「陳太太，我想我還是陪著你的好，我在門口等你比較安全。」
甫踏上樓梯，我明白老李為什麼會那麼說。
樓梯間沒有燈光，佈滿土地神位，香火飄緲，不知飄向何處，住戶要什麼樣的神來保佑他們平安呢？
我很震驚，樓梯用木板製造，踏上去有吱吱咕咕的響聲，沒有扶手，兩邊牆壁骯髒得不能置信，老李扶著我上去。
我問：「幾樓？」
「三樓。」
我們走到二樓轉角，突見人影一閃，老李本能地用身體擋住我，只見梯間撲下的是一個女孩子，長頭髮，穿最流行的網孔裝，一雙尖頭高跟鞋足有九公分高，走這麼崎嶇的樓梯也不怕摔死。她嚼著口香糖，看見我們，停下腳步，好奇地觀望。
這時我的眼睛漸漸習慣黑暗的光線，只覺得她長得十分標緻，才一瞬間，她已經衝下樓梯，一路發出拍拍的腳步聲，顯然這條樓梯難不倒她，看樣子人生的道路也難不倒她。
我苦笑地跟老李說：「沒想到這裡是美人窩。」
老李忍不住加上一句，「為什麼一般千金小姐都長得似一團蕃薯？」
我補一記：「上帝是公平的。」
梯間散漫著一陣惡臭。老李趨向門前，用手拉一拉門鈴。那是一條鐵線，通往木門裡的一支銅鈴，清脆地響了兩下。
我好奇到極點，也詫異到極點。怎麼可能還有人住在這種地方？
老李像是看出我的心事，他並沒有看我，只見喃喃地說：「是的，是社會的錯。」
我並沒有笑出來，我們站了很久，才聽見腳步聲前來開門。木門上的一個小方格被打開來，才張望一下，大門就開了，我看到福利署的姜姑娘。
「陳太太。」
「姜姑娘？」我有意外的喜悅，像是他鄉逢故知一般。
相信對方也有同感，馬上問，「陳太太怎麼也來了？」
「我找王銀女的家長，同他們有重要的事商量。」
姜姑娘今日一身白衣，清爽的圓面孔，堅毅的神情，站在污穢的背景前，就像一位天使般。
「姜姑娘，你一定要幫我的忙。」我踏前一步。
「這是我的職業。」她微笑，「既然來了，大家進來吧。」她掩上門，顯然是這裡的熟客。
「姜姑娘已經來過多次了吧。」老李問。
她輕輕吁出一口氣，「這兩年來我抽空就來。」
「開頭是她們向你求助的嗎？」我說。
姜姑娘答：「曾經一度，銀女蹤過兩個月，惹出很大的麻煩。現在她又不見了，她母親擔心得很。」
我與老李面面相覷，這樣的母親還會擔心女兒的下落？難以置信。
不過看樣子，姜姑娘倒是相信的。
我們看清楚這層舊樓內院的間隔，一條狹窄的過路巷，剛容一個人走路，一邊便是用木板隔出來的房間，鬱熱的空氣根本不流通，不知誰燃著線香，奇異的味道帶我們走入佛經的國度，並不難聞，喚醒我們的是無線電中的粵曲，柔糜地鑽進耳朵，再也不願出來，訴說一個女人，長久獨居，等待她夫郎回來的故事，是王寶釧嗎？我不能十分肯定，但她彷彿在要求我們打開心門給她進來。
「——陳太太，陳太太。」是老李叫我。
我回過神來。
「陳太太，」姜姑娘說：「我不怪你，真不是你所熟悉的世界。」
「她在哪裡？」我問：「我是指王銀女的母親。」
「在那邊一間房，請跟我來。」
我的腳步有點飄浮，跟著姜姑娘走過去，不知哪間房裡的嬰兒哭泣起來，良久，沒有人過去哄他。
我想像中，銀女的母親應是一個賤肉橫生的中年女人，淫慾過度，長著一雙吊梢眼，叉起腰，很尖聲音罵人，口沫橫飛，……
我來這裡幹什麼呢，我怎麼敢告訴她，銀女在我那裡？我真的糊塗，這麼大的擔子，這麼重的責任。
「陳太太。」又是老李在叫我。
姜姑娘撩起一張花布簾，「這裡」。她揚聲，「九姑，有人來看你呢。」
房間裡亦沒有亮燈。一個穿深色唐裝短服的女人背我們而坐，除了簡單的一張木床，就是那張鐵皮桌子。
「誰呀，姜姑娘。」那女人緩緩轉過來。
我與老李跟她一照面，兩人登時忍不住後退一步。
若是看到妖怪，或是扭曲奇特的醜面孔，都不會吃驚心跳。
但是我們此刻所面對的一張臉，卻如圖畫中對牢白海棠吟詩的美女。
我張大了嘴，老李也把眼睛瞪得似銅鈴。
