許太太自電腦熒屏及鈕鍵中抬起頭末，「老樣子。」語氣平淡。
晚兒，是他們十六歲的獨生女。
許冠彤在四十二歲那年才生下她，因此取名晚兒，指晚來的孩兒。
許氏伉儷是志同道合的昆蟲資料研究專家，結婚多年，感情融洽，為了事業，並未想過生兒育女，晚兒的蒞臨，是一宗意外驚喜。
當下許冠彤問：「晚兒呢？」
許太太答：「出去了。」
「心情仍然壞透？」
許太太點點頭，大惑不解，「真正奇怪，干科學的父母，養育的女兒卻似藝術家，情緒如許不穩。」
「晚兒自小如此。」
「會不會是隔代遺傳？」
「一隔三代咱們許家也沒有干文藝工作的人。」
許太太感喟：「那麼一定是那著名的代溝，我們生她的時候已經老大。」
「胡說，」許冠彤不承認，「張某，蔣某，莊某他們也都是中年生子，人家就沒這麼煩惱。」
「許是因為愛瑪的原故。」
許冠彤不耐煩：「愛瑪只是晚兒的保姆。」
許太太的聲音仍然很平靜，「但是你知道孩子們，有時為一隻狗一隻貓，都會動真感情。」
「不是孩子了，她剛考入聯合國科技學院，明年春假一過，便得入學。」許冠彤說：「更衣吧，王教授在等我們呢。」
許太太連忙應，「是，我馬上準備。」
他倆盛裝出去赴宴。
過沒多久，許晚兒便回來了。
一進門，她便聽見電子感應器同她說：「你好，晚兒，你父母不在家，晚餐已經準備好，今夜電視節目不壞，九時半播放的『人類之足跡』特別精彩。」
晚兒在寬敞的客廳坐下，落寞的說；「又只得我同你。」
「是，自從愛瑪停工之後，只剩下我。」
晚兒斟一大杯果汁喝，不語。
「晚兒，或者，你應當結交一些同齡朋友。」
晚兒笑笑，不語。
「人類需要朋友呵護關懷，你不該獨處。」
晚兒站起來，「多謝關心，我不會有問題。」
她朝臥室走過去。
誰都看得出她心情壞到極點。
晚兒悶聲不響倒在床上，眼睛看看天花板，雙手枕在頭下，半晌，她起來走到書桌前坐下，同她的私人電腦對話。
「剛才，我去看過愛瑪。」晚兒按下字鍵。
電腦螢幕打出字樣：「愛瑪近況如何？」
「她不中用了。」
晚兒忍不住飲泣。
電腦似知道晚兒傷心，故安慰道，「天地萬物，均有壽命，壽終則自世上消失，生老病死，乃天理循環，不宜過度悲傷。」
「可是，愛瑪是帶大我的保姆。」
「我知道，你們相處十六年。」
晚兒淒苦，「我捨不得她。」
「人之常情。」
「愛瑪愛我。」
「是，她的確是位盡責的好保姆。」
「她從未打過我一下，從未責罵我一句，她以無窮無盡的精力以及智慧來帶大我，」晚兒哭，「她又是我最好的朋友。」
「晚兒，你很幸運。」
「她現在要離我而去了。」
「晚兒，天下無不散之筵席。」
「我心中充滿悲傷，我實在不捨得她。」
電腦至此忽然顧左右言他，「晚兒，麥可多久沒來了？」
晚兒擦乾眼淚，「好幾個星期。」
「你們還有沒有見面？」
「有，今早在學校碰見他。」
「為什麼不同他談談？」
「我試過，一開口就被他截去話題，整個小時，他都說著足球隊裡的是非，他的煩惱比我的還要大還要多，我反而成為他訴苦的對象。」
「可憐的晚兒。」
晚兒歎口氣，「你會不會笑人類過分膨脹的自我中心？」
電腦含蓄地回答：「這的確是人類一個顯著的弱點。」
晚兒深深歎息。
「有沒有同父母討論過你的情緒？」
晚兒茫然問：「爸爸媽媽？」
「是呀，他們是公認的有識之士，應該可以幫到你。」
爸爸媽媽？晚兒答：「他們的學問太高，智慧太深，我從未試過真正與他們接觸，他們工作繁忙，社會責任深重，在父母面前，我時刻覺得自己幼稚緲小，許多話開不了口。」
電腦沒有回答，像是在歎息。
晚兒終於說，「我要休息了。」
「晚安。」
晚兒按熄電腦。
她可以清晰記得，第一次見到愛瑪的情況。
媽媽指著說：「這是愛瑪，由她來照顧晚兒，好嗎？」
愛瑪咕咕咕地笑，雙手接過晚兒，晚兒隨即聽到媽媽鬆口氣，「好了，大學催我上班呢，這下子可以脫身了。」
自此以後，媽媽便很少摟抱她。
