艾琳搖動手指。「當然是對你。」然後她注視起伏的山坡和崎嶇的台地。「或許白馬王子就在山的那一頭等你。他或許就是他們在布斯裡所談論的那個傳奇的邊地勳爵，然後你就會有心事了。一位傳奇人物可以使你神魂顛倒、對你甜言蜜語，並載你到他的愛之巢去。」
若蘭在視線的邊緣看到「福寶」狐疑的挺立在山坡上，長尾巴翻捲到背上，鼻子嗅著空氣。它似乎聞到什麼，發出驚恐的吠叫。
「在這裡等著。」若蘭策馬奔上山坡。到了山頂，她倒抽一口氣，胸口立刻塞滿刺鼻的煙味。
下面的峽谷中矗立著一楝佃農小木屋的殘骸。在黝黑的田地邊緣，她看到一座新墳。她垂下肩膀，不知道這幅景像是爐火不慎引起的，或是她要在這裡解決的那個問題所造成的後果。
如果是後者，那麼她不只需要外交手腕才能獲致和平。她想像杜凱爾的模樣，看到一個老弱、固執的蘇格蘭人向她的專長挑戰，並企圖壓制她。
但是一個小時之後她所見到的那個男人卻以另一種方式向她挑戰。
若蘭站在基德堡的休息室，不禁聯想到路易十六最笨拙的那位弄臣，當他又無法取悅國王時的模樣。
她籠罩在憐憫和困惑之下。
他穿著背心及膝的草綠色天鵝絨馬褲，頭上歪戴著摸粉的捲曲假髮，鼻樑上架著比教堂玻璃還厚的眼鏡，看起來儼然像個衣衫不整的小丑，而非城堡爵爺。
「你帶孔雀來了嗎？」他那雙被鏡片所扭曲的綠眼中閃著希望之光。
「孔雀！」她重複道，一面思忖合理的答覆。
艾琳在她背後咳嗽的掩飾竊笑；塞拉和塞凡則目瞪口呆。
她刻意的對艾琳說道：「你應該想到火爐邊取暖，帶著雙胞胎一起過去。」
艾琳點頭，將男孩們帶到房間另一頭。
若蘭轉身道：「我們說到哪裡？」
「孔雀。它們還沒換毛吧？」他以學者的口吻說。「即使換了，我還是希望你無論如何將它們帶走了。」他舉起一個鉤子上系有橘褐色羽毛的玩意兒。「雉雞毛不能釣魚，這些就像新堡的煤炭一樣是廢物。」
他兀自笑起來。他的假髮抖落了一些灰粉在他的肩膀上，然後他蹣跚的朝她上前一步。
這時她才注意到他的鞋子左右穿錯了。
基於惻隱之心，她以最和善的口吻說道：「你認錯人了，爵爺。」她完美的屈膝行禮。「我沒有帶孔雀來。」
他蹙眉地將那玩意兒插入口袋中，但是當他縮手時，鉤子釣到他的手指。他猛甩頭，但無濟於事。最後，他終於想到要拔出鉤子，嘟囔的將它別在袖子上。「你是旅行者。好偉大啊！」他在褲子上擦手，留下一點血跡。他碎步疾走向她，一面伸出手。「請容在下自我介紹並歡迎你。在下是杜凱爾，基德堡第八世伯爵。」
她握住他的手，驚訝的發現他的手掌上有水泡。她的腦筋轉動，然後銷定矛盾之處。他怎麼會有水泡？因為拔羽毛？她不以為然。為什麼一個幾近笨伯的貴族會有一雙工人的手？
他放開她，側著頭，像在等待似的。她滿腹狐疑的維持禮貌。「謝謝您，爵爺。我是馬若蘭。」
「啊，你是蘇格蘭人。」
她無法將目光從他的眼神移開，他眼中閃著聰慧和其他東西。直覺告訴她，他佔上風。她非控制情勢不可。他在暗處，她在明處。但她又不能示弱。
「父親！」一個童音從她背後揚起。她轉身看見一位頭髮烏黑的細瘦男孩衝進屋子，到伯爵身邊。
男孩穿著格子呢律，腰上別著大人的劍。那沉重的兵器刮著鋪石地板，腰帶拉扯著那條杜氏花紋的格子呢裙。
「馬廄裡有士兵，」他倉皇的宣稱。「英格蘭士兵-.我們必須武裝。」他試圖拔劍，卻只是扯掉了裙子。裙子從腰帶上滑落，露出蒼白的臀部和細削的雙腿。
伯爵傾身為他穿裙子，同時向他耳語，而他全神貫注的聆聽。
若蘭敏銳的察覺、玩味這裡的異樣。這個傻瓜怎能領導杜氏和莫氏族人？他看起來並不能勝任綁架或任何他被指控的罪行。
「馬小姐，」他說道。「這個吵鬧的孩子，兼真理的擁護者是小犬麥」
「父親！」男孩怒道。「你又來了。」
「是啊，」伯爵在口袋中摸索，取出一個紙片，瞄了一眼。「啊，對了，小犬羅伊。」
