「等一下，我還有第二條路給你選擇。」突然，抽著雪前的莊克己搶過電話，和太座說了幾句一切交給我的安撫後，匆匆斷了線。
「什麼路？要不要過奈何橋？」莊曼有氣無力的問，腦神經衰弱正是她此刻的寫照。
「放心好了，有你這樣的女兒，余何橋我會比你先過的。」莊克己被這麼一激，講起話來咬牙切齒。
意識到自己失言了，莊曼撇撇嘴，但仍倔意不減。世界上哪有如此強迫女兒的霸道父母？
他瞟了她一眼，「雖然第二條路成功的機率並不高，但我想也許有人會看在少奮鬥二十年的分上，答應入贅的。」
這就是莊克己打的如意算盤，沒有兒子無妨，招贅一個女婿進來承繼竊皇之名也是不錯的主意。
「入贅！？」莊曼簡直不敢相信自己的耳朵，她這老爸到底把她看得多扁呀，居然還說什麼「成功的機率不高」這種話？
他忘記她身上流的是誰的血液嗎？他會委狠，她也不是省油的燈，「不可能！我不會放棄設計師的工作，更不可能如你所願的結婚。」
以為她會識時務的莊克己，沒料到她竟比想像中的難搞定，不禁怒從中來，整張瞼在瞬間漲得通紅，血管中的壓力急速上升。
「你真要氣死我了……」腦子一陣昏眩，他立刻顫著手打開抽屜，拿出一罐藥瓶子，不料手上一個不穩，藥瓶子掉下地，裡頭的藥丸散落一地。
看情況似乎不太對，莊曼連忙撲過去，從地上撿起幾顆藥丸子放進父親顫抖的手掌中。
莊克己立即吞下藥，莊曼連忙送上白開水遞到他嘴邊，他急促地喝了幾口。
過了約莫五分鐘，他的臉色舒緩下來；掩不住擔憂，一直盯著他瞧的莊曼這才鬆了口氣，開始後悔自己剛才頂撞的言辭，她忘記老爸有高血壓的毛病了。
「爸，對不起……」垂著頭，她懾嘴地懺悔。
莊克己手掌偷偷撫著顫悸的胸口，嚇死他了，老天，剛剛他差點一腳跨進棺木裡，太恐怖了！為這種事情而死，多冤枉啊！
「不要叫我，我沒有你這種不孝女！」賭氣地別過頭，像個鬧脾氣的老頑童。
父親的怒火，教莊曼挫敗地垮下雙肩，原先信誓旦旦的決心頓時潰防了許多。
「我又沒對象，談什麼結婚？」禁不起道德輿論的攻伐與良心的譴責，孝順的她態度軟化了。
然而，這種事不是單方面同意即可的簡單，她答應，別人不見得對她滿意。
「這麼說你是答應我的提議了？」莊克己樂不可支，適才驚心動魄的危急全部拋諸腦後。
早知道病情發作這招如此好用，在控制得了的情況下，他願意多冒險幾次來解決問題。
「你不是說沒人看得上我嗎？」說起這話，莊曼可哀怨了。
怎麼，她只是糊塗一些些、健忘一點點，再加上一小咪咪的粗心大意，這樣的女人就真的那麼差勁嗎？就算倒貼，男人還嫌委屈嗎？她才不信自己真的那麼沒行情！
刻意忽視內心深處那分深鎖的不堪回憶，她努力給自己打氣。
「說那什麼話，你是我竊皇莊克己的女兒耶，只要你願意，要對像還不容易？」莊克己呵呵大笑，這會兒即使自打嘴巴都沒關係。
是嗎？前後矛盾！莊曼忙著在心中暗罵父親大人，卻已無可奈何。
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一聽到休息室散場的聲響，桑子神慢條斯理的稍微離開房門幾步的距離，態勢優雅的倚牆，環胸等著戰敗的小雞出來。
「桑子神，走吧。」莊曼看也不看他，盯著地面不停往前走。
看到她的樣子，桑子神祇想大笑，「你們父女倆感情好像不錯，一敘舊就是一個多鐘頭，我等得腳都酸了……」
他一開口，情緒欠佳的莊曼立刻豎起利刺，抬起頭凶狠地橫他一眼，「你能不能閉嘴？」
「發生什麼事了，有我可以幫忙的地方儘管開口……」
「不要問了好不好？我快煩死了！」頹坐在招待區的沙發，兩掌摀住煩悶的表情，莊曼低聲尖叫。
「那是什麼條件嘛，我對骨董又不認識，當店員不是愈幫愈忙嗎？設計師是我從小立定的志願耶，怎麼可以因為一時的失意就要我放棄……而且我才二十五．現在就嫁不會太早嗎？噢，真是受不了……」
莊曼呼嚕嚕叨念著，若不是桑子神耳力太好，聽見方纔的對話，還真無法明白她的重點與想表達些什麼。