在這麼醃髒污穢的泥淖裡，我們看到了真正的白蓮花。
她年紀是這麼輕！頂多只是三十二三歲，眉梢眼角充滿滄桑，無奈絕望悲傷，但卻絲毫不損她的美麗：標準的鵝蛋臉、懸膽鼻、小嘴巴、蓬頭垢面，掩不住的憔悴，但仍不折不扣的是一個美女。
銀女並沒有得乃母真傳，她只有母親十分之一。
我驚駭得說不出話來。
只聽得她以猶疑的聲音問：「姜姑娘，這兩位……」
「他們可能知道銀女的下落。」姜姑娘乖巧地說。
「呵，」她動容地站起來，「兩位請坐。」
但四周並沒有可以坐的地方。
姜姑娘暗示我坐在床邊。
我坐下才發覺床上躺著兩個熟睡的孩子，一式一樣的面孔，閉著的眼睛帶極長的洋娃娃般睫毛，五官的輪廓極像她們的母親，才四五歲就已經是美人胚子。
一個驚奇緊跟著另一個驚奇，使我成為啞巴。
銀女的母親緊張而悲哀地問：「她在什麼地方？」
老李向我使個眼色。
我無意地說：「她來向我借錢。」
「借多少？」這個美婦人焦急地問：「這位小姐。你有沒有借給她？」
「她持著先夫的名片，要求借三千元，」我並沒有撒謊，「我借給她一千元。」
「哎呀，我並沒有錢還給這個小姐，」她怯怯地說：「姜姑娘，怎麼辦呢？」
她以為我是來討債的。
「不不，」我不忍地擺手，「不是，我不等錢用。」
美婦鬆一口氣。
我看著她蒼白的面孔，不知如何稱呼她好。
姜姑娘來解圍，「我們都叫她九姑。」
九姑咳嗽起來。她用手帕掩著嘴，一直劇烈地咳。
老李變色，輕輕在我耳根說：「肺病。」
我更像是進入時光隧道。肺病，這是四十年代的傳染病，現在一發現便可以注射特效藥，怎麼會拖延到這種地步。銀女的母親活脫脫象沙三少故事中的銀姐托世，完全不屬於現實世界。
她咳定了以後，喘息一會兒，愁苦地問：「這位小姐——」
我溫柔地說：「我姓林。」
「——林小姐，銀女還會來找你嗎？」
「我想會的，她等錢用。」
「跟她說一聲，叫她回來。」
「好。」
姜姑娘說。「她早說過，如果你戒了那東西，與那男人斷絕來往，她自然回來。」
我聽得入神，看得入神，九姑居然露出忸怩的樣子來，說：「是我不好，我不配做她的母親。」
這時候床上的孩子蠕動起來，一個醒了，張開骨碌碌的眼睛，另一個伏在她身上，還在睡，一看就知道是雙生兒。
自生自滅的醒了，也不哭鬧，認命地自床頭撿到餅乾，就塞進嘴巴吃起來。
老李站起來，「我們告辭了。」看得出他不願意我在這地方久留。
姜姑娘也說：「我也有事，九姑，你必須自救，這樣子下去，不是辦法。」
「是是是！」她囁嚅地應著，站起送客。
九站連身段都看不出是生過四胎的女人，真是奇跡。
就在這時候，布簾「拍」地被掀開，房裡又多一個女孩子。
「媽，你吃藥。」她提著染滿煤炭的瓦藥鍋。
女孩子敵意的看牢我們。
我點點頭，這是銀女的大妹了，約十二三歲。據說她不姓王，跟銀女異父同母。但模樣非常相似，比起她們母親，無異十分粗糙，但站在外頭，也有足夠本錢，顛倒眾生。
姜姑娘說：「我們走了。」
「姜姑娘，」九姑說：「下次再來。」
「我看看我幾時有空。」姜姑娘慨歎地說。
我們又經過狹長的過巷，我轉頭看，九姑一手撩起布簾，以目光送客。
大門忽然打開，剛才我與老李在樓梯的轉角遇見的青春女郎持汽水罐上來。
見我們離開，她失望說：「姜姑娘，你們不喝點東西才走？」
「下次吧，」姜姑娘說道，「我們有事。」
「姐姐有什麼消息？」她問道。
呵，原來她才是銀女的大妹，剛才那個只是老三。九姑在這種環境下，居然生了五個女兒。
姜姑娘不回答，反問：「你此刻在哪裡做事？」
她一呆，隨即撒謊：「南洋製衣。」
「制什麼衣？」沒想到姜姑娘頂尖酸，「舞衣？」
她陪笑，「姜姑娘——」
「你別跟姐姐的壞榜樣學！」姜姑娘說：「我下次再來問你。」
「姜姑娘，」她不甘地自辯，「我娘的病等錢用，那個男人又攤大手板—一」姜姑娘搖搖頭，推開門，與我們下樓。