老霍呆呆的，已疲倦得作不出適當的反應。
霍太太卻說：「那麼，等待這件事情完了，我們再聯絡吧。」
李平點點頭。
廠房已經付之一炬，縱有保險，到底麻煩，她不欲百上加斤，拉了羨明，離開災場。
走到停車處，她把頭靠在羨明肩膀上，良久沒有移動。
羨明不出聲，他恨這肩膀不夠寬不夠闊不夠力。
李平終於抬起頭來，說道：「你救了我。」
羨明不知她指的是什麼。
「要不是你接我兜風，早就遭劫。」
羨明微笑，「你受驚了。」
李平用手掩著臉。
「在你舅父面前，你表現得很好，我為你驕傲。」
李個苦苦的牽動嘴角，「我也感到驕傲。」
「最壞的已經過去，來。」
羨明打開車後廂，取出一方清潔毛巾給李平擦臉。
李平問：「你身邊可有錢？」
「有好幾百，何用？」
「找個小旅館睡一宵。」
「不是到我家？」
「明早再說吧，不然你怎麼向家人交代，『這是李平，她來睡覺』？」
羨明被她說得笑起來。
他送她到一家小客棧，叫喜相逢。
李平看著那個霓虹招牌，覺得太滑稽，一切都不似真的，像明天一覺醒來，不過是揚州噩夢，她還可以與同學一起到青年宮散心。
李平垂下了頭。
羨明付了日租，把她安頓好，答應明早再來。
地方還算乾淨，李平站在浴室蓮蓬頭下，渾身洗刷了很久很久，享受著熱水浴。
南來近兩年，這還是第一次。
倘若此刻有天使允她三個願望，李平毫不猶豫地說：但願常能痛快地淋浴。
她昏然倒在床上入睡。
醒來是因為有人輕輕推她。
李平睜開眼，天色已大亮，她看到羨明的臉，才知道，一切不幸不是個夢。
一時不知如何應付新的一天，她呆呆瞪著羨明。
「我替你帶替換的衣服來。」
是羨明特地去買的，花樣質地都不錯，李平就這樣，赤身進了王家。
那是一家殷實的好人，知識水平不高，但人格足以彌補。
一個多餘的問題都沒有。
把一處小小空間騰出來容納李平，李平看得出，那也是間儲物室。
她自嘲，自稱儲物室女郎。
沒想到，與王羨明的母親及兄嫂一相處就是幾個月。
王嫂把李平介紹到日本館子做侍應生，李平見到卓敏，向之訴苦：「一雙腳，站完午餐，已經不屬於自己，像行屍走肉，不聽使喚。」
還有晚餐，也得輪更，非得掛個笑臉，不住打躬作揖。
東洋人做事要求嚴格，管得很緊，李平用心學習，王嫂蓄心指點，成績不錯。
第一個月薪水，數目大得超過李平所求，想買件衣服送王嫂，約卓敏出來商量。
卓敏說：「我看不必了，他們不是那樣的人。」
「話是這麼說，我衷心感激。」
卓敏似笑非笑，「沒想到一場大火成全了王羨明。」
李平無奈，「你何必還來打趣我這個苦哈哈的人。」
「你嫁入王家，也就是報了恩了。」
李平更覺愁苦，不出聲。
卓敏輕輕說：「窮一點，苦一點，也可以很幸福的。」
李平抬起頭來。
「他那麼喜歡你，尊你為大，為你設想，夫復何求。」
李平忽然說：「他原是你的朋友。」
卓敏立即否認；「從來沒這種事。」
「卓敏，你真要原諒我，我是沒奈何。」
「我都不知道你說些什麼。」
李平噤聲。
「不是說要買禮物？跟著來吧。」
李平已經輟停夜學，要見卓敏，只有等例假部日。
把近況報道過了，卓敏說：「你倒是上手上得快，人聰明嘛。」
李平苦笑，「想吃飯就得適應，在困境裡，人特別聰明特別敏捷，如果不道沒頂，也就成了泳將。」
卓敏吁出一口氣，「班裡的同學，都想念你。」
「羨明上學可用功？」
「他呀。」卓敏笑。
「他告訴我，除非是當夜更．否則決不曠課。」
卓敏說：「那麼他最近一定老當夜。」
李平搖頭，「真不像個有出息的人。」
卓敏護著羨明，「李平你太認真了。」
李平說：「我知道有位同鄉，人家為了讀英文，夙夜匪懈，眼睏時用薄荷油擦在眼皮上，逼著自己睜開雙眼，讀下去。」
卓敏看李平一眼，「你可以死了這條心，王羨明不是這樣的人。」
「他滿足於目前的境況？」
「李平，你別逼他，廣東人有一句俗語，極之可愛，叫做一樣米養百樣人。」
「到三十歲還這樣天真爛漫？」