「你爸要你嫁人啊？」坐在她的身旁，他關心的問。
稍早休息室內的風暴，他全納人耳朵裡了，原來竊皇患有高血壓，根本受不了刺激，義父太高估他了，還一直拿他當夙敵看待、對他存有顧忌，著實小題大作了些。
這一趟是來對了，因為教他聽見令牌的下落，原來確實放在莊曼的公寓裡。
他接近莊曼當然有其目的，她是莊克己的獨生女，令牌理所當然會傳承至她手中，他的計劃即是將代表竊皇一脈驕傲的令牌，偷回去送給義社作為六十大壽的賀禮。
「嗯。」她無奈哼應。
「因為你素行不良？」
「我哪有……」』對上他的眼，回駁的聲音頓時變得薄弱，「我都成年了，就算再怎樣迷糊，早能為自己的行為負責，我沒要他們掛心我啊！」
「何不好好表現給他們看，證明你不用男人的照顧，也可以一個人生活的很好？」
灰暗世界的前方突然亮起一簇指引的火把，「怎麼證明？」她巴望他能獻計幫忙。
「你不想結婚？」
莊曼用力搖頭，唇邊露出一抹淺淺的淒涼笑意，她很清楚自己不是當賢妻良母的料。「你有什麼好辦法，快說啊！」
「這個辦法說來簡單，卻又有點困難。」桑子神故意吊她胃口，提高她的緊張。
有些奇怪的心情，聽到她不想結婚的告白，他的心情竟然泛起不對勁的喜悅。
莊曼瞪著他正想發火，下一瞬驀地停住——
他瞇眼思索的神情，像是一個男主人的氣勢．準備瞭解事情、下達命令，而她及所有的事都得聽他的……
男主人……不會……吧！？她怎能被他的氣勢誤導？
「喂——」還沒抗議成功，她已被打斷。
「從今天起你得盡心工作並改變自己，把自己改頭換面成一個能教人放心的女人。」
「我為……什麼要聽你的……」』主動求助於人的莊曼，在這當口鬧起不服氣，拚命掩飾自己胡思亂想、不純良的心態。
他還算陌生人耶，她怎會將心事一滴不留的全部傾洩？
「你可以不接受我的建議，如果你想嫁人的話。」
「我不嫁！」她斬釘截鐵的表態。
「身為一個房客，我只是提供一點小意見。」他不疾不徐的表明立場。
「好，我聽你的。」循著他給的台階下來，莊曼決定不要逞強。
第三章
超市的蔬菜區前，一對男女正熱烈地玩著你問我答的遊戲，只是，看男方興致缺缺的表清，可以想見情緒亢奮的並不是他。
「桑子神，這是什麼菜？」
「菠菜。」
「答對了！』在曼替他拍拍手，「那這個呢？」
「西洋芹。」
看了一眼標籤上的蔬菜品名證實，「賓果，又讓你猜對了！」手掌拍得更響了。
「我不是用猜的，我真的知道。」桑子神翻著白眼，感覺非常污辱。
菠菜和西洋芹，很好認吧，她淨問一些普通的家常菜，簡直是小覷他這位業餘大廚對食材的辨識才能。
「那就更厲害了，像我就看不出來，我只知道芹菜的味道很難聞，菠菜不如高麗菜好吃。」莊曼還是對他佩服得五體投地。
換言之，她的眼睛沒有分辨食物的能力，不過，她的味蕾會告訴她一切，凡是討厭的食物，嚼一口就吐出來，如此一來，就不用記住食物的樣子了。
很聰明的作法吧！
「你今晚想吃什麼？」贏一個廚藝白癡，老實說，一點也不開心；和她討論這些問題，更是白費唇舌，桑子神決定還是趁早進人實際的民生問題。
「你什麼菜都會做嗎？」莊曼眼底閃爍著期待的亮光，好久沒吃牛排了，不知道牛排可不可以在家裡自己做。
她又將想法寫在表情上了，桑子神覺得自己的提議無疑是為自己找麻煩，「現在已經將近七點了，如果你想吃一些製作步驟繁瑣的食物，可能得等到九點才能開飯。」
摸摸飢餓的肚皮，她攤攤雙手，「這樣啊，那今晚就先隨意好了。」
「你喜歡吃虱目魚嗎？」走到生鮮區，他看中了色澤頗為新鮮的虱目魚。
莊曼聞言大喜，「我最喜歡虱目魚了！」幻想美味的魚肉，口腔內幾乎要淹起大水了。
「今晚就吃虱目魚粥吧。」
「好耶！」
「你應該會挑魚刺吧？」桑子神瞄住她，略帶興味的聲音隨著輕啟的唇瓣迴盪。
「你……你說這話是什麼意思？」莊曼詫愕，窘憤不已，「你該不是以為我會糊塗到……連著魚刺一起吞下吧？我……又不是小孩子……」