笑逐顏開的男孩鞠躬為禮。若蘭啼笑皆非的站著，因為伯爵竟然不記得自己兒子的名字。又是一項疑點，她想。她、心不在焉的說道：「幸會，羅伊少爺。」
男孩向父親低語。若蘭試圖整理那矛盾的千頭萬緒。根據女王的說法，那個英格蘭人誓言這位蘇格蘭人是邊地的亡命之徒，率領著一批盜匪。
若蘭再度責備自己與女王爭吵。只要若蘭克制口舌，就能得知這裡的玄機了。她就可以和杜凱爾坐下來，直接問他問題，然後再和他的英格蘭鄰居如法炮製。接著就可議和。現在，她連要問什麼問題都不知道，必須自己查出真相。
她像是在荒野中找到一條小徑似的。「告退，爵爺。」她喃喃地道，然後走向庭院去調查。
第二章
凱爾對自己扮演的愚行大笑，一面看著她離開。透過鏡片，她看起來是一團深紅色的影像。從眼鏡邊緣望去，她則是一幅殷紅的美景。他審視她下巴的角度、她肩膀的形狀、她臀部的擺動，以及她堅定的步伐。這位迷人嬌客的猝然離開是大有文章的。
她為何往外走？為何沒有向他說明她來基德堡的原因？絕非輕佻的女流之輩，馬若蘭小姐和她的外交成就是有目共睹的。
哦，但她此行的任務是注定失敗了，她休想在邊地建立和平。她的巧言令色不能解決有關焚燬農莊和新境的紛爭。杜凱爾要以自己的方法對付他的英格蘭鄰居。但首先他得使她相信他在這場邊地糾紛中是無辜的，然後他就讓這位高興的外交官與她奇怪的侍從們打道回府。
要快，因為邊地勳爵有使命在身。
可惜，他想，不能在別種情況下征服她。他喜歡聰明和練達的女人，如果謠言屬實，她是兩者兼備的。
她還擁有珍珠般的瑩白肌膚，如雲靄般的灰色深邃雙眸。穠纖合度、曲線玲瓏，使他情不自禁。在她眼中，他「必定」是個糊塗而懦弱的笨蛋。
凱爾和兒子與若蘭小姐的隨從聊天之後，決定進行一個會使馬若蘭人仰馬翻的計劃。心意既定，他拉鈴召喚管家，然後注意力轉向他唯一的子嗣。
孩子站在若蘭小姐的兩位少年隨從面前。那兩人是一對有趣的組合：一位黝黑、瘦削、具有其非洲祖先的黑眼和柔軟黑髮；另一位則具有西班牙大公的尊貴側影和五官。然而兩人有相似點：額頭上有一模一樣的美人尖及門牙上的牙縫。
一位外交官為何會帶著兩個少年旅行？凱爾上前向他們致意。
這時，若蘭小姐飄然回到房間。凱爾對那兩位少年的好奇心霎時飛走。
她輕移蓮步，帶著如王后般充滿自信的微笑。她在庭院中看到什麼玄機使她如此自信？他的手下忠心耿耿，沒有人會洩密。
凱爾擺出茫然的表情，疾步走向她。「你是否遺忘了什麼？我可以命僕人去拿。」
她的瓜子臉築然的露出愉快的笑容。「沒錯，凱爾爵爺。我忘了向您介紹我的朋友。」
他應該會逐漸憎恨那種安撫的口吻。當然，除非她是正裸身躺在他床上，在他耳畔囈語。想到和如此姣美的淑女燕好，他差點微笑。但此刻不是遐思的時候。如果不小心，他可能會失風。
「他們是雙胞胎，父親，」他的兒子宣稱，一面拉扯他那條險些又掉下來的格子呢律。「他們十二歲。」
若蘭小姐走到兩位少年之間，雙臂搭在幾乎與她齊高的兩人肩膀上。「爵爺，容我介紹柯塞拉、柯塞凡全歐洲和英格蘭最優秀的書記官。兩位，這是凱爾爵爺，基德堡伯爵。」
兩人愉快的向他致意。他們從女王那裡學會禮儀。凱爾和他們握手，發覺他們的特點：墨漬和謙遜。
他佯裝癡呆的眨眼。「書記？多麼高尚的職業！我一向不會算頁數，每次都搞成一團。我想年紀和才能是不成比例的，是嗎？閣下。」
如果表情曇言語，凱爾便面對了兩種外國語所發出的厭惡之情。塞拉蹙眉，那紅褐色的肌膚在嘴角處出奇的顯得白哲；塞凡則嗤之以鼻地對凱爾打量一眼，發現他不堪一擊。
凱爾愚魯的笑道：「兩位見過犬子麥」
「羅伊。」麥肯插嘴道。
凱爾想要怒叱他。他可以討厭他的名字，但是老天，不要在女王使者的面前使性子。凱爾鬆了一口氣的看到管家安太太碎步走進來。