「恐怕不行，天色很沉了。」三娘停頓了下，又說：「況且有一個人，為了想和你說話，已經等待了兩天兩夜。」
雲紗知道那人是誰，心兒陡然一震。她不該見他，但又承受了他天大的恩情；他為她做的事，她無以為報。
「他在外頭，我去知會他。」三娘笑了笑，接著道：「你們好好談談。」
「你別走呵。你……可以留下來陪我嗎?」雲紗有些驚慌地拉住她的衣袖。
「不可以，因為堡主肯定會趕我出去。」三娘是明眼人，又是旁觀者，一些事自然瞧得透徹。在跨出門檻時，她忽然轉過頭對雲紗說：「忘了跟你提，我叫三娘，你這樣叫我就好了，因為我想叫你雲紗。」
三娘走了，房門合了又開，進來的是向漠巖。
他直直朝床榻步近，一手擋住帷幔，長長歎了一口氣。雲紗看不見他的表情，因為她頸項垂得好低，臉蛋幾乎要埋入被子裡，只覺得他的身影籠罩著自己。
「從沒跟你說我的名字。」他和緩地開口，想減輕雲紗的不安--任誰都瞧得出，她很不安呵。等雲紗略微抬起頭，他繼續又說：「我的名字上漠下巖，大漠的漠，岩石的巖。」
雲紗輕輕頷首，卻不知說些什麼才恰當。所謂大恩不言謝，他甘冒生命危險，為救她阿爹勇闖火場，又處理了爹爹的後事，將流袖織的大大小小妥當安置，這恩情如此之重，一些感激的言語，似乎太多餘。
「公子的大恩大德，我……我平雲紗，我……」
雲紗望著他的臉，笨拙地、又急於讓他明瞭她內心的謝意。
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「不要提什麼報答。從今以後，你是我的責任。」他的雙目深邃，似要探入雲紗眼底深處。頓了頓，他又啟口，帶著一種自己也難解的溫柔，「我會照顧你。」
在他的目光下，雲紗沒來由的緋紅了兩頰。這句話代表著什麼含意呢?他說，他會照顧她，卻不是他想照顧她。對他而言，她只是他的責任，成了他的負擔，可是她和他非親非故，百花淵初遇便甘心為他捨命，皆因自己未及釐清心緒，就對他鍾情。而他，待她這般好，為的是什麼? 「你為何要對我好?」她終究還是問了。
向漠巖愣了片刻，搜索著最適當、最直接的答案。「我答應了你爹爹，從那一刻起，你便是在嘯虎堡的保護之下。」
雲紗淒楚地想著，起初，他執意要還她恩情，再有阿爹臨終前的懇求，雖然彼此還算陌生，但她知道，就他的性格，信守承諾肯定比性命重要。
「我不是誰的責任，從來就不是。我屬於我自己。」她低低地歎息，又低低地說：「公子為我所做的事，雲紗銘記在心，一輩子感激。明日祭拜完阿爹，我便離開此地，不敢給公子多添麻煩。」
「你要走？！」向漠巖的音量不由得提高，話裡有一絲緊繃。
雲紗點了點頭，眉頭帶愁地輕攏，脂粉未施的蒼白麗容還帶了三分淒楚；向漠巖望著眼前的人兒，心在剎那間竟痛了起來。
他艱澀地道：「現下，流袖織的染房、大鋪全遭大火摧毀，工人師傅也被我遣散，你一個姑娘家，能去哪裡?」
「我……」他的問題著實為難著雲紗。
她要往哪裡去?又能往哪裡去?天地何其大，但浮沉世間裡，她竟不知何去何從。而阿爹走了，她一個孤女，誰人能與她相依? 想著想著，隱忍著的淚珠便奪眶而出。
「我非走不可。我和公子……非親非故，公子如此幫我，雲紗永不忘懷，但雲紗到底是要走的。」
「誰放的火?誰毀了流袖織?你難道置之不理?」
為了不想看她流淚，更為了要留下她，向漠巖丟出極具殺傷力的問題，震得雲紗愣在當場。
向漠巖無奈地歎了口氣，「你不懷疑嗎?大火是怎麼引起的?為何晾曬的布料會燃起火來?華陽鎮的御用選絲大會將至，這等榮銜，各家的染織鋪子豈有不垂涎之理?流袖織是老字號、是染織狀元，相同的，也是同行最大的勁敵，想將流袖織除之而後快的，恐怕所在多有吧!」
「可是我們流袖織又厚道、又老實，每年染織狀元會和這次選絲之事，我阿爹視為和同業間的切磋指教，他一點也不在意什麼名銜。誰會想害我們?」
