聞言，常天賜輕咳了咳，習慣性地揉著胸口，常年宿疾，那容色跟十年前一般。他目光沉著，微微一笑，「兩次的後福累積起來，我的福分不是更大了？」
他是二房所生，幼時的那次意外奪走娘親的性命，目前常家主母馮氏雖非他的親生母親，這些年待他亦好，十分親近。
「走吧，我知道你想跟來。」他頭也沒回地丟來一句，跨過門檻，衣袖輕拂，逕自往台階下的頂轎步去。
後頭，阿七點頭如搗蒜。「保護少爺，是阿七的職責。」這些年，他勤練硬家功夫，雙臂暴粗，肌肉堅硬如石，大虎大狼都能徒手擊斃。
「這裡是京城，不會有野獸來把人叼走。」他又道，略夾笑意，身軀已鑽入轎中，交代一句，四名家丁已穩穩地起轎出發。
「唔……」阿七擰著濃眉，跟在一旁，嘴上雖沒說話，心裡頭暗自想道：沒有野獸？！唔——那可難說。
☆ ☆ ☆
真的很難說。
阿七倏地擋在常天賜身前，雙目猙獰，直勾勾瞪住那頭燦亮金毛的大虎。
「少爺，別怕！我保護您！」他胸脯一挺，說得豪氣干雲，沒發覺廣濟堂裡的大夫、學徒，和上門求診的病患們，好幾雙眼睛全怪異地投射過來，教他突來的舉動弄得莫名其妙。
「阿七，退下。」常天賜淡淡地道，無奈他的貼身護衛見到大虎分外眼紅，像山一樣動也不動地杵著，推不開擋在身前的壯漢，他只得移開步伐，繞過一座阻礙物走了過來，臨了又引起一陣輕咳。
「少爺別去！」阿七還想拉人，卻讓常天賜回頭一瞪，才心有不甘地縮回手。
那頭大虎的前後足被人分開捆綁，倒著橫吊在粗木上，額上有著血紅印子，似是連受重擊的痕跡，嘴角亦潺出血絲，胸腹不見起伏，不知是死是活。
他剛剛靠近大虎身旁，手尚未伸出，廣濟堂的主事趟大德得到通報，已由內堂快步走來，人未到聲先至——
「常少爺啊，哎呀呀——稀客稀客。呵呵呵……近來好啊，什麼風把您吹來啦？！」
「趟先生。」他轉過身，拱了拱手回禮，神色溫文。
趟大德笑得像尊彌勒佛，兩眼細彎。「廣濟堂那帖補中益氣的藥您按時吃了吧？！效果不錯嘛，我瞧常少爺的氣色較以往好上許多啦！」那帖藥可是千金藥方，是常家老爺為了獨子不惜巨資，要求廣濟堂的諸位名醫針對常天賜的體質調配而成的，常人可吃不到。
「托福。身子好上許多了。」常天賜溫和地揚眉，眸光隨即瞥向那頭巨獸，淡然又道：「這隻虎兒是怎麼了？怎會教人綁來廣濟堂？」
「前些日子有個武姓獵戶，背著他的老娘親來求醫，那不是普通的肚疼，廣濟堂幾位大夫在那老婦肚裡取出一顆拳頭大的肉瘤，那名獵戶沒錢支付費用，我本想就這麼算啦，做做功德，反正廣濟堂也不差那些個錢，沒想到他今兒個竟獵來一頭虎做抵銷，唉，我還想該怎麼處理它呢。」他神色頗為得意，一方面是因廣濟堂聘任的大夫各個醫術高明，另一方面則有些想炫耀醫德。
「原來如此。」常天賜略略頷首，眸光清朗，自然地道：「廣濟堂的眾位實在了不起，當真妙手回春，仁醫仁術，難怪朝廷裡的御醫半敷以上都由這兒選出，天賜心中好生佩服。」
這些稱讚的美言可說到趙大德的心坎裡了。他親熱地握住常天賜的手腕，呵呵又笑，「唉唉，光顧著說這些，倒忘了您來的目的啦！走走，有啥兒事咱們進內堂談，我吩咐下人準備香茶啦，咱們坐下來慢慢談，上回那批山參真是好貨，我把它們養在米缸裡啦，薰得整間倉房全是參香……」
常天賜任他拉走，由大虎身邊踱開，兩人肩並著肩，緩緩往內堂而去。聽見溫文的聲音忽地打斷趙大德的自言自語，詢問著：「趟先生打算怎麼處理這頭大虎？」
又是呵呵笑聲，「唉唉，我本想放生，可惜老虎扛來時已那個模樣，受了很重的傷，救不活啦，唉唉，明兒個我去問問殺豬的張屠子，請他把大虎支解了，那皮毛很美，虎骨還可磨藥製膏……」聲音忽而壓低，嘿嘿地笑得曖昧，「可惜是頭雌虎，要不，可割下它的虎鞭浸酒，很補呵，據說一夜來個七回都不成問題……呵呵呵呵……」
兩人進入內堂，門簾蓋了下來，說些什麼已聽不清楚了。
