「你愛我嗎？」尚晟想確定她的心意。
「我是你的母后……」芷涵不敢正面回答，只想敷衍過去。
尚晟容不得她含糊其辭，他厲聲命令：「老實回答我！」
「我……」芷涵開不了口，她沒辦法欺騙自己說不愛他。
「算了。」尚晟也不想知道答案了。「我會立蘇兆的女兒為後，不過你要記得那是你的意思，不是我的。」
他無奈說完後，先她一步離開了御花園，她則傻傻站在原地，任紛落的桃花沾在她髮梢上。
第六章
舉行封後大典的日子敲定在五月中旬，此時宮中上上下下除了尚晟外，都為了這事忙碌不堪。
負責監督進度的芷涵望著裝飾的花朵，不知不覺中開始發呆。
四年前她就是在這兒封後的，只不過將象徵皇后身份的冠冕交給她的不是她心愛的人，卻是他的父親。
如果一切可以從頭的話，她會不會再為了保住他的王位選擇當皇后？
「太后，這花可以嗎？」
芷涵還沒想出那假設的答案，正著手佈置的宮女抬頭徵詢她的意見，讓她從胡思亂想中驚醒。
「可以，就放在那兒。」她趕緊點頭，再用手指點宮女該將花朵放在哪兒。
這時尚晟也過來了，當他正要踏進殿堂時發現她也在，就站在外面。
原本在他的心中，這場典禮該是為她舉行的，不過現在說這些都太遲了，身為皇上的他哪能封自己的母后為皇后？
無奈搖頭，他開始觀察她的表情，發現她臉上流露著難以形容的喜悅。
她在為他高興嗎？還是說這樣一來她就能卸下對他的愛戀，從此鬆口氣？
不願再想的尚晟歎了口氣，再度轉身離去。正當宮中籌備封後大典的工作如火如荼之際，在宮外的一幢宅第裡——
「是哪個渾帳和那狗皇帝說我要嫁給他的！」巧蓉面對蘇兆生前的部屬們大發脾氣，她從沒想過他們居然以她為條件與尚晟談和，直到命令下來了才發覺自己一直被蒙在鼓裡。
她是不想叛變，但也沒想過要入宮啊！
「小姐，這是您父親生前的心願啊……」一個部下向她必恭必敬地報告，其實他們真正的目的是延續蘇兆在朝中的影響力，才不會讓他們頓失所依。
巧蓉哼了一聲，她還不懂她爹嗎？「你懂什麼！我爹他生前是想自己當皇帝，才不是要我嫁入深宮呢！」
「小姐有所不知，要不是那展尚晟遲遲不肯選妃，丞相大人早就送您入宮了。」又一個部下向她稟報。現在他們不能惹惱她，否則一切都完了。
「一派胡言，都給我滾出去！」
看巧蓉生氣怒吼的模樣，所有部下都識趣地退下了，而她的貼身侍衛至清在這個時候走了進來。
巧蓉一看到他就像看到了救星，她有滿腔的委屈要向他傾訴呢。
「至清，你給我評評理，那群渾帳東西居然要我嫁給殺父仇人！」她和他從小一起長大，從沒向他隱瞞過任何心事。
至清只有皺起眉頭，一句話也不說。
「至清，你倒是說句話啊！」沒得到回應的巧蓉嬌嗔道。她要他站在她這邊，即使是陪她罵個兩句也夠了。
過了片刻，至清才緩緩開口：「小姐，奴才以為您若是當上皇后，必能一生享受榮華富貴。」蘇兆已經死了，現在只有進宮能保證巧蓉的下半輩子衣食無虞。
巧蓉對他的答案相當不滿意，先是厲聲責備道：
「跟你說過多少次，不要說自己是奴才！」等到情緒稍稍平復後，她才無奈坦承自己的心聲。「當皇后又怎麼樣？他殺了我父親啊！」
她想到父親的死，禁不住又是一陣失落和沮喪，要是當時她照父親的計劃進行，父親就不會死了。
「請小姐恕罪，奴才以為是丞相大人先謀反才有這種下場，更何況皇上饒恕了小姐您……」至清要她仔細想想前因後果，再提醒她尚晟其實已經仁至義盡了，她不該再有不滿。
「住口！」巧蓉氣得用力拍了一下桌子，怎麼他今天一直和她唱反調？「就算謀反，他還是我爹啊，那狗皇帝怎能說殺就殺！一個為人子女的怎可為了自己幸福就嫁給殺父仇人？」
至清不說話了，他在思索該怎麼說服她答應進宮才好。
這是為了她好啊，如果她能當上皇后，和當今的天子生兒育女，子孫就能生生世世繼承瀛林國大統，她也能永世留名，更可以彌補她父親企圖謀反的罪過。
