阿曼達一心要駁斥他的惡毒攻擊。他居然認為她是個卑鄙的背叛者。「不是這樣的！千斤頂斷了。我騎馬下山是為了找人救你，而你卻命令手下人別聽我說的話！」她怒氣沖沖地大聲說。他指控她干了如此可怕的事情——謀殺！這極大地傷害了她。他採取這種極端的和不公正的態度對待她，讓她為莫須有的罪名而遭受痛苦。
「現在我不想聽你說的話。」他傲慢無禮地說。
「檢查一下千斤頂。」她用同樣的語氣向他挑戰，以蔑視的目光瞪著他。
「我不屑去證實已然得到證實的事情。
「如果你不願檢查證據，那你又怎能自詡公正呢？」阿曼達反擊說，她感到很傷心，因為他始終控制著局面，又不必冒什麼風險，卻一直在最大限度地考驗她。
「很高興我決定不這樣做，」他冷酷地看著她，「我寧願仁慈而不是公正。如果有確鑿的證據證明你的背叛行為，那我就決不能饒恕你。」
阿曼達感到一陣恐懼。她抑制住這種恐懼，又向前走了一步。「你是否太傲慢了，不願去正視事實？」她激動地說，「把我想像成最狠毒的女人，這難道就是你的意願？我原以為你是個真正的男人，不至於此的！」
他的嘴唇失去了血色，抿成了一條線，臉上的肌肉繃得緊緊的。「你的話傷害不了我。」他死死地盯住她，毫不退讓。「我欣賞你的聰敏機智，你能看透可能出現的結果。但你卻用它來對付我。」
他確實受到傷害了，深深的傷害。阿曼達猛然醒悟過來，同時她明白了他為什麼這樣頑固。他曾在她面前表現出脆弱的一面，所以他痛恨她可能欺騙了自己，同時也痛恨自己會被愚弄。
「我的所思所想和全力去做的事情就是找人救你出來，」她平靜地說，希望再次觸動他。「我推不動那塊巨石。我沒有其他選擇，只好把你留在那裡，直到……」
「你有選擇，阿曼達。我在洞裡給了你選擇的權力……是否如你父親所願，把水晶洞的秘密公佈於眾……或者把這秘密永遠埋葬，讓扎比亞照現在的樣子發展下去，」他滿臉怒氣地提醒阿曼達，「而你沒有回答我。」
「我需要時間考慮。」
在他看來……後來……他認為她當時是在找借口搪塞，但阿曼達知道那不是真的。當他吻她，要求得到她時，他們的愛比回答這個問題更迫切。那時她已作出了決定，這個選擇已不再是他們之間的障礙。
「那時我已經作出了決定。我要保守這個秘密，讓我父親的夢想隨他一起埋葬，」她解釋說，「我們一出洞我就會告訴你的。」
就在她話剛出口時，她已意識到現在說這些太遲了。錯誤的時間，錯誤的地點。永遠不會再有合適的機會了。多年來她一直不遺餘力地為父親洗刷冤屈，一心一意地朝這個方向努力，這一點已經深深印在了扎·西拉克的腦海裡。她後來的所作所為，以及他們互訴心曲時對他說過的話更加深了這種印象。
「我給你看了水晶洞，」他簡要地總結，「你卻背叛了我對你的信任，讓我在黑暗中死去。」
阿曼達崩潰了，她絕望地摀住臉。「這不是事實！」她絕望地喊著，「決不是事實！」
「你已經嘗過了跟隨我的滋味，現在你要嘗嘗背叛我的滋味——那是你曾經讓我嘗過的滋味。」
「你全弄錯了！」這是渴望得到理解的吶喊。她把手從臉上拿下來，向前伸去，請求他理解，「我們共度的時光對我們兩人來說同樣重要。你怎能想像出我會犧牲感情換取……？」
她被他可怕的眼神嚇住了。那眼神充滿痛苦……呆滯……隨後是一片空虛。
「你將被投入穀倉地下室下面的地窖裡，」他拖長了聲音說，似乎在用審判掩飾他的痛苦。「沒有窗戶，沒有光線……你會呆在黑暗中……就像當你離開我時，我呆在黑暗中……」
阿曼達打了個冷顫，她想起在巖洞中感受到的幽閉恐怖症。「我不喜歡一個人呆在那裡。」
「你不會一個人的，」他嘲弄道。
「誰……」她抑制住強烈的恐懼，想掩飾聲音中的顫音。「誰和我在一起？」
「這個地窖還有一個名字，或者是一個綽號。當然這個綽號更有名……鼠洞。那裡的老鼠個頭很大，也很貪吃。祝你和新朋友相處愉快。」
