錯覺又如何？他要如何叫自己清醒，放任她背負過去的傷痛，在自我折磨中遊走？真實又如何？儘管在這裡他們心靈相系，但到了現實世界呢？飄泊的他和有著普通生活的她，會是適合的嗎？
望著她緩步走向他的身影，方擎唇畔噙著一抹淺笑，自嘲又帶著溫柔。自從遇上她之後，讓他無法控制的事就一一地接踵而來，他的精明不再，如今，也落到了逃避的地步。但不可思議的，他卻喜歡這種感覺，不願想太多那些會讓他卻足不前的現實考量。
至少在這些日子裡，就讓他暫時漠視自己的理智，狂放體驗對她的感情吧！
又是一天過去。潘若瑀抬頭望著轉為暗紫色的天空，悄聲地歎了口氣。
在沙漠中，時間像遲滯又像是飛快。在行走間，只覺單調枯燥，時間過得緩慢；但驀然回首，才又猛然驚覺，這樣日復一日的舉動，已走過了恁多的天數。
這一路上，他們遇上了不少商隊和遊牧民族，一面搜集她所要找的資料，一面修正尋找那一支阿拉米人正統後裔的方向。在追尋途中，有時有出乎她預估之外的驚喜斬獲，但也有一無所得的時候。
經過一番思考後，她已經非常確定那天她是真的對他說了那段往事。但最讓他想不透的一點，那晚曾逼著她正視自己的他，卻完全沒有再提過這件事。她抬頭望向星星開始顯露的天空，擰起了眉，對這樣的情況根本完全不得其解。
看到點點星子微微閃爍，她突然發覺，她幾乎是每天都會看著天空發呆的。這也怪不得她啊，在這空闊的沙漠中，很容易使人多愁善感的！她甩甩頭，決定不再自尋煩惱，既然他要故作不知，那她也樂得做只駝鳥。
潘若瑀轉身，往駐紮的營地走去，想到待會兒所要做的事，不由得瞇起了眼笑，剛方的鬱悶一掃而空。
今晚停留的地方，是一個小型綠洲。這是一個移動性的綠洲，會因水源的豐盈或缺乏而存在或消失，因為這個原因，再加上它的規模實在過小，所以大型的商旅和遊牧民族都不將它看在眼裡，不會將它視為停留的據點。
也因此，他們才能獨享啊！潘若瑀越想越雀躍。
以往在綠洲因為雜人太多，她只敢掬水淨臉和清洗手腳，雖說在這種乾燥的氣候之中並沒有那種汗濕黏膩的煩惱，她也知道在這種地區就是得入境隨俗，可是她還是渴望著能好好地洗一次澡。
終於，今天能讓她如願以償，她只要和唯一的閒雜人士——方擎約法三章，就可以好好享受這難得的沐浴之樂了。一直到潘若瑀走到火堆旁坐下時，腦海中還不住想像著待會兒可躍入池中一嘗睽違的清爽，臉上的笑意不曾稍減。
剛從池旁裝滿水走回營地的方擎，一眼就看到這副情景。他搖頭笑笑，他很清楚她心裡在想什麼，要一個在水源豐沛地區生活慣了的文明人，過這種缺水生活，是相當困難的一件事，他當初剛來時也花了很長一段時間適應。
會渴望洗澡的念頭，這也無可厚非，不過很遺憾地，今晚卻不能如她所願。他走到駱駝旁，將水壺繫在上頭，為之後的旅行做準備。然後拿起其中一隻水壺，走到火堆旁，遞給她。「趁著可以隨時汲取時，喝點水吧！」
「謝謝。」她伸手接過，喝了一口，興奮的心思早已飄離，斟酌著該怎麼向他開口請他避開一事。營地雖然離水池有點距離，加上天色暗，能見度不高，但還是事先說好比較保險。
「今晚不准下水。」突然，方擎淡然的口吻殘忍地粉碎了她的計劃。
「什麼？」滿臉的笑容頓時僵在臉上，潘若瑀不敢相信自己的耳朵。她甚至還沒開口，他怎會知道她心裡在想什麼而且還不准她去做？
告訴她她剛才聽到的只是風聲，不是他在說話！水池近在眼前，她只是想洗個澡而已，並不是什麼多緣木求魚的無理要求，老天爺，千萬別連這點小小的願望也不讓她實現——潘若瑀在心裡不住祈禱著。
「我說今晚不准下水。」方擎揚眉，直視她的眼，緩緩重複道，說得既清楚又簡潔，讓她想聽錯都難。「沙漠的夜晚很冷，那陡降的水溫你承受不住。如果不要命的話，儘管去沒關係。不過，我想，應該沒有人會傻到為了要洗一次澡而連生命都不顧吧！」怕她會不聽勸告，他最後還用激將法來壓她。
