「我不會把你丟在屋外的。」
她拉開門閂和馬廄的門，跨進去。「好了。你已送我進屋了，你可以走了。」
「茱莉。」他悶吼。
黑暗中，馬匹嘶鳴跺啼。「哦，好吧，」她說。「不過，既然你堅持要討人厭，至少做個有用的討厭鬼。把燈點亮——就在糧草室門口。」
左後方傳來他小腿撞上梯箱和咒罵聲，一隻桶子翻滾，他又咒罵一聲。不一會兒打火石與鐵摩擦，滿室大亮。馬匹從一間間馬房中探出頭來，豎著耳朵。一件仍滴著水的披風掛在第一間馬房外的掛鉤上。
倫敦郵件抵達了，難怪郵務室燈火通明。外婆本該上床睡覺，卻在整理信件。孩子們工作勤奮，茱莉必須去協助他們。
驀然她感到筋疲力竭，靠在第一間馬房牆上。她慣性地默數明天的工作：天亮前起床，監督杜威克帶著布里斯托郵件上路，提醒他吃午餐。跟外婆吃早餐，省略洗澡。帶昆彼去跟可惡的裁縫對質。去看看道格，再給孩子們上地理課。下午，出門到各個貴族賓客和市民住處收取信件和包裡，並收取郵資。
「有什麼不對嗎？」雷克問。
她毫無笑意地一笑，搖搖頭。馬蹭她的頸子，她摸摸它。「事事都不對、沒什麼。請你走了好不好？」
他拿起一把燕麥走向那匹馬。她不由自主欣賞著齊雷克，他英俊的外表——修長結實的腿，寬肩細腰，肌肉厚實的頸項，和一張比漢諾威王朝的國王還出眾的臉孔。
他拿著燕麥站在她旁邊餵馬。「告訴我什麼事令你煩心。」
她試圖集合原先的憤怒，卻辦不到。「我要你離開巴斯。」
他的臉上露出一抹邪門的微笑。「我會的，只等你嫁給我，給我生個兒子我就走。讓開一點。」
他的契而不捨令她惱火，她退開身子。他打開馬房門走進去，脫下他的外套。他一面輕柔地對那匹棕色馬說話，一面拿起一把乾草鋪在馬兒的濕草上。「你應該更仔細照顧你的馬。」
「那不是我的馬，它是奇平漢一位客棧老闆的馬。」
「它在你的馬廄裡你就該負責，你也該要求更強健的馬才對。」
「而你應該聽我說話，這不干你的事。」
「任何令我的未婚妻煩心的事都是我的事。」
「我拒絕做你的未婚妻，我不會當你和家父之間的一顆棋子。」
他把手肘擱在馬肩上，托著腮。他一副不以為然似地說：「如果事關他的榮譽，你會改變心意嗎？」
她眼前掠過被父親冷落忽視的日子。打從她會寫出字母起，她就不停地寫信給父親，先是要求繼而懇求他到修道院看望她。每年生日她都會收到一封夾附小額金錢的信。只不過信是助理寫的，她也沒地方可花那些錢。強忍傷感，她說：「家父沒有榮譽，他沒有給過我任何東西。」
他張開雙臂。「他把我給了你。」
「我不要你。」
「你要，只是你還不知道罷了。」
「你是聾子。」
他身子一僵，朝馬房的牆壁踢了一腳。馬側身躲開。「別怕，老馬。如果我告訴你，你若拒絕嫁給我，他就得把他的古堡和葡萄園讓給我呢？」
多年來她祈禱這種情況會出現，只要能讓她父親曉得她存在就好。但經過多次訂親，她感覺被利用了。「我可不是農奴的女兒，為了幾畝地就要被迫出嫁。」
「你情願坐視他失去珍惜的一切？」
「我完全不在乎在法國的那棟石堡和葡萄園。他若跟你打賭輸掉那些東西，不干我的事。不過，我倒想不到他會輸。聽說為了賭贏，他情願作弊詐騙。」
他正色道：「這話尖刻無情，茱莉。他是你的父親。」
她頓時感到羞慚，移開目光。修女們曾告訴她，她對她父親要求過高。一個聽話的女兒懂得自己的本份。哦，她父親替她選擇了什麼樣的本份啊。他要她住在法國僻遠鄉下一所修道院的幽暗小房間裡，她的同伴只有上了年紀的修女，一隻壞脾氣的山羊，幾隻小雞，和一匹名叫「火焰」的暴躁母馬。她給樹木石頭取名字，假裝它們是她的玩伴。春天，她給它們戴上雛菊花環，謝謝它們選她為五月皇后。夜晚，她向它們訴說她的寂寞。
「拿去，」他遞給她一條手帕。「擦乾眼淚。」
她不知道自己哭了。當熱淚滾落雙腮時，她忍不住又想，一個襁褓女嬰會犯下什麼樣的可怕罪行，要承受如此孤獨的童年。諷刺的是，她的罪行是多年後才發生，在巴斯城。
