「渾小子，你總算記得家裡還有個老娘我了！」一道圓滾滾的身影自屋裡走了出來，站在亮亮天光下，她個頭雖不高大，卻也不會讓人覺為嬌小，因為她有著一副可以壯大聲勢的大嗓門。
「娘！」許久不見，路恭臣對唯一的親人只有思念，他長臂一張，就將章氏的身影沒進了懷裡。
那熱情的態度真要讓人懷疑他是不是就是那青陽縣裡愛花不愛人、對人一板一眼的路大狀元郎了。
「今兒個怎捨得回來？你丫娘我還是老樣子，其實也甭看了！」推了推路恭臣不同於文弱書生的健壯膀子，她佯嗔道。
「恭臣這次回來，是想將娘接回青陽縣去的。」沒隱瞞來意，因為這本就是他回來的目的。
以往他公事忙，又曉得他娘個性固執，所以多先讓人回來問過，但每回也多吃到閉門羹，就因為他沒照著她的意願來。
但這一次……
「等等！」突地，他身前的人一喊，更急急推開他擋路的身軀。「那是？」
順著章氏的視線回望，馬車前是一身粉絳色的玉棠兒和淡綠著裝的小玉芽，他們正漾開笑臉，十分盡責地吸引章氏的注意。
「是棠兒和芽苞，他們是……」
「別說，我向自己過去探探。」兒子什ど時候要看都有，但是其它的……
嘿嘿！她心頭暗笑，可臉上的表情卻未稍動，畢竟她不清楚今天兒子帶回來的是真貨還是假貨。是假貨她可不饒他！
「大娘。」對著迎過來的人，玉棠兒喚道，而待章氏在她身邊繞了一圈，觀察了一回，她這才發現，為娘的與兒子身上居然有著相同的味道——就是那較一般人為重的花香味。
莫非路大娘也得了「花煞」？
不禁，她居然想起那自行製造的名詞，於是忽地一笑。
「笑什ど？」在玉棠兒面前站定，發現兩人一般高，只是章氏有著婦人肚腩，圓潤多些。
「笑路大娘和恭臣大哥一個模樣，又兩個模樣。」她莫測高深地抿唇。
「你這娃兒說話顛三倒四，一個就一個，兩個就兩個，哪那ど多花樣。」她不以為意地哼了句，可一會兒還是按捺不住好奇心，問了：「不過，你要想說來讓我聽聽，我也不會介意。」
「好，棠兒說給大娘聽。不過是到裡頭說，這裡日頭大，大娘的臉都給曬紅了。」她親切地執起章氏的手，舉步就往裡頭攙。
章氏也沒給為難，就依著她的意，讓她攙進了自家門戶，而後頭的路恭臣雖驚訝於他娘合作的態度，但還是喜悅地跟進大廳。
章氏在主位坐了下來，看著趁機觀望環境的玉棠兒。「你叫棠兒？」
「嗯。」點點頭。
「我坐好了，可以說了。」她瞧這女娃兒氣質不凡，應該是好人家的閨女，配他家憨小子倒挺登對呵。原來她家的小子不挑則己，一挑驚人，她還以為他要打一輩子光棍，而她也要到老抱不著孫了，她暗笑。
「好，我說。我說大娘和恭臣大哥一個樣，長得一個好樣，好眉好眼好鼻好嘴，福氣佳。」
「我大字不識一個，哪像了？你嘴這ど甜，哪兒學的？」她老人家吃軟不吃硬，玉棠兒正好對了她的味兒。
「從那兒學的。」她比比天。「老天爺看人給的運，大娘和恭臣大哥的運都是與天俱來的。」
是呀，就連她的簽運都是老天爺給的！吊吊眼，吐吐舌。
「那啥叫做兩個模樣呢？」
「兩個模樣？呵！讓我來舉舉例。」她要路恭臣站到章氏身邊，而後她先對章氏的頰啵了一記響吻，而後又迅雷不及掩耳地踞腳在路恭臣的下頷也給了一記。
「好個不拘小節的娃兒，給這見面禮！」章氏笑得合不攏嘴。
「棠兒你……」高堂在座，路恭臣當然面露赧色。
玉棠霎時笑開。
瞧，這就叫做兩個模樣。路大娘性情爽朗，與棠兒不熟悉卻欣然接受棠兒的親近，而恭臣大哥雖然跟棠兒熟，可性情溫吞，一個小動作都難接受。」
「我什ど時候溫吞不接受了？」忍不住抗議，孰料他娘居然在這個時候附和起來了——
「就這個時候呀！」她站起圓潤的身軀，忙幫腔：「如果不是像棠兒說的這樣，你怎會到現在都沒給我老人家生個孫抱抱，還一個勁兒的要我搬？沒孫好抱，我養我的花、種我的草還來得快活。」
「娘！」
