「這就是了，」她低語。「為什麼我一直沒有看出來呢？」
「妳沒有看出什麼？」契爾問。
「在我出席舞會之前，莉蓮不斷詢問我關於杭廷頓的事。她認定我有意嫁給他──甚至為此哭出來。我以為她只是擔心我會有樁不快樂的婚姻。她極力推銷韋亨利給我，認為他是最合適的候選人。」
「這下真相大白了，」契爾道。「莉蓮自己想要杭廷頓，因此設計讓妳被迫嫁給韋亨利。」
「我甚至問過她是否對杭廷頓有意思，但她用力搖頭，彷彿對他不屑一顧。我還以為她是因為高燒變得容易哭泣。」
「而韋亨利將她的高燒誤以為是熱情。幸運的莉蓮──她一向缺乏熱情。」
瓊安驚訝地望向他。「但她在給我的信裡不斷提到愛和熱情，契爾。她甚至說──」她及時打住，差點說漏了嘴。
「說什麼？別讓我們之間存有秘密。」
「不──我不應該說的。那應該是你們之間的私事。」
「我明白了。」他溫暖的手指輕觸她的面頰。「她寫說我們擁有熱情的關係，她敞開雙臂歡迎我上她的床。」
瓊安尷尬地點頭。「很類似那樣。」
「妳想要聽真相嗎？」
瓊安別開視線。「我──我不確定了。我一直想，特別是在你和我──嗯，我以為至少那部分她說的是事實，因為你是個熱情的愛人。」
契爾溫柔地轉過她的頭，黑眸直視著她。「要擁有熱情，你必須擁有個心甘情願、有反應的伴侶。」
「你是說莉蓮既不情願，也沒有反應？」她震驚不已。莉蓮給她的印象總是充滿了生命力，而她也假定她會將這份熱情帶進臥室裡。
「一開始，莉蓮就像多數的年輕女性一樣缺乏經驗，」他平靜地道。「而我也小心翼翼地對待她，因為我愛她──或至少我愛著我心目中所以為的女人，希望我們能在這方面擁有美好的關係，」他重重歎了口氣。「但莉蓮被整個過程嚇壞了，她從沒料到真實情形會是這樣，覺得可怕地被背叛了。」
「被背叛？」瓊安皺起眉頭。「為什麼會扯到背叛？她不斷談到渴望和偷吻──那一類過度誇大的浪漫。」
「我認為她想要的只是男人的注意力，不斷讚美她的美麗，捧著鮮花跪倒在她的裙下──或者珠寶更好。」
瓊安笑了。「你將她描述得真貼切。」
「我和她結褵了五年。」他澀澀地道。「問題出在我們的新婚夜；她發現我並不是童話中的王子，只想將她供在禮壇上膜拜，讓她一個人過著幸福快樂的生活，而是擁有真實的情感和慾望，有血有肉的男人。」
「莉蓮一向過度喜愛童話和羅曼史。」瓊安道。
「不幸的是，她沒有在這些故事裡學到性慾的本質，可以確定的是，她也該死地沒有由我的身上學到任何事。」
瓊安可以想像契爾的挫折感，發現新婚妻子竟然厭惡肉體的親暱。「我很抱歉，她一直都不歡迎你上她的床？」
「歡迎？當莉蓮發現我竟然預期她參與時，她駭極了──她願意盡責地屈服，給我孩子，但僅此而已。相信我，瓊安，和一動也不動的身軀做愛一點也不刺激，無論那具軀殼有多麼美麗。」
「但──她很興奮自己懷孕，而且這麼快。連我都同樣驚訝，因為她自己都還像是個孩子。我以為她會生氣受到限制，不能參加她最喜愛的舞會。」
「噢，她興奮極了，因為她突然有理由將我這隻野獸拒於門外。」契爾苦澀地道。
瓊安不知道該怎麼說。這和莉蓮在信裡說得完全不一樣，彷彿是契爾對她失去興趣，因為他只想得到繼承人。
「我──真的不知道了。」她最後道。
「妳又怎麼會知道呢？」他道。
「噢，契爾，有許多事是我不知道的，而我一直怪到你頭上。我一點也不知道該相信什麼了。」
「妳只是相信莉蓮想要妳相信的。」
「為什麼？」她困惑地搖頭。「為什麼過去這些年來，莉蓮寫給我這麼多信，告訴我種種扭曲的事實，口口聲聲說愛我，然而打一開始卻是她陷我於不義？」
「我摯愛的瓊安，妳的心太寬大了，因此無法明白，」他微笑。「莉蓮從沒料到妳會拒絕嫁給亨利。以她扭曲的心態，她或許認為代妳安排婚姻是幫妳的忙──她絕沒有料到妳會執拗到寧可名聲掃地，甚至遠走異國。」