「三十歲是很久很久以後的日子，李平。」
她們選了一隻裝角子的銀包給王嫂。卓敏嫌貴，但李平堅持禮物毋需大件，但要名貴。
回到王宅，見沒有人，李平識相的把小小地方打掃一番，這幾個月來，李平手不停的把四周擦得一塵不染，很惹王家好感。
王母買菜回來，見李平在洗窗戶。
環境造人，她也不過是四十餘歲的中年婦女，倘若留過學，有份優差，風騷還剛正開頭，然而在她的地頭，這種年紀已是娶媳婦的適當時刻。
當下王母放下菜籃，怪出香煙，點著一枝，坐下悠然吸起來。
李平莞爾，羨明也許就是像他母親，這樣自得其樂。李平衷心喜次王母，無論從哪一個角度來看，她都是個好人，連她吸的香煙都趣致十分，有時吸黑貓牌，更多時候，像此刻，是鴨都拿七號。
王母愛把空煙盒裡那張薄錫紙，折成一隻船，欣賞片刻，便團皺扔掉。
李平嘗試探討她的內心世界，但王母絕不多話，那不是容易的事。
下意識，她已把李平當二媳。兩個媳婦人才都比兒子出眾，十分值得寬慰，她大有人生夫復何求的感覺，吸煙的姿勢，也更加愜意。
她做的湯，李平開頭喝不慣，八爪魚居然與蓮藕一起煮，還有，一鍋雞爪與眉豆滾得灰禿禿的，後來就嘗出甘香味來，廣府人也有他們的傳統文化。
王母欣賞李平抹窗，李平微笑，並不停手。
黃昏陽光射在她身上，為她輪廓鑲上一道金邊，連睫毛都似沾著金粉，映出青春朝氣。
第三章
王母終於滿意地按熄香煙，對李平說：」今天干燒大對是給你吃。」
李平感動得想就此嫁給王羨明：一定是值得的。
把生活費給王母，她也不拒絕，每次均客氣的說：「何用這麼多，自己夠用嗎。」
連卓敏都羨慕，說：「家母從來沒問過我同樣問題，她老嫌不夠，多多益善。」
李平在看報的時候，接到王嫂電話。
「老闆叫你回來一次。」
李平的心猛烈的跳起來，「我做錯事？」
「沒有沒有，」王嫂笑．「你來了就知道。」
李平鬆口氣，「二十分鐘就到。」
回到日本館子，她仍然有點緊張．王嫂拎著一件和服，叫她到更衣室換上。
「幹什麼？」
王嫂抿嘴笑，「老闆要請你做活招牌呢。」
侍應生大多數穿簡陋的改良和服，像一件花布浴袍，李平手中這一件，略為考究，袍帶俱全，頗具雛形，李平覺得有趣，便換上它。
王嫂替她撲了些粉，繫上腰帶，讓她站出來。
魚生櫃的大師傅先看見，即時說：「Ｋｉｒｅｉ，Ｋｉｒｅｉ，」
李平悄聲問：「他說什麼？」
王嫂笑，「他說：」綺麗，綺麗』。」
李平到底年輕，不由得飛紅一張臉。
老闆出來上下打量過了，同王嫂說：「Ｂｉｊｉｎ，Ｂｉｊｉｎ.」
這次李平不敢再問。
王嫂笑道：「說你是個美人呢。」
李平飽受讚美，有種否極泰來的感覺，笑了起來。
自那日起，她由見習侍應升為帶位。
客人蒞臨，先由她一鞠躬招呼，領進房去．忙的時候，才幫忙傳萊。
王嫂同她說，東洋人好色。李平禮貌周全，與他們保持一個距離．誰來約會，統統拒絕，全部裝聽不懂，一直微笑，笑得那些人心軟，歎口氣，原諒她。
王嫂極之滿意，同婆婆說：「開頭真相不到會這麼乖。」
王母微笑，像是胸有成竹。
「客人來吃兩頓飯就要搭訕，她應付得好。」
王母把一本通書取出，翻閱半晌，「五月好日子才多呢，廿七夏至，宜結婚採納，不過是個星期一。六月初二，倒是星期六，晚上辦喜酒，假期方便親友。」
王嫂說：「我同李平講。」
當日在料理店裡，她就同她說了。
李平不出聲。
王嫂不以為意，這大半年，她已習慣李平的姿勢，李平凡事不大說出來，彷彿滯留在不搖頭即表示同意的古老階段。
也好，王嫂想，十三點姑娘實在太多．李平反而顯得淡雅。
但這一次，李平搖不出頭來。
為這一段太平日子付出代價的限期到了。
舅父那邊，已經忘記了她。
若要在王家逗留下去，勢必要有個身份，人家大抵不會慷慨地收她做義女。
李平目光呆滯，要她離開王宅，又不捨得。
是夜開家庭會議，王羨明喜氣洋洋地看著李平不出聲，只懂得笑，王嫂埋怨小叔似傻子，王母瞇起眼睛與丈夫使眼色，一家樂得飛飛的。