住在這奇異的地方，連一些前來她住處的女子也都同那些遇見「皇上」的人一般，見了她就下跪，什麼話也不說地只是靜靜做事，讓她幾乎無法接受。
「你們為什麼這樣對我？不要這樣。」曦寧對著兩個見了自己就屈膝的女子道。從前香兒一開始時也這麼對她，但她真的如何也無法像祈燁及「皇上」那般適應這一切。
兩個宮女不解地抬頭。「因為我們是奴婢，您、您是……」一時她們也說不出曦寧究竟算是什麼人，在宮裡她們是不許打探任何事的，現下她們只知皇上吩咐要好好兒伺候這姑娘而已。
「我真聽不明白你們的話，我們都同樣是『人』不是嗎？」她們要怎麼對別人下跪磕頭她是無法管，但對象是自己她就能說「不」了。
「朕瞧你真是不適應宮裡的生活。」皇上的聲音忽地自三人身後響起，他沒讓人通報就逕自進了這預備給曦寧的房間。
「皇上吉祥!」兩名宮女齊一轉向，向皇上福身。
「下去吧!」他揮了揮手道。
「是。」
皇上是一個人進房的，沒讓成群的人跟著，宮女退去後，現下這房裡頭就剩他與曦寧兩人。回宮後的這兩日忙於處理政務，直到現下才有空來瞧瞧她。再次將她從頭至腳看過一回，依然是一張素淨臉龐，沒任何表情；但就算是這無表情的臉孔，也依舊透著清新的美麗——同那個人一般的美麗。
「你不大喜歡這宮裡的規矩？」皇上淡問著，腦中想著的卻是另一個與曦寧相像、同樣有著不染纖塵眸子的女子。
曦寧沒答話；這兒所有的一切她都不習慣。
皇上看了看曦寧，輕輕扯起和善的笑容道：「既然你不喜歡這兒，就跟朕來吧！」
那個名喚「弄影」的女子，他是在江南遇見她的。她是江南第一神醫的女兒，生得清靈柔美，一雙明澄的眸子沒半點兒人世間的心機。在河畔初見她時，他就愛她澄淨的眼眸及不做作的天真，可惜滿人與漢人間是不能結合的，況且他的身份……
這，都是當年事了。
見到曦寧，她與弄影的神似，及她對醫理的熟稔都使他驚訝。曦寧有可能是她的孩子嗎？若要算時間的話、如果那時有的話……皇上再回身看了一眼有些心不在焉的曦寧——也該這麼大了!
但不管是與不是，他都打心底喜歡這小丫頭。
曦寧默默地跟隨著皇上。在這不熟悉的世界，她很少覺得什麼人慈和，但卻在「皇上」的眼中找到了與娘類似的關愛。雖然和祈燁相同，每個人對他都卑躬屈膝的，但他的眼神卻不同於祈燁；當他注視自己時，她會想起娘，而祈燁的注視只會使她心悶，難以相對。
「這兒，會不會使你舒服些？」
「嗯？」只是默默地跟著、想著，完全沒注意四周景物的變換，被這麼一問，曦寧才回過神。
她抬起頭四望，就發現身處在一個簡單的小園子裡頭，當中，有一幢簡樸的木屋。這兒好安靜，沒有一大堆華麗的裝飾，也沒有身著華服見人就跪的女子；有的，只是風刮過樹梢引起的沙沙聲。她喜歡這感覺。
「朕從前認識一個同你十分相像的女孩，她名叫『弄影』，這就是她家的模樣。」這園子，是他按著弄影在江南的家所建造的；看著曦寧及這幽靜的園子，往事一幕幕掠過心頭。
弄影？聽起來好熟……娘曾說過她的名字是——
「我娘的名字也叫『弄影』。」是了，娘說過她在外邊世界的名字就叫「弄影」。
「你娘的名字也叫弄影？」並不像問話，皇上重複了一下。聽曦寧這麼說，他並不驚訝，因為她們太像、太像!
「嗯。」想起娘，曦寧突然好想回山林裡。
她究竟是為了什麼才留下來的？說是因為「皇上」眼中有著和娘一般的關愛神情而留下，倒不如說是為了祈燁當時那一個凌厲的眼神而留下的。或許她根本就是故意的也不一定；隱隱的，她覺得若是同「皇上」回宮，他一定會發怒。
曦寧低頭不言語的模樣像極了弄影，皇上再次仔仔細細地將曦寧美麗的臉龐看過一回。可是，瞧仔細些，在那同弄影幾乎相同的眉目中，似乎還淡淡地重疊著另一個影子——一個他可以在其他皇格格身上瞧出來的相像影子。
曦寧肯有可能是他與弄影當年在江南時所懷下的孩子嗎？是了，當時他突然離開了江南，本是要帶著弄影，但向來柔順的她在知道了他的身份後竟不肯了!