「是的……或許她因此開始寫信。她對陷我於困境感到愧疚。」
「我不認為──我認識的莉蓮從不知道愧疚為何物。事實上，她氣憤極了妳嫁給坎莫。」
「為什麼？」瓊安茫然地問。「她在信裡說她好高興，而我相信了她……」
「那是自然的，但我聽到她鎮日謾罵妳為了坎莫的頭銜和財富嫁給他。她一直數落了好幾個月，直到我再也不想聽到妳或甘坎莫的名字。」
「為什麼？」瓊安再次道。「那時我對她已不再構成威脅。她擁有丈夫、兒子、衛克菲、伯爵夫人的頭銜，以及她一直想要的生活──她為什麼要嫉妒我嫁給我所愛的男人？」
「瓊安，」契爾耐心地道。「妳依舊沒有抓到重點，她絕沒有料到妳會在離開英國後結婚。妳生命中的唯一目的應該是愛著她──最好是心懷嫉妒。妳不應該嫁給有權有勢的甘坎莫，更絕對不該愛著他，擁有快樂的婚姻，而她卻過得悲慘不已。」
瓊安挫折得想要尖叫。「如果她想要我嫉妒，為什麼她又不斷寫信給我，告訴我她遭到的挫折？我只會因此同情她。」
「親愛的，我知道妳愛她，但我認為妳一點也不瞭解她。莉蓮喜歡成為注意力的中心，即使那意味著被同情。那就是妳對她的真正價值──妳源源不絕的同情。」
瓊安無法置信地搖頭。
「就在坎莫去世後，她開始改變態度，說她為妳感到難過，這麼快就成為寡婦──直到妳毒殺親夫的傳言傳開來。我敢打賭妳在信裡告訴了她甘家人的指控。」
瓊安悲慘地點頭。
「我懷疑是莉蓮在英國大肆渲染這項傳聞，妳給了她善妒的小心眼所需要的彈藥。她從不曾告訴別人妳對甘家的財富棄若敝屣，但妳一定在信裡告訴過她吧？」
她再度點頭，自覺像個徹底的白癡，心目中莉蓮的形象已破滅無遺。「我仍然不明白，」她緊窒地道。「我愛她，契爾。的確，我一直到搬進歐家後，才和她比較熟，因為之前我們兩家並不親近，但在那之後，我一直將她視為自己的妹妹，並且相信她對我也有同樣的感受。『我真心的姊妹』，她總是這樣稱呼我。」
「我甜美的愛人，或許將世事看得太過浪漫的人是妳，」他握緊她的手。「妳一直看到這個社會上美好、高貴的一面，並且相信世上的其它人都是如此，不懂得懷疑人。」
「不盡然。」她將頭枕在摯愛的男人肩上。
他的面頰偎著她的發。「但妳對莉蓮的忠誠總是第一優先，不是嗎？當妳來到英國時，妳原本是要保護她的兒子，對抗摧毀了她的人生的大壞蛋，結果卻發現擾亂我們人生的罪魁禍首是她。感謝天這一切都已經過去了。」
瓊安點點頭，深深攝入他安撫的男性氣息，衷心感激有他在身邊，給予她支持。她納悶自己是否曾經瞭解過莉蓮──也或者她只是選擇相信自己想要相信的？因為在雙親突然去世後，她迫切需要愛人及被愛。只有這樣能夠解釋她盲目的信任。契爾一開始愛上莉蓮時，不也做了同樣的事？
她突然想起契爾曾經說過的話。「我剛自半島戰役受傷回來。當我遇到莉蓮時，她似乎代表了我所失去的一切……」
「我在想……」她緩緩道，決定這是提起這個話題的好機會。「我只是犯了和你初次遇到莉蓮時，同樣的錯誤。」
「什麼意思？」他抬起頭，好奇地看著她。
她遲疑了一下，希望自己不會犯下大錯。她知道她將會觸及契爾的舊傷口，但契爾必須面對過去，他們的未來才會有希望。
「究竟是什麼事，瓊安？」他問，輕撫著她的拇指，黑眸裡滿盛著愛意。
她深吸口氣，祈禱自己是對的──祈禱他們的愛情能夠捱過考驗。「當我和莉蓮認識時，我剛失去了我所摯愛的人，只有板板陪伴著我，於是我將所有的愛傾注在莉蓮身上，就像你剛由半島戰爭回來後，遇到莉蓮一樣。我不知道你在那裡遭遇到了什麼，但就雷恩的母親今晚告訴我的，我猜測它對你造成極大的傷害。」
「我寧可不要討論它，」契爾道。「我以為我早已經表明清楚了。」他突兀地轉過頭，望向窗外。
她緊握著雙手，強迫自己平靜地開口。「我知道，但我們不能讓它橫亙在我們之間，彷彿它絲毫不曾影響到今日的你，契爾。瞧瞧你和莉蓮最後的結果！」