芷涵別過頭去，害怕自己的感動會在無意間從眼眸中流露。等情緒稍微平復，才冷淡說道：「殿下，與其關心我不如去關心◇兒，他也很需要受保護呢。」
「可是……」他愛的人是她呀，對尚◇的手足之情只不過是愛屋及烏的表現罷了。
「我會小心的，現在我以一個母親的身份請求殿下保護我的兒子，不知殿下意下如何？」芷涵換了種說法請求道，其實她對兒子的安危也是憂心忡忡。
尚晟點點頭，提出一個交換條件。「好，不過你們母子倆我都要保護。」
「那麼這陣子就拜託您了。」芷涵含笑點頭。既然這是他的堅持，她也沒什麼理由好拒絕了。
可是躲在暗處的敵人究竟何時動手，他們一點概念也沒有，只能靜靜等待。
第四章
「氣煞我也，真是氣煞我也！」蘇兆一進家門就氣得跺腳。他的計劃原本將近完成，不料芷涵的出現害他功虧一簣。
「爹，您在不高興什麼？」巧蓉看到父親生氣的模樣就好奇問道。
「王位明明已經唾手可得，偏偏跑出一個皇后來攪局！」蘇兆將頭上的冠冕狠狠摔在桌上，恨恨說道。
巧蓉聳聳肩。「這還不簡單，就像殺了那笨皇帝一樣殺了她不就好了。」
聽了這話的蘇兆緊張地看看四周，確定沒人時才鬆了口氣。「噓，你要全部的人都聽見才甘心嗎？」
「做都做了，還怕人聽見，真是笑話。」巧蓉哼了一聲。她就是不明白父親為何要冒遺臭萬年的危險去謀殺君王。
「蓉兒！」蘇兆吼了一聲，想阻止她繼續說下去。
巧蓉沒有因為父親的忿怒而住口，反而歎了口氣。「可憐那太子，什麼事都沒做就背上殺父的罪名，說不定要到九泉之下和他父親相會才能知道真相。」雖然素昧平生，不過光想到尚晟的遭遇就覺得他夠可憐了。
「蓉兒，你同情他？」蘇兆有些懷疑。
巧蓉搖搖頭。「誰叫他要出生在帝王之家當太子呢？」她不得不承認身為太子是尚晟唯一的過錯，不過這個錯誤可是誰也救不得的。
「蓉兒，你不愧是我的女兒。」蘇兆總算笑了，女兒的心終究向著他。
「哪裡，是爹調教有方。」巧蓉回他一個微笑。雖然不贊成父親的做法，但父親既然做了，她只好配合到底。「說來說去，爹下一步究竟打算怎麼做？」這是現在最重要的事情。
「我……嗯，附耳過來。」蘇兆一轉念就想到一個好主意，立刻附在女兒耳畔小聲說道。
巧蓉面色先是凝重，後來又鬆開緊皺的眉梢。「哇！爹，您真是心狠手辣。」照這樣做的話，尚晟更可憐了。
「為父也是為了你好，想想看為父若是當上天子……」蘇兆連忙解釋，他要把罪過分擔到女兒身上才能減少罪惡感。
「多謝爹，不過孩兒敬謝不敏！」巧蓉不著痕跡地拒絕，沒想到她爹把過錯全賴給她。「祝爹心想事成，孩兒先出去了！」
說完後，她就以最快的速度衝出府去，不想再聽父親囉嗦了。
留在府中的蘇兆則邊踱步邊思索，這計劃究竟該如何進行才不會讓人懷疑？「皇兄你看！」看到新綠爬上了樹梢，好奇的尚◇立刻指給尚晟看。
尚晟順著他手指的方向望了過去，不自禁歎了口氣。「春天來了。」他微微扯動嘴角。這陣子發生了太多事情，讓他忘了春天就在眼前。
尚◇沒有察覺他的感慨，東張西望之際看到芷涵走來，就大喊一聲：「母后！」
尚晟趕緊回頭，視線恰好正對笑臉盈盈的芷涵。
她俯身抱住奔向她的尚◇問道：「你們兄弟倆在說些什麼？」
「母后，皇兄說春天來了。」尚◇現學現賣，臉上洋溢著得意的表情。
尚晟勉強裝出笑臉。「是呀，一轉眼又是春天了。」
他曾經如此期盼春天來臨，可惜現在他一想到春天就會想到選妃，下意識抗拒這個季節的到來。
「春天啊……」芷涵喃喃自語，憂愁也染上她的眸。她已經好久沒有注意到這個季節將來臨。
尚晟不忍見她眸中的淡愁，沉默地轉身面向御花園中的新綠。
「母后！皇兄！你們快過來看！」就在此時，尚◇突然高聲喊道。
芷涵和尚晟同時因應他的聲音走去，映入眼簾的是三隻瓢蟲。
「它們是一家人嗎？」尚◇好奇問道。
「是啊，一家人。」芷涵含笑答道，看來是瓢蟲夫妻帶著孩子出來享受春意。