第十五章
扎·西拉克的話讓阿曼達毛骨悚然。她呆呆地瞪著他。她的皮膚因厭惡而刺痛；她的腸胃翻轉，噁心得要吐；她的額頭上冒出了豆大的汗珠，手心裡全是冷汗，渾身上下都在顫抖。
「你不能這樣對我，」她低聲說，這是她能想起的惟一一句抗議的話。在老鼠洞裡她會發瘋的。
那雙黑眼睛因復仇的快感而閃閃發光，「召喚衛隊，科茲姆。」他毫不留情地下了命令。
「不，不！」阿曼達叫喊起來，發瘋似的轉向科茲姆求助，「我是無辜的，我發誓！」
科茲姆的目光躲著阿曼達。他拿起桌上的鈴鐺，響亮地搖起來，顯然他不想再聽阿曼達說什麼了。
阿曼達又轉向扎·西拉克，她的心因恐懼而劇烈跳動。「你本應該無所不知，你的人民就是這樣說的。你為什麼不明白我不會做那種事？」她爭辯道，對他的仁慈還抱有一絲希望。
他顯然是想躲避她，所以走到房間另一頭的皮面扶手椅前，無精打采地坐下去，看都不看她一眼，把眼睛盯在了天花板的某一點上。
阿曼達聽到身後的門開了，聽見衛兵的腳步聲向她逼近，他們要帶她去老鼠洞。她無法忍受這一切。
扎·西拉克做了一個讓她退出的手勢。
他應該瞭解事實，阿曼達心想。她的腦子飛快地轉著，想找出逃脫的辦法。如果沒有情感因素摻雜在裡面，他決不會如此對待她。但確實有情感因素……肯定有！
「等等！」阿曼達急切地喊道，將手臂舉過肩。
沒用。衛兵的腳步聲繼續響著；扎·西拉克不理她；科茲姆也在天花板上找了一個視點，牢牢地盯上了。
阿曼達瘋狂地轉動著各種念頭，扎·西拉克可能把兩人的感情紐帶埋藏起來了，但那是一條強有力的紐帶。她必須找到它。
「我有更好的主意。」她宣佈。
願我的膽量助我一臂之力，她狂熱地祈禱著。假如那個年長的女侍對她的稱呼意味著什麼，她就必須抓住這個機會，改變自己的命運。
衛兵們在她的四周停住，等待著扎·西拉克的命令，準備向後轉，帶她出去。阿曼達搶先發話，以防他發出最後的口令。
「你難道不允許我說最後一句話嗎？」她問扎·西拉克
他的黑眼睛嚴厲地看著她，手指頭緊緊抓住椅子扶手，在上面壓出一道道凹痕。衛兵仍立正等待著，阿曼達抓住他默許的機會，向科茲姆發問。
「把一個王妃送進老鼠洞符合憲法嗎？」她問道，將他的目光從天花板上拉下來。
科茲姆先生看上去不僅侷促不安，而且非常不樂意被選中來解釋酋長的意願。
「許多世紀以來，」他沉重地說，「按人口比例計算，王妃們進入老鼠洞的比例高於其他階層的人民。這是……嗯……懲罰不服管束、不肯順從的……標準程序。」
這倒符合我的罪名，阿曼達心想。但我的結局會和她們一樣嗎？「那麼我是王妃嗎？」她追問道。
「酋長已經簽署了一份公告，宣佈立你為王妃。」科茲姆先生咕噥著，一邊說一邊提心吊膽地看了扎·西拉克一眼。
啊哈！阿曼達滿意了，她找到了盔甲上的缺口。扎·西拉克對她是矛盾的心理，更準確地說是他的心靈正在與他的頭腦作鬥爭。即使他宣稱她不配作他的真正伴侶，他也希望他的人民尊敬她。
他腦子裡的想法是讓她為所犯下的罪行得到相應的懲罰，但他的內心深處卻不願這樣做。他想讓她實踐他們在洞中許下的諾言。她也是這樣想的。
阿曼達心中確信這一點。她穿過房間，來到扎·西拉克懶洋洋倚坐的椅子前，清澈的藍眼睛裡露出堅定的意志。
「肯定有更好的辦法可以解決我們之間的問題。」她說。
「說出一個。」他面無表情，眼睛裡充滿了戒備的神色。她猜不透他在想什麼。
她在椅子扶手旁跪下來，說出的話輕得只有他能聽見。「告訴我你內心的慾望與激情。」她溫柔小心地對他說，眼睛裡坦率地透出對他的渴望。
「我對你沒有慾望，」他粗魯傲慢地回答，「你激不起我的情慾。」
阿曼達不肯就此罷休，「讓我試試改變你的想法。」她堅持著，想穿透他受傷的自尊心，重新點燃他的激情。