你見到她了沒？」
咧著嘴，艾森拿起雷克的外套。「來，穿上吧。她在隔壁金斯頓公爵家。」
雷克轉身套上袖子。艾森撫平肩膀，調整衣領。她隨時會翩然走進大門了。她會肩背郵袋，昂著下巴，眸子亮藍而疏遠，正經八百地來辦公事。他渴盼的女人。
但是不多久，桑福將她請入房中時，雷克發覺他錯估了她的一點：眼睛。不再是疏遠，它們有如土耳其玉在陽光下熠熠生輝。
「日安，爵爺。」她的口氣比暴風雪還冰冷。
「你好，茱莉。」
艾森一步跨到他倆中間。「請把披風和手套交給我好嗎，小姐？」
「我不是來社交應酬。不過，好的。」
她把郵袋放在一張椅子上。把被風和手套交給他之後，她說：「失禮一下，艾森。
我想單獨與你的主人一談。」
雷克的意識警覺到異樣。她那雙漂亮的眼睛背後藏著什麼聰明念頭？他仔細審視她。
她對布料頗具鑒賞力，選的衣著款式也能襯托出她高挑的身材。今天她穿了一襲橘褐色發亮的硬棉長服。外裙時髦地自腰際叉開，露出與蓮袖相同的黃色緞質內裙。沒有蝴蝶結，穗帶或精緻的繡工，這襲長服反而烘托出她的美麗。方形領口露出她纖細的肩呷骨，豐滿的酥胸若隱若現。
他想到那雙酥胸間若是戴著首飾必定好看。想到她酥胸的形狀、肌膚和在他嘴中的滋味，他全身發熱。
「你餓了嗎，爵爺？要我送茶點來嗎？」
艾森嘲弄的口氣將雷克從肉慾的思潮中驚醒，它也警告了他的慾念有多明顯。
「好。」
「別為我費事，」她斬釘截鐵的口氣壓迫雷克的耐性。「我要說的話不需要花太多時間。」
艾森關上房門後，雷克知道這位侍從不會再進來。
茱莉伸手拿起郵袋。她動作優雅地解開皮帶扣，掀開袋面。這動作她大概已經做過上千次了。
他凝視她的頭髮，未施香粉的金色髮髻盤在頭上，似乎令她纖細的頸項承荷不住。
他注意到她又未戴任何首飾，只在脖子上繫了一條緞帶。他喜歡，因為她不需要裝飾品。
不過，將來他會將知名的齊氏鑽石項鏈送給她。那串寶石應該會令她投入他的懷抱，這是用言語辦不到的事。
她遞出一封信。「你的信件，爵爺。」
不受歡迎的紫丁香味飄然而至。驚愕中。他任由未來的妻子把他前任情婦的信放在他手中。老天！這次求愛過程中還會出現什麼樣的怪事？
雷克像個生嫩的水手被人撞見在火藥室抽煙似的，一把將要命的證據塞入口袋。
「謝謝你。」他喃喃道。
她仍伸著手，笑容過度甜美地說：「這要四便士，爵爺。」
原來如此，她想玩遊戲，是吧？「你真是唐突無禮，茱莉。」
「又如何？你真有代表性。」
「這話什麼意思？」
「不談了。請給四便主。」
「四便士做什麼？」他問。
「郵資。」
他呆若木雞，迸聲反問：「你肯接受一個吻作為替代嗎？」
她的笑容消失，細巧的耳鼻歙張。「別油腔滑調。你跟你的情婦信函往來是你的事，收取郵資是我的事。」
羞慚冷卻了挑逗的企圖。「對不起。」他從抽屜取出一枚金幣放在她的手心裡。
「四十二先令？兩金尼？」她說。「我沒有零錢找給你。」
他輕輕將她的手指合起來握住金幣。「其它的拿去付郵車的費用。」也原諒我這個小丑。他幾時才能學會應付這個女人？
她盯著金幣半晌，搖搖頭。「不，我不能接受。把它送給蕭夫人吧。她和你的兒子比我更需要它……尤其你現在要把他們攆走了。」
她譴責的口氣令雷克吃驚，他說：「我不知道你竟會毫無道德到偷看別人的信，而且洛伯不是我的兒子。」
她挺直了身子，向他跨近一步。歐薄荷的清香驅散了紫丁香的濃郁。「我沒有看你的信，齊雷克，我從不看別人的信。道格親自送交你的信，他告訴我蕭夫人又哭又笑，因為你要跟她斷絕關係。而且，你說那孩子不是你兒子，什麼意思？」
耐心，雷克告訴自己。她慣於保護無助的孩童。「那孩子五歲。我……咂……認識蕭夫人才一年左右。縱或如此，我已安排了他的就學。我相信她給我的信是關於此事。」
茱莉張口結舌，平滑的額頭皺出一道紋。「哦，原諒我。我不該妄下斷論。」
