「對不起，我不是故意的。」錯打夥伴的石頭趕緊收起拳頭。
「沒關係啦！」搗著痛麻的腰側，雖然付出了一點兒代價，但能夠擺平衝動的石頭最重要。大柱子轉向綠衣，彎腰又拱手的。「綠衣姑娘，算我求求你，咱老大活了大半輩子，頭一回喜歡上一個女人，你就成全他們吧，別再搞破壞了。」
「你說我搞破壞！？」綠衣像只刺婚似的，全身的硬刺都張了起來。
「說你搞破壞已經很客氣了，你根本是見不得別人過幸福日子，你嫉妒、眼紅，才會處處為難老大。」石頭講話可就沒那麼客氣了。
「你胡說八道了——」她才沒有嫉妒、眼紅呢！她只是……不想情絲離開「絕情苑」，雖然她也希望情絲幸福，但她是真心捨不得她啊！「嗚……」
又哭了！石頭和大柱子對視一眼，同聲長歎。女人就是這樣，動不動就哭；而他倆天不怕、地不怕，就怕女人的眼淚。「好啦！綠衣姑娘，剛才是我說的太過分了，我道歉，請你別再哭了好不好？」石頭搶先投降了。
「是啊！綠衣，隨便你要做什麼、或者想使喚咱兄弟幹活，你儘管說，咱倆絕不會拒絕，所以，拜託你別哭了。」大柱子邊打躬作揖，邊想：每回他們與綠衣的爭執到最後都會變成這樣，她哭、他們投降，然後……唉！他們又有苦頭吃了。
女人喔……她的名字叫「麻煩」。
嚴情絲的閨房裡，袁育風將她扔在柔軟的床榻上。
「咱們認識的時間或許不長，但一起經歷過的事也夠多了，我確信你是喜歡我的，那ど請你告訴我，為什麼你不肯嫁給我？」
嚴情絲俏臉轉白又轉青。「你不懂。」一個不能被男人碰的女人有何資格成親？
「所以才要你來告訴我啊！」
她抿緊唇，默然不語。
袁青風本就稀少的耐性哪禁得起如此考驗？他強壯的身軀一俯，將她壓在床上。「如果你的嘴巴不肯說，那就讓你的身體來告訴我吧！」
她臉上的血色驀地全部褪盡。「你不可以這樣對我。」
他聳肩。「那你就告訴我，你不能嫁我的原因。」
她淒苦的眼眸低低地垂著。怎ど說？她說不出口。她是個不完整的女人，不管她有多美、或者她有多愛他，她無法接受男人的碰觸都是不爭的事實。
耐性盡失，袁青風低下頭吻住她叫人又愛又恨的頑固小嘴。
嚴情絲全身竄過一抹戰慄，向來喜歡他的親吻，而他蓄意帶著誘惑的吻更令她暈眩。
他的大掌開始在她的身上摩掌，隔著布料搜尋她窈窕柔美的女性曲線。
到這裡她都非常享受，他的吻甘甜如蜜、他的懷抱溫暖又安全，但……當他的手指開始解開她的前襟時，一切的感覺都改變了。
他的手掌粗糙，摩擦著地細緻的肌膚時，帶來的不僅是快感，還有一絲無法忽略的痛楚。
她的身體驀地一冷，心頭刮起一陣濃稠的黑霧遮掩住袁育風的面容。下一瞬間，他不再是那個在她心底佔據特殊地位、她願意為他付出信任的「袁青風」．！他變成一個男人了，一個普通的、好像「絕情苑」裡來來往往、對她不懷好意、隨時可能傷害她的混帳……
她的腦海裡開始出現亡母臨終前淒厲的面容；選擇死在最愛的男人眼前，娘親懷抱的是何等痛苦的絕望？那時，她摟著娘親逐漸冰冷的屍體，娘親的血沾滿她全身，連帶地，娘親的痛苦也一起烙進她心底了。
這種痛，一生只要嘗過一次就夠了，不需要品嚐第二遍，否則她會瘋的——
在昏亂的意識主導下，她的掙扎變得迷茫又瘋狂。「放開我，走開……不准碰我……」她開始攻擊他，捶他、咬他、還拿她的頭去撞他。
袁青風趕緊護住她脆弱的額頭。「你瘋啦？以為腦袋撞破了還能活嗎？」
她沒聽到，只是拚了命地想掙出他的壓制。她好怕，怕走回亡母的老路子，也怕未能遵守娘親臨終的遺言會對不起為她犧牲大半輩子的娘，她好怕、好怕、好怕……
袁青風終於被她惹火了，他點住她的穴道，嘶一聲，扯碎了她的衣衫。既然她的嘴巴只是徒具裝飾用途，連自己的心事都說不清楚，那就讓身體來說實話吧！屆時看她再怎麼狡辯？