「對我來說，你是個遙不可及的人，我們永遠不可能在一起的。」弄影流著淚說話的模樣仿若再次出現眼前。
怎麼也想不到，一介平民女子也膽敢違抗他；她要求的，竟是專一的愛!
為了賭氣，他離去了，刻意地想忘了她；但，卻還是悄悄地在宮裡頭仿著弄影住的房子依樣建了一間木屋；這氣，賭得他心頭著實難受。但這麼一晃，也過了好些年，若不是曦寧出現，或許他真能將這事埋進心底不再想起，而這園子他也的確許多年沒來了。
看著曦寧，他心頭的那份痛又再度翻騰了出來。
「你的爹呢？」雖確定，卻不能篤定，對於曦寧的身世他要更清楚明白。
「爹？」是什麼？「沒有，只有我和娘而已。我們住的地方和外邊世界隔絕，娘說，這樣她就不容易想起那個讓她心痛的人了。」雖不明白什麼是「爹」，但山裡頭就只有她及娘而已。
讓她心痛的人？聽到這話，皇上的心頭猛地一緊。「她有沒有說那人是誰？」
曦寧搖頭。「娘只說那是個遙不可及的人，他們永遠不可能在一起的。」當娘這麼說時，就會顯得十分難過，會掉淚。
曦寧的話讓皇上深深吸了口氣。沒錯，曦寧的確是他與弄影的孩子!看著她沒有絲毫雜質的靈澄眼眸就使他想起弄影。她獨自一人將曦寧撫養大的？她將曦寧養成了多好的一個女孩兒!
雖不曉得曦寧為何會出現在那荒山野嶺間，可現在，他要弄明白的就是她與祈燁間有什麼關係？回京的這一路上，他早生疑了!
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南書房
書房內空氣一片冷凝，皇上坐在榻上，祈燁單膝跪地，君臣兩人帶出一室的凝滯緊張。
「你以為你方才說的像話嗎？」皇上深吸了口氣，以沉威的聲音打破了這份教人窒息的沉靜。
祈燁將頭微低了些緩道：「回皇上的話，臣以為臣的確是說了不合宜的話，但確句句肺腑。在說這些話之前臣已思量過，此話既出，就願接受聖上的裁奪。」
他的裁奪？皇上在不察覺下扯動了嘴角。
「你這話說得倒是鎮靜，也的確是你平日一貫的說話方式。」皇上斂住笑意起了身，往祈燁身旁繞了一圈，見他就那一派冷靜沉著的模樣。「可你先前的話就不是這麼回事了，雖然語氣上還是鎮靜得緊，但你可知你方纔的話可讓朕治你犯上之罪？更何況以你的身份——朕的女婿、堂堂的額駙，竟膽敢向朕要女人？你這眼裡可還有朕沒有！？」皇上喝道。
「曦寧她的確是臣的女人，請皇上將她還給臣吧。」祈燁並未懾於皇上的喝斥聲，只是重複先前所說過的話——他是來要回屬於他的人。
回京的一路上，皇上對曦寧所表現的關切及喜愛之情，只要是在臉上有生得兩隻眼的人都看得清楚。皇上正值盛年，面對像曦寧這般姿容出眾難尋的女子，真要不動心也難，更何況她還是皇上的救命恩人——一個不僅清靈優雅，還十分聰慧的女子。
現在他可以體會曦寧的心情，那種想獨佔心愛之人的心情!
回北京的路上他一直承受著煎熬，眼見曦寧閃避他、皇上若有意地總要她伴在身旁……他簡直想一把將她搶入懷，收得好好兒的，再不讓人窺見她的聰穎美麗!
他一向視嫉妒為一種醜惡的心思，但怎曉得此心之苦非人能受!
而這煎熬他的極至點就在回京後皇上的一句話：「曦寧是朕的救命恩人，就隨我回宮吧！」
回宮？皇上向來嚴肅，此次回宮竟帶了個民間女子，這當然在京城裡揚起軒然大波；而這番波濤浪頭擊得最大的，自是在祈燁心中。
幾日以來，祈燁的心思沒一刻離過曦寧，她的身影、她的淺笑、她水靈的眸子、她眼波流轉間的慧黠、她柔弱外表下隱藏的倔強性子……以及當皇上要她跟隨入宮時，她向自己輕輕投來的眼神；她進宮了，漠視他強烈的怒目，就這麼淡淡地回眸，去了。
「你說這話，又將若蘭擺在何地位？」皇上威嚴的聲音打斷了祈燁一時間的回想。