外頭，眾人的眼睛仍鎖定同一焦點，不看大虎，而是對住那頭已然昏死的巨獸擺出武功招式的黑臉漢子。
「我阿七誓死保護少爺！」兩手白鶴亮翅，腳下金雞獨立。
一個結束推拿的阿婆慢吞吞地經過，仰起皺紋滿佈的臉，接著拿起枴杖戳了戳他的胸膛——喲！真的不倒，還直挺挺站著，果然好招。了不起！
☆ ☆ ☆
他習慣黑暗，當一座城在疲倦中睡去，寂靜沉謐的夜任他自由來去。
身影由虛轉實，他下意識抬頭瞥了眼門上的招牌，「廣濟堂」三個燙金大字在黑夜中也要失色。
不遠處傳來打更聲響，他回神斂眉，步伐毫無遲疑地往前，身軀如利刃切入豆腐，乾淨俐落地穿過關合著的紅銅大門。
他未多停佇，直筆朝那頭巨獸而去，它口中仍無意識地潺出血絲，印著地上斑斑血跡。先是伸出手探了探大獸的鼻息，微乎其微，氣若游絲，若非仔細捉摸難以察覺，眼前的生命幾已到達盡頭。
嘴邊勾起彎度，他掌心極盡溫柔地撫著它，彷彿讚賞著一個孩子，心頭泛起愉悅，那愉快的感覺來自於這頭大獸——陷入最淒慘的困境，經歷長時間的折磨，意識早已遠去，精魂卻頑固地留守著，維持到最後。
生存意識互強，韌度十足，這一點令他愉快。
無聲地笑，雙手隨意掃過吊住它的粗木，不見施力，綁住大虎四肢的草繩瞬間斷裂，那龐大的虎軀重重下墜，靜謐地落在他雙臂中。
他旋身便走，巨大的重量對他來說輕如鴻毛。
背脊挺然，步伐詭譎而優稚，踩踏不起聲響，穿過月光，人與虎的影子在黑暗中模糊了，虛虛實實，幻化如夢。
☆ ☆ ☆
一樣的深山小屋，一般的雲淡月清。
他將大虎安置在竹床上，隨手一揮，桌上陳舊的燈盞忽地亮起，火光恍惚。
靜坐在床沿，他手指來來回回撫順著它柔軟的皮毛，那不可思議的軟膩、眷戀指尖的溫暖，他不曾遺忘，已在記憶中回味多次。
雙掌置於胸前，讓體內的靈通凝成掌中的銀光，第一次相見，他為她拂去腿傷，如今再見，銀光包圍著大虎全身，輕輕地烘托著、飄浮著，光點由毛孔滲入，為它護持元虛。
直到他收回靈能，緩緩睜開雙目，那銀光包裹的軀體輕和地落回竹床上，光華散去，淡淡地浮現出姑娘家窈窕的身段，依舊是銘黃衣衫，褐髮揉金。
他靜靜瞧著她許久，指尖由她的發滑過額際，沿著臉龐柔軟的輪廓一路滑下。「你……太衝動。」逸出心底的低歎。
江山易改，本性難移。
她的脾性直爽坦率，簡單易懂，才遇上一回，他已然掌握。
心中思忖，她靈能雖不高明，才養了幾年道行，但遇上普通獵戶，求自保已綽綽有餘，今日遇險落難，不知是為何等原因。
「嗯呵……」床上的小姑娘秀眉淡擰，幽幽呻吟，一股強而熱的靈能在體內流竄，活絡著筋骨，亦喚起疼痛的感受，稍稍拉回墜入黑潭的神智。
她勉強睜開眸子，懸宕其上的面容是模糊的，只有那一對眼，精光流轉，深幽幽，黑沉沉，如兩顆最耀眼、最神秘的星辰。
「你是虎族的哪位？」四周流動的氣息熟悉而安全，她嗅了嗅，忘記自己已化成人形，鼻頭自然地磨蹭著他的掌心和手腕，小舌跟著探出，有一下沒一下地舔舐著嗅過的肌膚。
先是她問出的話，然後是她的舉動，他怔了怔，感覺小舌滑過的地方熱熟癢癢的，心頭有股奇異的感受。
「虎娃兒。」他喚著她，沒特別原因，只是有個衝動想喚出來罷了。
「你、你知道我的名字……你怎會知道？」
他神秘地揚著好看的劍眉，「你告訴過我，怎記不得？」
「是嗎……」真記不得了，頭好昏呵……「你在做什麼？」她又問，身子幾要鑽進他懷中，那感覺好安全、好舒服，一靠近他，全身的疼痛好似輕了。
那對深邃莫辨的眼緊盯住她，揉弄她唇角的拇指微微一頓，聲音靜而啞，「你嘴角有血跡。」血跡已涸，印在唇和頰之間，難以拂去。
這一刻，慾望如潮襲來，靜然的心態起了巨大的變化。
尚不知自己的轉變，他隨心所欲，上身傾過，學她探出舌潤濕那粉膚上的血印，這個動作像極獸類的溫存，舌尖在她唇角畫下濕潤的圓圈，舔去斑斑紅印。