一雙有力的手臂圈住她。她來不及反抗他已將她拉入懷中。「噓，」他湊在她耳邊喃喃道。「別哭。沒有任何事會這麼糟。跟我說，什麼事讓你如此難過？」
「你不會懂的，別再這麼體貼。」
他撫摸她的頭髮。「一切都會沒事的，茱莉。」
他的口氣真摯，令她明知不可向這樣的軟弱讓步，卻又管不住自己。他願意給予安撫和慰藉，而她正需要。就趁他還在此地的時候接受吧。跟其它多數追求者一樣，他很快就會離開巴斯，她再也不會見到他了。
他雙手游撫她的背。「這才是乖女孩，放鬆下來吧。」
她放鬆了自己。而隨著她頭腦清醒過來，理智也恢復了。她抽回身子。「你誘使我軟弱了片刻。不過，我還是不會嫁給你。」
「你在自說自話。」他的唇輕觸她的額角。
「今晚你當眾羞辱我。」
「對不起，我再也不會這樣做。」
「沒錯，因為你將要走了。你只要告訴我家父以什麼事或物勒索你，我會把事情解決。而且別拿他曾失去葡萄園來騙我，我不相信你。」
「你也不喜歡我，你大概每天晚上都在詛咒我下地獄。」
這自憐的話令她感到諷刺極了。任何女人都會想要齊雷克，而安茱莉卻不能想要他，不能以他提出的條件接受他。
她深吸一口氣，鼻腔填滿他的檸檬皂香。「我不詛咒罵他人，永遠不會。」
「嗯。」他低沉的嗓音在她耳中振動。「一個令人敬佩的美德，局長小姐。」
要講理，她告訴自己。你已經發洩了怒火，你還有工作要做，讓他帶著他的尊嚴離開。「我不是不喜歡你。我說過——如果情況改變——我們也許會成為朋友，這話是真心的。」
他的唇輕觸她的面頰，他的鬍鬚撩撫她的肌膚。此刻他似乎讓人覺得既安全卻又危險。
「我們可以試試看，」他說，他的嘴距離她的非常近。「重新來過。你喜歡我吻你的。」
「不！我不喜歡。」
他的眼中閃過一抹奇特的光輝，若非她心中有數，否則可能將它錯會成柔情。「你喜歡。」
「我吻你是因為感激你做的事，結果你做的跟你說的竟是兩回事。」
他微笑捧著她的頭。「你的眼神告訴我那不是唯一的理由。」
如今他們是禮貌交談，她可以說出實話。「我只是對你的鬍鬚好奇。」
「我明白了，」他鄭重其事地說。「你喜歡它碰到皮膚的感覺嗎？」他取過手帕沾沾她的眼睛。「是癢還是刺痛？」
在他溫柔的照拂下，她的身子漸漸熱起來，煩躁不寧。「我已經忘了是什麼感覺。」
「因為你對我只覺得感激？」
「對，就是這樣。」
「我完全瞭解。」
四目相交。她移不開目光，無法退避或抗拒在那碧綠深處閃爍的興趣。他是個自私的騙子，她提醒自己。他是想安撫她，以便勾引她。
「我很高興能幫助你，茱莉。」
他的唇貼在她唇上，緩緩地、挑逗地移動，給她時間決定她是否喜歡那感覺。她喜歡。他的唇又暖又軟，他的味道帶著甜甜的法國白蘭地和刺激的煙草味。受到鼓勵又好奇之下，她模仿地移動她的唇。他斜過頭更深入地吻她，他的舌撥開她的雙唇，他的鬍鬚輕刮她的面頰令她肌膚作癢。她脫口要他停止，但他的舌尖滑入，奪去了她的話，點燃了一團令她從內到外熱燙的火。她全身發軟，雙手像爪子般抓著他，揉皺了他柔軟的絲質襯衫，仰身貼近。她管不住自己。他願意給予安撫和慰藉，而她正需要。就趁他還在此地的時候接受吧。跟其它多數追求者一樣，他很快就會離開巴斯，她再也不會見到他了。
他雙手愛撫她的背，圈住她的腰，抱著她，吸吮她。她呼吸急促，力持警醒，但理智有如小船殘骸漂浮在一片快感的洶湧大海上。
「你感覺如何？」
「像殘骸漂浮在……晤，其實，我覺得很奇異。」她坦承。
「記住，」他耳語。「這只是感激。」
她也耳語：「如果這是感激，齊雷克，那國王就是土耳其人。」
他輕聲笑了。「你真是個值得爭取的人物，安茱莉。」他又吻她。她的知覺暈轉。毫無經驗的安茱莉也認得慾火往上湧升。她的身體反應並不委婉：她酥胸沉脹，渴望他的觸摸，她的女性私處渴盼更深的親密。她的雙手自作主張地移上他的頸項，伸入他的髮際。絲帶鬆脫，她的手指在濃密、慈曲的髮絲間穿梭。