尚◇突然有感而發。「我們好像它們喲。」
「怎麼會像呢？它們是父親、母親加上一個孩子。」心事被說中的芷涵慌張辯解道，一邊偷眼瞧尚晟的反應。
他立刻別過頭去藏住臉上的笑意，也慶幸自己不必回答如此尷尬的問題。
「我們也是啊。」尚◇繼續天真說道。
芷涵馬上厲聲阻止：「不要胡說！」
她和尚晟之間有道身份築成的藩籬，即使先王去世也拆除不了。
「◇兒，你忘了你的父王嗎？」她趕緊提醒。
「兒臣不喜歡父王。」尚◇老實把心中的感想說出口。
「◇兒！」芷涵用手臂環住他，不希望他再說下去。
「兒臣喜歡皇兄、喜歡母后，可是不喜歡父王。」尚◇不知道自己說錯了話，繼續坦承內心的感受。
「尚◇！」這會兒連尚晟都聽不下去了，趕緊出聲阻止。
「只要有皇兄和母后在就好。」
尚◇沒有停止感想的抒發，而尚晟和芷涵兩人只能相視苦笑，不曉得尚◇何時才會知道自己此刻說的話是禁忌？
就在此時，一個宮女來到他們面前。「殿下，丞相有事求見呢。」
尚晟依依不捨地看著芷涵，她則揮揮衣袖示意他走。
「尚◇我就帶著了，你自己小心。」尚晟囑咐後看她點頭同意，才帶著尚◇隨著宮女而去。
芷涵在他們離去後獨自走向長明宮，腦中翻來覆去思索尚◇的話。然而她和尚晟的戀情除了尚◇之外，會有人祝福嗎？她抬頭望向天空，無奈地歎了口氣，看來應該是被唾棄的機會大些。
當初決定接受皇后之位時就該想到會是這樣的結果。她對天空搖頭苦笑，踏上前往長明宮的路途。「殿下。」蘇兆一見到尚晟就裝出一個虛偽的笑意。
尚晟別過頭後揮揮衣袖。「如果是要問先王的事情，我說過記不得了。」
「請殿下寬心，今日微臣不談此事。」蘇兆趕緊辯解道，想要讓尚晟鬆懈戒心。
「那為什麼找我？」尚晟哼了一聲。他倆從未有什麼交情，他想不到蘇兆除了追查父親去世的事情外，有什麼找他的理由。
蘇兆先是神秘一笑，再拍拍手示意身後的宮女送上一壺酒。「微臣是見殿下近來愁眉不展，特地帶來佳釀給殿下解悶。」
「我已經戒酒了。」尚晟苦笑著搖頭，因為喝酒讓他惹上了大麻煩，現在他看到酒就心生畏懼，哪能解得了悶？
「何必呢？一醉解千愁，更何況這是微臣的心意……」蘇兆一邊勸告一邊施加人情壓力。如果尚晟不喝酒，他的計劃就要泡湯了。
尚晟皺著眉頭猶豫了一會兒，考慮到蘇兆都已經親自送酒到宮裡，不喝未免太不通情理。
「好吧，看在蘇愛卿的分上，我勉強小飲一杯。」他點點頭應允道。
站在一旁的宮女立刻送上一個杯子，並且為尚晟盛滿酒。
在尚晟舉杯想飲酒之時，蘇兆立刻小聲提醒他——「殿下，讓二皇子看您喝酒似乎不大妥當吧？」
尚晟將視線轉向尚◇，他那雙天真的大眼眨呀眨，一副什麼都不知道的樣子。
「尚◇，你先回長明宮去。」尚晟命令道，他不要弟弟看到他飲酒時宣洩出悲傷的情緒。
「皇兄，我不要回去！」尚◇嘟著嘴撒嬌，第一次看到酒的他才捨不得離開呢。
「我叫你回去你就回去。」尚晟厲聲說完後，回頭命令站在一旁的宮女。「帶尚◇殿下回長明宮。」
「奴婢遵命。」
宮女行禮後強迫拉著尚◇的手，尚◇只有無奈跟著她走。
尚晟目送他們離開，心裡的惆悵更深了。
「請殿下寬心，快些暢飲美酒吧。」蘇兆又開始勸酒。
尚晟依言舉起酒杯小啜了一口。
酒真的能解千愁嗎？只怕是酒入愁腸愁更愁了。宮女伴著尚◇走到長明宮後向芷涵行了個禮。「啟稟娘娘，殿下有件東西吩咐奴婢交給您。」
芷涵聞言不禁臉紅，尚晟有什麼東西當她的面給不得，偏要命令宮女轉送？不過為了掩人耳目，她輕咳幾聲後說道：
「沒想到殿下的孝心如此可嘉，時時刻刻想到哀家……把東西拿過來吧。」
宮女從衣袖中掏出一個雕刻得相當精美的象牙盒子。「就是這個了。」
芷涵將盒子接了過來，靜靜思索裡面放了什麼。
「皇兄給母后什麼？兒臣也要看！」尚◇一邊跳一邊想從芷涵手中搶過盒子，不過一個問題突然浮上他的腦海。「咦，兒臣剛剛沒看到皇兄……」他沒看到尚晟把任何東西交給這個宮女呀！