母親不是不愛她，但一個人的時間用在什麼地方是看得見的，母親是理智型的事業女士，一切講計劃，原則，道理，她不會溺愛縱容孩子，她連對自己，都極之富有紀律，她不是那種溫情氾濫的母親。
許太太大部分時間，留在實驗中，即使回家，也關在書房內，忙著研究功課。
小小的晚兒前去敲門，母親也讓她進去，同時，把有關昆蟲的知識告訴她。
這是晚兒童年時至大的享受。
孩提時的她，已知道自然界動物約有一百五十萬種。昆蟲不過是節肢動物中的其中一類，人類，是脊椎動物中的哺乳類。
晚兒對蝴蝶最有興趣。
她一早已經知道蝴蝶是鱗翅目昆蟲，七歲的她看得出樸啄蝶與蛺蝶的分別。
母親讓她坐在書房另一頭的椅子上，教會她這些。
在晚兒心目中，母親是莊嚴的，甚至有點神聖不可侵犯。
她從不摟住女兒坐膝蓋。
朦朧間聽見父母應酬返來。
母親輕輕說：「累得很，有時真想退休。」
「退下來之後，不怕成為無用之人？」
「可以有多些時間與晚兒相聚。」
「晚兒已經是大學生了。」父親打著呵欠。
「時間過得真快。」
「真的，晚兒出生好像只是去年的事。」
「噯，一點點大，哭聲洪亮。」
晚兒聽得父母說她，不禁微笑。
片刻他們進房去，室內又恢復寂靜。
父母親像是忘記當中十六年的事了，那段時間有愛瑪，父母親專心工作，因而得到國際上好幾個著名獎章。
愛瑪帶幼嬰去注射防疫針，愛瑪去替她領護照，愛瑪為她辦小學入學手續，愛瑪幫她補習功課，愛瑪與她進百貨公司添置衣物。
開頭是倚賴，後來是尊重，到最後，晚兒與愛瑪成為莫逆。
小男生怎麼樣邀請她去看電影之類的秘密都只告訴愛瑪。
如今愛瑪要離開她，當然傷心。
第二天起來，晚兒走進客廳，電子感應器對她說：「早，晚兒，你父母已去上班，你昨夜未用晚餐，今早想吃什麼？」
早出晚歸，是許冠彤夫婦長年累月的生活習慣。
陽光和煦地照進室內，晚兒卻沒精打采。
電子感應器說：「聽講，愛瑪不會回來了。」
晚兒用手掩住臉，「是有這個可能。」
「我們在這間屋子內共事十多年，我希望能去看她。」
「我已替你問候她。」
「你耽會兒去看愛瑪？」
「會，有什麼話要說？」
「我們永遠懷念她。」
晚兒頷首。
「但是，晚兒，你總得吃點東西，我吩咐廚房給你弄。」
「一客三文治已經足夠。」
「加個香蕉奶昔吧。」
「謝謝你。」
稍後，晚兒出門去探訪愛瑪。
愛瑪到底在什麼地方？
她在宇宙電腦機械工程大廈的十一樓修理部。
噫，愛瑪應該在醫院裡才是呀！
呵，一定是說故事的人忘了告訴讀者，愛瑪不是人類，愛瑪是一具電腦機械人，輸入愛瑪的電腦程序由專家設計，所以她是一個最好的保姆，因為她貯藏豐富育嬰知識與兒童心理資料，因為她體力無窮，還有，她永不動氣。
至可惜的是，她的壽命，亦即是操作有限期，只得十五年。
到了今天，已屆極限。
修理技工小何見到許晚兒，馬上說：「許小姐，你來了。」
晚兒焦急地問：「愛瑪如何？」
小何見她如此憂慮，不禁惻然，這幾天她日日都來探訪這具電腦機械人，不住懇求技工幫忙修理，小何開頭覺得少女小題大做，暗暗好笑，隨後被她的真摯感動。
可惜機械人壽命出廠時已經決定，無可挽回。
一般人家待機器如機器，一旦報銷，使喚人收廢鋼爛鐵那樣取走，可是這位許小姐把機械人當了真人，把修理部當作醫院急症室，叫眾同事嘖嘖稱奇
當下小何說：「它在九號修理室。」
晚兒急急趕去。
另一位技工小張問：「那具機械人到底有無得救。」
小何搖頭，「活足了，不算夭折。」
「那麼，它主人為何傷心？」小張莫名其妙。
「那女孩子感情太豐富。小何答。
「你別說，我那三歲小女兒就不大分得清保姆是機械不是人。」
小何苦笑，「有什麼辦法，父母在外忙生活，孩子不交給它們交給誰？都說是本世紀最偉大的發明呢。」
「我決定在女兒稍微懂事時同她解釋人與機械的分別。」
「這一代小孩接觸機械多過接觸人。」
「一切自動化嘛。」