「少跟我來這套，我知道你是喜歡我的。」否則以她驕傲、又痛恨男人的個性怎可能破例允許他進駐地的閨房。
但她開放得還不夠，也許是多年來一肩扛起「絕情苑」生計得來的後遺症！她習慣了凡事自己來，不管將自己壓抑到怎樣痛苦的境界，她不懂得向外求救，她拚了命地勉強自己。一個十八歲的女孩，卻擁有三十歲人的滄桑與幹練，這不止是因為她聰明，更多的原因是她燃燒了生命來逼使自己成長啊！
他為她感到心痛，再這樣下去她會早死的，而他絕不要她再繼續受苦。
「情絲，相信我，把你的苦交給我、把你的痛交給我，你的重擔我可以幫你背負一半的！只要你肯接受。」
然而此刻的嚴情絲卻是什ど也聽不進去，她滿腦子只有避開男人、避開傷害，因此在發現身體動彈不得時，她與其母嚴雪如選擇了同一條路——自裁。
「情絲！」袁青風詫異地發現她的企圖，趕緊點了她的昏穴。當她完整無缺地昏倒在他懷中時，他全身顫抖得像要散掉。
她想咬舌自盡？！她竟然痛恨他的碰觸到寧可自殺！他的心登時像在挨火烙，疼得揪成一團。
他一直很有自信她是喜歡他的。在他之前，別說「情絲樓」了，整座「絕情苑」根本不見半個男人；除了夜晚她們開門接客時，男人們可以進到大廳裡喝酒、聽曲兒、與苑裡的姑娘們聊天談笑外，沒有一個男人可以在此住宿。
他是第一個。他以為這份例外是源自於嚴情絲對他的愛戀，難道他想錯了？
不可能！他腦海裡清楚記著他吻她時，她的陶醉與投入，倘若這還不足以證明他兩人間的感情，那ど他委實不知何謂人間真情了。
他一定要再跟她說清楚。倘若她也是喜歡他的，他們成親，他會傾盡所有來保護她、讓她開心。
可假如她對他表現出來的一切作為純屬耍弄，那他會走，今生今世再也不見她。
無月黯淡的夜晚，袁青風不清楚自己是被什麼東西吵醒的，四周明明靜默無聲，他的心跳卻快得像要衝出胸膛。
他緩緩坐起，伸手拿起擱在床邊的大刀，有武器在身，也可以比較安心。
他盡量放輕腳步走出睡房，後園裡的一幕卻徹底嚇飛了他的心神。
嚴情絲站在園裡唯一的一口井旁，全身赤裸，正在沐浴。在這樣夜涼如水的半夜裡，她就這樣提起一桶又一桶寒冽如冰的冷水拚命往由日己身上澆。
「你在干什ど？」怒火沖天，他一時控制不住放聲大吼了起來。
在如此寧靜的夜裡，他的咆哮就像雷一般地響！不多時，一群人聲就往這裡集中過來了。
但袁青風才不管呢！他衝上前去，一把捉住她，昏暗中，她白首的肌膚上一條條觸目驚心的血痕映入他眼簾，原來她拿來清洗身體的是一塊石頭。
他立刻失控地大罵：「嚴情絲，你這個該死的女人——」
她掙扎，無意識的，像是根本不知道發生了什麼事。
袁青風氣得用力搖晃她。「原來你一直在耍我是嗎？貪婪地跟我接吻，然後再用這種方法告訴我你不屑我這個臭男人的碰觸？你該死！嚴情絲，你該死．」
她沒有回話，迷亂的眸像是兩處深不見底的漩渦，只知道掙扎、躲避，傷人也自傷。
袁青風到口的叫罵突然梗住了，這情景……她瘋狂又脆弱的表現好生眼熟，他似乎在哪裡瞧過！
「啊！」他低呼一聲，憶起昔日在山谷裡時，她也曾經做過這種事。大半夜的不睡覺，跑到冷得足以凍死人的水潭邊去用石頭洗澡，那時她的意識並不清醒，莫非現在也……他注意到她的眼，裡頭除了迷茫外，不見半絲清明，他的心緊緊一抽。這是怎ど一回事？
「發生什ど事了？幹麼叫得這ど大聲？」那些被吵醒好夢的人終於陸陸續續趕抵現場了。
袁青風趕緊脫下上衣穿在全身赤裸的嚴情絲身上，她的身體只有他能看，就算是她那些姊妹，他也不準備與她們分享。
綠衣第一個跑進後園，她一見到嚴情絲，便像只興奮的小狗撲到她身上。「情絲，怎ど了？是不是他欺負你，你告訴我，我一定為你報仇。」她使盡吃奶的力氣想將情絲自袁青風懷中搶出。
他卻收緊手臂，不論綠衣如何拉扯，他始終不動如山。
綠衣氣得狠狠瞪住他。「放手！情絲不喜歡你碰她。」