟著你慢慢走；好不容易等你回頭了，我好高興，可是你好像不認得我，只是冷冷地看我一眼，甚麼都沒說就離開了。」
「葦柔，你該知道，我不會不管你的。」他神色肅穆地望著她。
「我知道。」她虛弱她笑笑。「是我太容易胡思亂想了。」
「可不可以……讓我握握你的手？」彩霞淡淡地映著她，金黃色的光芒閃在她緋紅的臉頰上，令她看起來特別耀眼光采；而她的要求，被托飾得像個無人能拒絕的光環。
喬釋謙屏息以待。
「我知道這很不應該……但是……」
喬釋謙明白她的意思，她在害怕，她想藉著他的手確定他方才說出口的承諾。他為這樣的卑微虛弱心酸不已，他一直想讓她快樂，結果卻總讓她難受。
喬釋謙褪下她的錦被，指尖輕輕地觸碰著她的手。
白葦柔怯怯地回應他，直到喬釋謙伸展手指，將她整個手完好無缺地包容收進掌心。
白葦柔閉上眼，歡喜地歎口氣。這手掌溫熱而厚實，就像他的人，永遠令人安心。
「你還煩惱嗎？」
白葦柔臉頰仍是那無可言喻的暈紅，她搖搖頭，笑了。
如果受這麼多的傷，可以換得他的溫柔，白葦柔幽幽地想，這也是值得的。
「我很擔心。」他說。
她抬眼，不明所以地看著他。
「我怕你再次這樣莫名其妙地離開。」
「……」
「因為我不能再承受你不說一句就走。」他身子前傾，那是一種連他也不能明白的情愫;就像自然地在她面前大笑、在她面前難過，那是趙靖心無法讓他做到的。因為他已習慣了自己是個保護者，某些時候，他對妻子更像一個兄長或父親。
從前他總分不出這樣的關係有甚麼不一樣，愛就是該認認分分去守候一個人，真真切切不求回報，付出一切。他的悲傷是他一個人的，他的快樂是和趙靖心共享的;而趙靖心的病痛是兩個人分擔的，他的難過則必須自己嘗。
白葦柔就像一道光炬，讓他徹底看清楚做一個丈夫和做一個守護者兩者其中的差異性。
他身子更往前傾去，近得讓他感受得到她微微急促的呼吸。明知道不應該，但喬釋謙管不住自己，必須告訴她那些話，期望她能知道他的痛苦和不安。
在她面前，他是個有悲、有喜、有愛、有欲的平凡人。他不想把她讓給任何人，包括趙正清;不管那個男人是他的妻舅，也不管那男人待她有多好。
「別讓我失去你，葦柔。」他說。
白葦柔自脊樑升起一陣戰慄，定定地看著他，確定這些話出自他的口中。他分不清那戰慄是因為狂喜昏亂，還是紛亂迷醉。
一句話便已足夠，她不會要求太多。感覺像夕陽稍縱即逝，她不會再多說甚麼點破他。
喬釋謙俯身向前，額頭抵住她的，那男人體味在暮色深深中嗅來是種特有的清新，他的氣息就像他的掌心，溫暖而厚實。的;而趙靖心的病痛是兩個人分擔的，他的難過則必須自己嘗。
白葦柔就像一道光炬，讓他徹底看清楚做一個丈夫和做一個守護者兩者其中的差異性。
他身子更往前傾去，近得讓他感受得到她微微急促的呼吸。明知道不應該，但喬釋謙管不住自己，必須告訴她那些話，期望她能知道他的痛苦和不安。
在她面前，他是個有悲、有喜、有愛、有欲的平凡人。他不想把她讓給任何人，包括趙正清;不管那個男人是他的妻舅，也不管那男人待她有多好。
「別讓我失去你，葦柔。」他說。
白葦柔自脊樑升起一陣戰慄，定定地看著他，確定這些話出自他的口中。他分不清那戰慄是因為狂喜昏亂，還是紛亂迷醉。
一句話便已足夠，她不會要求太多。感覺像夕陽稍縱即逝，她不會再多說甚麼點破他。