打從與安茱莉見面起，雷克就不斷被她坦率的態度弄得陣腳大亂。他想擁抱她，希望她依賴他。他想問她為什麼扛起郵局的重大責任。用言語追求她並不容易——尤其如果類似地前任情婦的話題不斷鑽入交談中。不過，再想想，他幾時跟茱莉有過正常的交談？
「我原諒你，親愛的，」他愉快地說。「既然問題澄清了，告訴我，從我上次見到你看到現在，你都在做什麼？」
她把金幣塞入袋子。「你上次見我，我是在睡覺。」
他記得她的模樣有多麼甜美，像天使一般，雙唇微張，被單蓋到她的下巴。「而且很美。」
「你是個喜愛惡作劇的醜怪巨人。」
「我不是。」
「我把你的畫扔進垃圾桶了。」
「垃圾桶？」她的話有如拳頭。他已多年未提筆作畫，而且那幅畫並未展現他的才華，但是熟能生巧，他的技巧會恢復。
「哦，我傷了你的感情。」
這次她想欲擒放縱了，嗯？這方面他可以與她匹敵。「我猜這表示你不肯再做我的模特兒了？」
她像女皇一般尊貴地走向他。「我從來就沒有做過你的模特兒，你闖入我的房間——」
「不，我沒有闖，」他打斷她，希望能拖延她的忿怒。「我非常靜悄悄。」
「我真高興你覺得擅闖私宅是這麼有趣。」
她的表情堅定可畏，就像在裁縫店內護衛施昆彼時一般。雷克好喜歡。「你生氣時真迷人。」
她大笑，眼中的火花轉為挪揄。「你以為我會被如此缺乏創意的奉承所打動？」
雷克有如在茫茫大海中慌了手腳，他發覺要贏得她的心一點也不容易。但是這項挑戰卻讓他呆滯的腦子頓生靈感。幽默失敗了，開門見山可會奏功，「要怎麼樣才會打動你？」
她走到壁爐前，摸克利夫蘭公爵最喜愛而自豪的一組鐵製士兵塑像。這幽暗而男性化的房間有了她，似乎明亮許多。雷克的生活亦然。
「如果，」她表示。「我要被打動，對象也不會是個有小偷的本事，和低級的想像力的男人。」她霍然轉身，對他搖著手指。「聽我的勸告，齊雷克，把你的藝術靈感限制在車輛和靜物水果上，把你的多情限制在歡迎它的人身上。」
假如自尊是溫煦的風，他已夠死在水中。他自我辯護地說：「要勸退我，憑幾句賣弄辭藻的侮辱還辦不到。尤其是你不久前才投入我的懷抱，差點把我的臉吻掉，鼓勵了我對你的感情之後。若非你外婆和那個嘮叨的牧師在郵務室內，我會一路抱你上樓，放在你的床上，讓你嘗到我的多情。」
她堅不退卻，旁人只能從她上下起伏的胸部看出一絲她的氣忿。「我會早在你強暴我之前就清醒過來。」
她會醒過來——許多次。「那麼你承認你曾經心動，曾經想要我。」
她氣得雙頰脹紅。「我是……好奇，而且氣昏了頭。」
「你現在也在生氣。」
「我一直生你的氣。」
小心，茱莉，他心想，你已經無法自拔了。「那麼，換言之，你一直想要我。」
她雙手一攤。「我真不懂何必費神跟你談話。」
雷克一把將她攬入懷中。「你費神，是因為你喜歡我。」
「不，」她試圖掙脫。「我不喜歡你，至少不是你以為的那種喜歡。哦，真是費神！
我的意思是，你的想法錯了。」
她並未再掙扎，於是他追問：「我的想法是什麼？」
她站得好近，他可以看見她羽毛般的睫毛。她輕聲說：「你以為你可以耗弱我的意志力，你以為我會把我的童貞獻給你。若不然，我相信你會下手強奪。」
他狂馳的思潮猛烈停頓。童貞。為什麼他曾假定她不是處女？因為第一次見面的情境。除了她有一副豐滿的胴體，她還是全英國最獨立自主、最有潛力的女人。他以為她會有個情夫，而且，為什麼沒有？
呆愕之下，他讓這項無比悅人的信息在他心頭紮根。他會很快向這個曠世奇絕的女人引介激情的樂趣。他的身體應和他的想法。
「怎樣？」她質問，退後一步。「你無話可說啦？你會試圖在此地奪走我的童貞嗎？」她眼中閃動著激挑之色。「現在？」
他吞口口水，啟齒欲言，但她的表情制止了他。他興致勃勃地望著她的目光落向他的胯下。
「你的庸俗多麼容易預料呀！」