艾森震驚之餘，指指桌上的紙。「但是爵爺，這封回信……」
「別管它。」
艾森瞪著茱莉，她回瞪他。
「現在！」
管家收攏文件，倉促離開時還撞翻了一張椅子。
門一關上的剎那，她盯著雷克。「放開我！」她咬牙切齒地說。
他的眉毛好奇地拱起。「除非你告訴我，發生了什麼事使你這樣衝進來打我。」
壓抑的憤怒在她體內流竄。「少裝無辜，你非常清楚發生了什麼事。」她揮動羊皮紙。「這個！」
他用空著的手去抽羊皮紙，但是不能奏效。「別動。」他放開她。
她氣呼呼地看著他。他打開羊皮紙，袖口的細緻花邊微微抖動。他沉著的表情一變，銳利的目光轉向她。「你從哪拿到的？」
檸檬的皂香飄進她鼻息。她曾品嚐過他肌膚的那種味道，現在它卻惹出她的淚及傷痛。「這一張是余夫人送來的，我們在倫敦郵袋中找到二十二張。」
「道格出發了嗎？」
「沒有。」她恨聲回答。
「很好。」他抓住她的手往門走。「來吧。」
她釘在原地。「放開我。」
他停住，打量她，彷彿她是個難解的謎。「我是要幫你。」
「放開我，偽君子。」
他張口欲言，隨即又閉上，英俊的五官露出恍然大悟的表情。「你認為是我畫的。」
「你遲鈍的時候真討人喜歡。」
「茱莉，我不知道該說什麼──除了我對這件事一無所知。」他仔細端詳她。「但是你認為我知道。」
她用另一隻手猛拍被他扣住的那隻。「精彩。要不要再來一個？畫一張我倆的春眠圖。那就是你強迫我嫁給你的方式？」
「你馬上定了我的罪。」
「拜託，你省省吧。我可以瞭解你為什麼要弄得我孤立無援，依賴你過日子。我不懂的是，你為什麼要傷害二十五名視你如英雄的年輕人。」她的聲音梗塞。「天知道他們現有的英雄不多。」
「老天爺，我沒有畫這幅下流東西。」
「任何傻瓜都看得出那是出自你的手筆。」她的手顫抖，指著畫中的她。「假如你忘了，我看過這個畫中的我。」
他瞇眼打量畫稿。「正是臨摹我的手法，至少你的臉是。至於其它──」他走向窗戶將畫對光而照。「看起來是霍加斯的風格。沒錯，正是霍加斯的作品。」抬起頭，他說：「但是這一點你應該明白。走，我帶你去看。」
她仍不肯動身，但是她的心思已繞著他的話轉。她想要相信他，但是他的罪證確鑿。「霍加斯不會那麼做，雷克，他認識我。」
他的眸中浮現悲哀，肩膀洩氣地垂下。「你甚至不給我辯白的機會，嗯？」看她不回答，他說：「我散播這種淫畫能得到什麼好處？」
她氣憤得一直沒想到動機。但是，這份證據仍是指向雷克。「你曾說過你會使出一切手段逼我和你結婚。」
他的嘴角抿緊。「假如你忘了──」他的手揮向側門。「我們的婚姻等著在那張床上展開。」
「我沒忘，我的胃不讓我忘。只要一想到你碰我它就絞痛。」
他鎮靜的外表似乎不復再見。「你真的認為我會要這種花招？」
正是！她傷痛纍纍的情緒想要大叫，但是她細膩的心想要相信他。「我不知道，雷克。我只是記得你說過你會使出一切手段逼我結婚。」
「那種荒謬的話是在我決定和你互信之前許久說的。那時我以為你和令尊是一夥，只要你多想一想，為什麼我要貶損未來的恩德利公爵夫人？」
她的憤怒稍減。「我不會做你的公爵夫人，而我認為你那麼做是為了傷我的心。」
他坐在床沿上，雙腿伸直，雙手抱胸，眼中浮現探索。陽光在他四周照出一輪銀圈。「像令尊、你外婆、杜比，及其它你訂過婚的人一樣？」他搖搖頭。「我和他們不同。」
她聽過太多走投無路的人說過太多謊言。「為什麼我該相信你？」她輕聲說。「你也必須贏得我的信任。」
「我想，只要你肯讓我。」他微微一笑，指指身前的位置。「到這裡來，我們談一談。以你的聰明才智不可能被如此低劣的東西騙倒。」
她暗罵自己是個呆子，竟然接受他的辯解。
「來啊！」他催促。
她開始穿過起居室。經過艾森翻倒的椅子，她停下來將之扶正。她感覺到雷克一直盯著她，但是她不想迎視他懾人的目光，因而將視線投向書桌上的文件。「這不是你的筆跡，是艾森的。」