喬釋謙俯身向前，額頭抵住她的，那男人體味在暮色深深中嗅來是種特有的清新，他的氣息就像他的掌心，溫暖而厚實。
喬釋謙知道，他不是因為同情而伸出手的;他在乎她，跟她在乎他一樣。
白葦柔鼻尖一股刺痛，眼淚潤濕了眼眶。
「不會的，你不會失去我的……」她哽咽。
久久，他們就這樣抵靠著，甚麼話都沒有說，甚麼事都沒有想，直到殘陽去了，晚霞褪了，夜色深了。
☆ ☆ ☆
不知是否因為和趙正清一個下午愉快的相處，總之雖然夜色模糊、視線不佳，仍不影響江杏雪獨自走路回家的心情。
「怎麼？那就是你新找的戶頭？」
冰冷的空氣裡，巷口的石階上倚著一個男人。
這突如其來的出現嚇了江杏雪一跳。
「怎麼？默認了？」見她不說話，何良朝地上吐了口痰渣子，臉色更猥瑣難看。
怡香院一封，何良跟著甚麼也沒了。底下靠他吃飯的嘍囉一哄而散，失勢的他更是人見人厭，最後弄得連三餐都不繼。
江杏雪不悅地冷哼一聲，頭也不回地越過何良。
「臭婊子，你以為你真是美女天仙，人人碰不得？」何良跳到她面前，用力推她。
「你幹甚麼？」她甩開他，聲音也大了起來。
何良陰惻惻地瞅著她笑。
「幹甚麼？你以為嬤嬤還會護著你？放屁！老子今天就做了你，再把你帶回去，我看你到哪裡喊冤去！」
見他是貌7b真的，江杏雪退了一步，語帶威脅：「你敢！」
「我有甚麼不敢的？」何良大笑出聲，又伸手抓她。「就算你還是頭牌，沒了怡香院，你也囂張不至哪兒去！」
她是鐵了心地又抓、又打、又吼地回應著何良，但再怎麼努力，女人的力氣仍抵不過男人。
混亂中她被推倒在地，後腦勺重重撞了一下，何良像野獸般撲到她身上；若不是有人奔過來把何良拉開，江杏雪也不曉得自己該怎麼辦了。
趙正清簡直不敢相信自己所看到的，他氣得全身打顫，出拳的力量特別驚人。何良在他手下，只能處於挨打的局面。
「喬家的人，好樣的給我記住！」打落了幾顆牙齒，何良捂著一嘴鮮血，口齒不清地在夜色中愈奔愈遠。
生平從來沒有一刻，江杏雪難過得想哭、想死。被揭落的不僅是自尊的掃地，還有她隱在心裡的自卑；這一切的一切，全跟著她破碎的衣領，教那何良三言兩語給撕了開。
尤其當她看清楚救她的人竟是趙正清，她真是羞辱得想死。
「你還好吧？」趙正清扶起她，語氣充滿憤慨。
「很好。」她咬著牙，便吞下欲哭的衝動，用力點頭。
「這人太可惡了，下回再見他，我非殺了他不可！你還好嗎？」
不曉得是何良把她打得神志不清，還是自尊心作祟，此刻趙正清的聲音聽起來竟充滿了距離，一點兒也沒有下午發自內心的開朗愉悅。她搖搖晃晃地站起來，拒絕了他。
「我沒事，你別忙，我自己回去就好了。」
依趙正清的個性，都這種情況了，怎麼會放她一個人回去。
「別這麼固執，我送你一程。」
自他肩上扯下外衣，她固執地搖頭。
「萬一他又跟著你呢？難道眼睜睜地看他可能會再欺負你，而我置之不理？」
「你關心嗎？」她突然抬眼看他，目光炯炯又銳利，彷彿要看透他似的。
那眸光當眼罩下，兜得趙正清有些刺目；明明是清冷深沉的冬夜裡，他卻被望得頸背上無緣無故凝聚了一團熱氣。江杏雪的神情認真得不像在開玩笑，她臉頰上還留著瘀血，卻只是襯著她那張臉美麗得讓人更無法面對面。
彷彿……彷彿她在跟他要承諾似的。
他不自覺地規避問題。他是喜歡白葦柔的，趙正清在心裡暗想。如果這些日子不是發生這麼多事，他早就求了白葦柔做了他的妻，而不是被這個莫名其妙出現的江杏雪吸引得暈頭轉向。