「有人為了名和利，為了某些目的，什麼都做得出來。你太單純了。」她這樣不知人間險惡，他更不能放她走了。
「你的意思是說，我阿爹……死得不明不白?」雲紗抖著音問道。
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「不無可能。」向漠巖回答，繼而又替她分析，「你一定想弄清楚事情真相。可如果離開嘯虎堡，你既瘦又弱，手無縛雞之力，三餐已然成了問題，還有什麼氣力去尋求事實?此事一日不水落石出，平老爹魂魄就一日難安，你捫心自問，你對得起他老人家嗎?」
他的話針針見血。他是存心的，故意讓雲紗難過。只要能讓她留下不走，他什麼都做得出。而雲紗便如他所料的單純，被他的話攻擊得汗涔涔、淚潸潸，毫無招架之力。
她的模樣再度引喚起他奇異的情緒，似同心口被揪緊了，險些難以呼吸。
他清了清喉嚨，「當日我身陷危難，承蒙你的救助，這回，讓我幫你吧。平老爹將你托付於我，你就已是嘯虎堡的責任，我豈能容人欺你?只要你留下，那場大火的疑雲，我自要替你出頭。」他說得好公事化，好光明正大，卻……好表面。他真正計量著什麼，沒有人知曉。
「若是……若公子真能替雲紗尋查解答，這份天恩，流袖織定然不忘。」
「那你呢?」向漠巖輕問，迷惑於她的翦水秋瞳。
「我……我心裡頭……存著一千個感激、一千個恩謝；這輩子，雲紗做牛做馬、為奴為婢，永遠……不走。」說著，她起了身，直挺挺地跪在床上，便要磕頭。
「這是做什麼？！」
向漠巖喊著，話裡帶著怒氣。為何她總不明白他的好意? 「嘯虎堡的下人夠多了，沒人要你為奴為婢!」他不讓她磕頭，雙手挺出，握住了雲紗瘦弱的兩臂，強硬地將她的身子托起。
沒想到她很倔強，非行完這個禮不可，這一托一掙，她往前拜下，他則順勢將她的上身攬入懷中，雙手滑向她的背脊，一股清幽的香味，隨即鑽進鼻間。
難以自禁的，他低頭在她發上深深一聞……唉，這香氣，第一次遇見她時，那淵谷之中，四處皆縈迴著此種氣味。
他將她抱了滿懷，遲遲不放手；可他還沒「陶醉」夠，懷裡的人已一把將他推開。
「縱使公子這般幫我，我也……我也不做公子的……玩物!」
雲紗心裡既難過，又失望又驚慌。他不需要奴僕，那他要她做些什麼?如果是要她私下伺候他，成為他的禁臠，她情願飄零一生。
「對不起。」這是他第二次向她說這句話。上一回，他惹得她傷心透頂，這一次，卻驚嚇了她。
雲紗默然不語，蒼白著臉。向漠巖目光莊重地望著她，開了口，聲音有些狼狽，有些歉然，可是很誠懇很誠懇，「我絕沒有半點冒犯之心，方纔，是一時情難自己……我保證，以後不會了。」
他的保證斬釘截鐵，面容誠摯，雲紗覺得心定不少。只不過……怎麼她心底會掠過一抹淡淡的失意? 「謝謝公子的收留，我會做好我份內的事。」她聲若蚊蚋。
說完，她斂著秀眉，低垂螓首。由於剛剛的掙扎弄鬆了髮髻，她頭兒一低，不知什麼東西由發上掉落，定眼一瞧，是那支碧玉簪。
雲紗一慌，急急伸手拾起，臉頰火紅髮燙。她悄悄抬頭覷了向漠巖一眼，發現他也正盯著她，眼裡閃爍著兩團火，灼灼地燒著……
過了許久，向漠巖終於啟口，「你戴著它。」這非問句，是單純的敘述。
「你退回所有珠寶首飾，單單收著這支玉簪，」
「我……」雲紗紅著臉想辯解，可是不容易呵!她是真心喜歡這支簪兒；但覺他的眼光又深又犀利，彷彿由這玉簪，他已瞧出她埋在心底的秘密。
「誠誠懇謝，乞盼諒解，玉簪為禮，唯表心意。」
向漠巖念著那十六個字，焦距從玉簪轉到雲紗臉上，似如大夢初醒般，他身子陡然一震。「你收下這份禮，就表示原諒我上回無心的過錯。那麼，請你再寬容這一次吧!我尊重姑娘，絕不敢褻瀆，」他鎮定心神，遠遠地離開了床榻。「你好好休養，你……太瘦弱了。」
他很快的轉過身，走向房門，頭也不回地出去了。
雲紗的心還在狂跳，她怔怔地聽著自己的心跳，把那支簪子握得好緊，緊得掌心發疼。瞧著玉簪子，她的思潮又陷入滾滾惆悵裡了。