她當然知道他說的很有道理，只要一入夜，她就得披上兩條毛毯才能抵擋寒意，但是池水不是吸收了整天的光和熱嗎？即使氣溫降低，水溫也不會下降得那麼快啊，她應該還承受得住的。
「可是……可是……」潘若瑀想找理由來說服他，但「可是」了半天，腦中依然空蕩蕩地，什麼反駁的說詞也找不到。
「沒有什麼可是，你只有兩條路可選。第一，」方擎打斷了她的囁嚅。「明天晚一點出發，等池水回溫了才讓你下去。第二，假裝沒有池水的存在，就當成什麼都沒看到，明天天一亮，照著我們平常的時間出發。」講完了結論，他站起身，往他的帳篷走去。
潘若瑀目瞪口呆，他的話在她腦海中迴盪。
要她對這一池水視若無睹？這種會讓自己扼腕至死的事她怎麼可能做得出來！
但是，明天晚一點出發？聽前兩天遇到的商隊說，他們所要找的阿拉米人後裔就在附近——當然是以寬廣沙漠為標準的那種附近，如果再蹉跎時間，要是他們又遷徙了怎麼辦？而且要她在光天化日之下在毫無掩蔽的池裡公開洗澡，她也做不來啊！
「當然，」半個身子已經探入帳篷內的方擎頓了步，又回過頭來對她補充道：「如果你堅持要凍斃在這個池子裡，讓行程早點結束的話，我也是很求之不得的。
「看到她因他的話氣得牙癢癢的樣子時，他愉悅大笑，走進帳篷。
他是很清楚她的個性沒錯，懂得用激將法來制止她。不過，他忘了一點，有時，激將法用得太過也會適得其反的，尤其是當一個人對洗澡的渴望已到了無法忍耐的地步。
潘若瑀咬牙，臉上激動的神情轉為堅定。凍死？她握緊拳。她會證明給他看，她不像他所想的那麼柔弱，她會洗好澡而且毫髮無傷！
即使她是薔薇，也是一株耐寒的薔薇！
第七章
一片寂靜黑暗中，兩個小小的單人帳篷毗鄰而居，不遠處的火堆已然熄滅，只有餘星的火苗還在微微閃動。突然間，有一抹人影，躡手躡腳地從其中一頂帳篷內竄出，動作輕巧地往水池的方向奔去。
當隱隱的波光出現眼前時，潘若瑀緊張得幾乎蹦出喉腔的心跳才稍微平息一些。這段路她走得膽戰心驚，深恐還沒到池邊就被方擎給發現了，那傢伙的警覺性不是普通人所能比擬的，隨便一點風吹草動他都能夠立刻警覺。
她屏住氣息，蹲在草叢旁側聽，在確定沒被發現後，才開始動手脫去外衣。雖說四下無人，又有黑夜做為保護色，但她還是克制不了羞恥心，將長褲外衣褪去後就不敢再脫了，就這麼穿著內衣褲，往池塘走去。
夜溫將身著片縷的她凍得打顫，她用雙臂環著身體，希望能增加一點溫度。走到池畔，她先用足尖輕點水面，試試水溫。
「還好嘛，他騙我！」潘若瑀喃道，在發現水溫不如方擎所說的那般凍人時，放大膽子將足掌浸入。
隨著適應的程度，她一步步往池中走去，水線漫過她的足踝、小腿肚、臀際，最後停在她的胸線下緣。走到這裡她突然頓住了，因為她發覺，她原先認為可以適應的水溫，現在正逐漸轉冷，奪取她的體溫，而冰冷的池水更是讓她的肌膚感到陣陣刺痛。她心一驚，不敢再繼續前進下去。
還是趕緊洗完上岸比較保險。她心裡打定主意，雙膝彎曲，慢慢將上身浸入水中，不久，她立刻發現這個舉動是不智的——冷冽的水線浸過她的胸腔，凍得她幾乎不能呼吸！她不敢再浸在水中，當機立斷迅速站直。
濕濡的上身暴露在冷空氣中，她拚命忍耐，卻還是抑制不了身子的狂顫，心裡已經開始有點後悔為何當初沒有聽方擎的勸告了。潘若瑀轉身打算往後走，此時她一心只想趕快回岸上，趕快回到帳篷內那溫暖的睡袋裡頭。
一舉步，她真的震住了，因為她的雙腿已被凍得完全沒有知覺，她甚至不知道她抬腳的動作到底完成了沒有！她不停地發抖，連牙關都開始打顫，分不清是冷溫還是恐懼所致。怎麼會這樣？情況超出她所能預料的範圍太多了！
她努力想往岸邊移動，卻發現不管怎麼動作，距離依然遙遠！無助與害怕讓她一直想哭，她只能強忍著，此時，她的腦中居然浮現方擎稍早用來恐嚇她的話——