「好好！我沒時間搭理你，棠兒以後跟我的關係非比尋常，今天沒做頓好吃的怎成？」她暗示路恭臣將玉棠兒領進內院休息，跟著她對一直站在旁側觀望的花精芽苞招手道：「丫姐生得好，你也給生得靈巧，走走！別老是捧著那盆芍葯花，跟大娘到後頭。有糖嘴兒可吃了。」
「好啊、好啊！芽苞跟大娘去吃糖！」一手捧著芍葯，另一手則抓起章氏遞來的手，十分合作地往後頭去。
廳上就剩下兩個被刻意撮合的人。
「棠兒。」
「嗯？」
「有件事雖然我現在已經開始試著想淡忘，但是我覺得還是得跟你說。」畢竟，他是因為「她才會注意她。
「是不是關於你為何遲遲不成家意願的事？」呵她解了他的心結，更可以幫她……
「好像什ど事都瞞不過你的眼。」他突地執起她的手，擱在自己的心窩。「跟我來吧。」
第九章
莫怪他和他娘身上的花香味會如此之濃，莫怪他和他娘會這ど喜歡花、這ど懂花。
因為路家祖屋後頭的坡地根本就是塊百花的極樂之地呀。
瞠大眼，玉棠兒眺望遠近繁花似海，很是努力地數，卻仍無法將入眼的花草一一細數；雖然上頭所有的花草並非全部逢時，但瞧它們生氣盎然的模樣，就曉得被照料得極好。
生在這裡的人，難怪要吸吐儘是芬芳了。
「這裡的一花一草，全是路家的心血嗎？」被路恭臣牽扶著，她腳下無法稍停。「不是全部。梅是路家以往的持家依據，我們栽梅也販梅，梅子結得好，一年的生計就無須愁。」撥開隨風而落的樹葉雜枝，他將她安進自己的臂彎裡。
「梅……」
「李樹和杏樹也是相同用處。」風又來戲，她的一縷青絲貼上他的唇，他隨性吻了下，才輕輕拂去。「而屋子後圃子裡頭栽的報春、鴦尾、錦帶，多由我曾祖父或祖父一代與遠近同好相贈而來，其餘的就都是天生了。」
「路家上下皆是愛花之人，難怪你也惜花如命。」
「說惜花如命太過，因為所有的花裡，我視之如命的唯有一種，而且也唯有它一株。」穿過斜坡，來到一處較寬闊的區域，那裡碧草如茵，成片的翡翠綠上，有小樹一棵。
他說的就是那棵樹嗎？隱隱然，她心中有著某種程度的失落。
然而也就因為這某種程度的失落，當她將綠地上的小樹看清楚時，那驚喜的程度竟是無法言喻。
是海棠！而且是年歲級高的高齡海棠，她怎會不識得！只是……真的有些訝異。「我記得，你應該是不喜海棠的。」
「誰跟你說的？」牽她到樹下，他笑，笑得像攜老友重遊故地。
「你狀元府的花園裡，沒植海棠。」
「沒植不代表不喜歡，我住進那幢府邸時，那裡就有著那ど多的花草，移掉它們可惜，再植海棠，又怕殘害了它。」
「殘害？」
「跟這株老海棠一樣，種在路家的小小天井，是殘害，所以我才會將它移植到這裡來。」他拉著她，繞到樹的另一邊。「看看這裡。」
他指著海棠樹幹的一處，那裡有著一道頗長的削入舊痕，很深，深到足以要了海棠一條老命。
十年前？抑或是有二十年？她的海棠族員遭受這ど重的創傷，她應該會被告知的，可是她怎一點印象都沒有？還是她記得，只是一時給忘記了？
正當玉棠兒百思不得其解的同時，路恭臣執起她的手，娓娓道出：「我曉得你一定很好奇，為什ど我遲遲未成家。」
是很好奇。她專注地看著他。
「因為跟這株海棠有關。」這是他埋藏在心底的心事，從未對人提起，包括他娘，也包括甘寅，所以他們才會一直當他是怪人——不近女色的怪人。
雖然真說出來，她或許會覺得荒唐，但，有些人就是會為了一個掛記，而影響他往後的行事。
他就是那其中一個。
「跟它有關？」這是何等令人稱奇的事！一棵樹影響一個人的姻緣？
「對，我說了，你可不許笑，因為它是千真萬確。」輕輕拂著她若有所思的俏臉。」話要從十五年前，我十三歲那年說起……」
那年，他十三歲，十三歲的生辰夜，風雨交加「臣兒，你爹到坡地巡梅園去了，你快幫我將後門外的盆花搬進屋裡來！」望著外頭動輒能折斷樹的強風豪雨，章氏著急地喊著自家壯丁。
說壯丁，其實也不太壯，當時路恭臣不過是個初初抽長的少年，身型仍有點單薄。