雷克一動也不動。「當然，他是我的管事。現在我倆一起動腦猜想是誰畫了這幅畫。」
茱莉再次覺得疲倦。一旦有關這畫的閒話傳至郵政督察，她獲准留任的機會將會消失。那些郵童會再次流落街頭乞討，因為龐杜比將成為下一任郵政局長。
他的名字閃過她腦海。「杜比。我把你畫的那幅畫扔掉後他打翻了垃圾桶，他一定是找到了那幅速描。」
「對呀！」雷克說，他大步走向書桌。「龐杜比，他想打擊你的名譽藉以奪走你的職位。今早我們在他的店中時他一定笑歪了。」
「狗雜種！」五十種酷刑浮現茱莉心頭。「我要把他的大拇指綁起來吊在吃人鱷魚的上方。」
雷克吹聲口哨，抓住她的手臂。「可憐的杜比，提醒我永遠不要和你作對。」
她抬頭直視那雙閃著憤怒的綠眸，一抹悔恨壓在心頭。「抱歉我指控是你。」
他揉揉面頰。「你那一掌可真有力，局長小姐。幸好你沒有用拳頭，或是判定我下油鍋。」
「我不知道是怎麼搞的，雷克。我很少對人動粗──至少不是因氣憤難當。」在小熊酒店那晚她是別無選擇。
雷克移進她和書桌之間，將她擁進懷裡。「我要剝了他的皮。」
熟悉的男性氣息包圍著她，他的力量似乎延伸給她。他用臉頰貼著她的頭髮。
「剝皮對他還不夠痛。」她抵著他的頸子說。
「那麼，」雷克懶洋洋地說。「我可以把他運到巴貝多的蔗糖墾植場。」
他站在她這一邊共同對付杜比，她回損他。「我不能失去我的工作，孩子們需要一個家。」
「我向你保證，無論發生什麼事，孩子們永遠都會有家。你的外婆也是。」
他的保證對她飽受摧殘的信心是個安慰。「你原諒我嗎？」
「哦，或許會──在你好好勸我五十年後。」
她打個冷顫。「正經一點。」
「正經一點，」他重複，嘴唇貼近她的耳朵。「你衝進這裡之前就在生我的氣。」
「沒錯。」
「因為我們在十字溫泉的爭執？」
「不是」
「因為我在十字溫泉和你燕好？」
她似乎無法將這個她錯怪的男人和她無法信任的情人分開，什麼時候起她不再用客觀的眼光看他？
自從她愛上他的那一刻。
「說呀，」他催促。「那是否就是你生氣的原因？」
換做別的情況，她會說出她的想法。她悲歎齊雷克不可能成為她理想中的丈夫。「我沒有生氣。」
「茱莉，告訴我你在想什麼。」
「沒什麼重要的。」
她以為他會逼她，但是他沒有。她等他引誘她，他也沒有。一時間他的手臂擁著她，但是僅止於此，兩人的呼吸及壁鐘的滴答是室內唯一的聲音。她知道，在他的懷中尋求庇護是個錯誤，因為任何一分鐘他都會試圖引誘她。她可以預測得到，他們的擁抱，不論開始時是多清純，最後總是以激情結束。
幾分鐘過去了，他並沒有嘗試吻她或挑逗她。茱莉又開始懷疑她是否錯看了他。難道他已對她的情緒瞭若指掌，完全熟知她的需要？抑或他的安慰只是一種變相的感情敲詐？
她的視線越過他寬闊的肩落至桌上的文件。一封信上熟悉的簽字令她嚇一跳。信尾署名：安喬治。
她偎在雷克身上，開始閱讀她看得到的部份。
「……幾件事使我覺得我對實時辦好事情的定義和你的大為不同，對於你遲緩的進度，你欠我一個解釋。我沒有忘記其實你不夠資格做這件事，在此還是鄭重提醒你盡快完成你到巴斯的任務。」
不夠資格？雷克不夠資格？不夠資格做什麼？他在海軍的表現輝煌，他的指揮能力無人能出其右。他不可能是私生子，他的家族背景眾人皆知。茱莉疑惑地繼續往下看。
「我不必重複如果你失敗後齊家會遭遇的後果。謝謝你代我在國王面前說項，我將於兩星期內抵達英格蘭。親愛的孩子，祝你好運……」
她的胃一陣翻攪，不知道哪一則消息影響她較深──雷克的「不夠資格」或她父親就要造訪巴斯。不過父親的到來使他所玩的把戲更添一層危險。以前對付桑提斯、龐杜比及其它人時，壞消息總由馬嘉生傳達。這一次，父親打算親自使出致命的一擊。