只要她能幸福就好，其它事情他就顧不得了。
巧蓉沉吟了一會兒，又喃喃自語：「他要我嫁我就得嫁嗎？我非殺了他不可！」她對尚晟一點感覺也沒有，當初的同情如今已化為無比的厭惡。
「請小姐不要衝動，弒君之罪……」至清連忙提醒她這是殺頭重罪，會禍及所有和她有關的人。
「至清，你以為我還有九族可以讓他殺嗎？」巧蓉無奈苦笑。「我那些親戚他們根本什麼都不知道……」
愈說愈傷心的她不自禁流下眼淚。她在懊悔和自責，因為知情的她獲得赦免，不知情的親戚卻一個個成了刀下冤魂。
知道說什麼都沒用的至清默默站在一旁陪著她，因為只有讓她盡情哭泣才能抒發她抑鬱在心裡的悲傷。
「為什麼我要一時心軟饒了他？如果我照爹的意思一刀刺下，今天就不用這般苦惱了……」她一時的心軟卻賠上蘇家人的性命，無論怎麼哭都喚不回親戚們失去的生命了。
「小姐天性善良，丞相大人不該要您殺人。」至清把責任歸咎給蘇兆。所有事端都因他的野心而起，沒有人應該替他挑起這罪過。
「至清，謝謝你。」巧蓉哭泣了一陣後，偷偷瞧了他一眼；除了為父報仇之外，還有另一個理由讓她不願進宮。
「小姐不用……」
至清「客氣」兩字還沒出口，巧蓉就接著問道：「至清，你愛不愛我？」她總算鼓起勇氣開口了，這個問題困擾了她很久，今天她要得到答案。
這個突如其來的問題讓至清不知所措。他是愛她啊，但她是前丞相的掌上明珠，他只是她的貼身侍衛，對她的愛意只能深埋在心底。
「奴才高攀不上小姐。」他既不承認也不否認，就用這句話敷衍過去。
「呆子。」巧蓉搖搖頭後苦笑說道：「總之我會殺了那貪杯的狗皇帝，反正我已經不忠不孝了，再加上個不仁不義的罪名也罷！」
至清聽了她的話更苦惱了。他不能眼睜睜見她變成別人口中不忠不孝不仁不義的人啊，為了避免這種結果，他要先她一步殺了尚晟，才能替她擔起所有的罪名。當封後大典的籌備工作告一段落後，接下來只需要等待良辰吉日的到來。
此時不再受叛變困擾的尚晟逐漸諒解芷涵的用心良苦了，想趁著封後之前的輕鬆日子完成一件很早以前對她的承諾。
這天，他下朝後特意躲在長明宮外，等她靠近時才從暗處走出。
「咳咳。」他咳了兩聲故做震驚的樣子，彷彿兩人是不期而遇的。
「陛下。」芷涵向他行禮。這些天來她為他的封後大典費盡心思，不是想討好巧蓉，而是想把自己的希望寄托在她身上。
她希望巧蓉能好好做尚晟的皇后，如果巧蓉真讓尚晟愛上她，這樣他就有分名正言順的戀情，也就不會和自己繼續這永無結果的禁忌之戀。
至於尚晟變心後她該如何是好？反正她的丈夫已經死了，她本來就該守節，現在和尚晟間的曖昧狀態已經是逾越禮節、有虧婦道。
總之只要他幸福就好，她怎樣都沒關係。
「母后免禮。」尚晟微笑回道。他有個秘密要告訴她呢。「這兒不方便說話，到御花園去好嗎？」他放低音量。這事可不能被別人聽見的。
「好。」芷涵點點頭。原本以為他還在為封後大典的事情生她的氣，不過現在看來情勢已有改變。兩人走到御花園後，尚晟將視線轉向樹梢。
「花都謝了。」他無奈說道，美麗的春景總是難以駐足，一眨眼就凋零殆盡。
「是呀，春天過了。」芷涵幽幽地望著樹梢。沒想到一個不注意春天就結束了，真是令人感慨。
就在他們憑弔美好春光的同時，尚晟總算鼓起勇氣小聲喚道：「芷涵？」
他不想稱她為母后，因為那個稱呼會拉遠兩人的距離。
「嗯？」芷涵隨意應了一聲。
尚晟見她不堅持自己的身份，便興致勃勃提議道：「我陪你回家一趟，你說好不好？」雖然他不是她的夫婿，但在他心中她是唯一的皇后人選，所以想趕在封後大典之前陪她回去一趟。
「回家？」芷涵以為自己聽錯了，又問了一次。
「對，你很久沒回家了，難道不想回去看看？」尚晟開始吊她胃口，他知道她終會屈服於鄉愁之下。
芷涵蹙緊眉頭，心裡一則以喜一則以憂，喜的是可以衣錦還鄉了，憂的卻是稚子。