朝霧已虛弱到只能微點螓首，隨即閉上了眼，強忍著胸口翻騰的感覺。
「你沒騎過馬，可能會覺得顛簸。不過，先試試看，假如真的不行，我再想辦法。」她可憐的模樣讓他不忍苛責，谷允臣無聲歎口氣，放柔了語調。「我會用最短的時間趕到祁山的，你放心。」
他知道她的顧慮，也顧慮著她的顧慮。感動湧上心頭，他對她的一意孤行沒有任何責備也讓她感到內疚，朝霧輕咬下唇，又輕輕點了點頭，道歉的言語在心裡纏繞，卻始終無法掙脫那股固執的傲氣衝出口。
「吃點東西。」谷允臣從車上拿了乾糧和水遞給她，抬頭看了看天色。看來，今天是趕不到城鎮了。
「我不想吃。」朝霧皺起眉頭，搖了搖頭，食物的味道讓她覺得反胃。
「想吃再告訴我。」知道她不舒服，谷允臣並沒有強迫她。「能走嗎？」他蹲在她面前，關心地察看她的臉色。
朝霧點點頭。其實只要踏上不會搖晃的地面，情況就會改善了。「要繼續趕路嗎？」她問道，雙手撐地用力站起，一個不平衡，差點撞上跟前的他。
谷允臣及時出手相扶，化解了她仆跌的狼狽，扶她站直身子。「別急，今天到此為止，我們該找地方過夜了。」朝霧聞言抬頭，才發覺時已夜幕低垂，點點星子隱約可見。怎麼這麼快一天就過去了？被她的不適耽擱，今天根本就沒走到什麼路！不自覺地，她自責地嘟起了唇。
她悶悶不樂的模樣讓他不禁莞爾，谷允臣牽著馬轡，朝她招手。「過來。」
「不是要把馬車丟掉嗎？」朝霧抿唇瞪著那輛讓她受盡苦楚的馬車。「幹嘛還牽著它？」
「它還是有最後的利用價值。」谷允臣一笑，朝道旁的樹林裡走去。「有了它，我們就不需要露宿野外。」。
她怎麼沒想到？朝霧吐了吐舌，加快腳步跟上。「騎馬會不會很恐怖？」覷了高度及肩的馬背，她好奇地問道。
她的語氣聽起來像是對騎馬頗感興趣。谷允臣挑眉脫了她一眼。他以為一般姑娘家該是對這種龐然大物避之唯恐不及才是，只是，他忘了會擅自離家的她和一般姑娘家大不相同。
「有我在不會讓你摔著的。」他笑道，選定一處空地將馬車停下。「就決定這裡。」
這還是她第一次在樹林裡過夜呢！朝霧眨著晶瑩的眼，好奇地四處打量。
濃密沉厚的葉叢在頭頂上無邊蔓延，遮蔽了天，遮蔽了夜，形成一種與世隔絕的孤獨，帶著黑暗的莫名詭異，像是整個世界只剩下她獨自一人。
「程雲……」恐懼無端湧起，朝霧開口叫喚，一回頭，卻不見那抹令人心安的身影。
他到哪兒去了？她心一凜，目光著急地在四周梭巡。
「你在哪裡？別嚇我！」清亮的嗓音裡有著難掩的顫抖，朝霧下意識緊攫衣擺，觸目所及的昏暗讓她更加心慌。「出來啊！」
「在這兒。」
熟悉的溫醇嗓音傳來，朝霧連忙朝聲音來源望去，看到他抱著木柴走近，原本高懸的心倏地落下。
「你去哪裡了？」恐懼褪去後，朝霧不禁怨道。
「撿柴火。」谷允臣從懷中拿出打火石開始生火，睇了她一眼。「怎麼了？」
他的順口問句卻讓朝霧微微一愣。怎麼了？她也不曉得那種情緒是怎麼了，乍失他身影的驚慌嚇壞了她，一股被遺棄的絕望緊攫了心。
「我以為……你丟下我了。」她咬唇，下意識貼近他身旁坐下來。「為什麼不先說一聲？」
她知道她那無意間流露出的依賴神情有多惹人憐愛嗎？看著她難得的柔順神情，谷允臣溫柔一笑。「我想你應該不會喜歡這個工作，而且也只是一會兒工夫而已，所以就沒叫你。嚇到你了？」
「才……才沒有！」朝霧連忙否認，然而頰上的赧紅卻透露出她的心虛。
瞧瞧，馬上又換回倨傲的她了。谷允臣眸子閃過一抹黠光，故意逗她。「可是我剛剛明明聽到有人說『別嚇我』。」他挑眉，意有所指地笑睨著她。「我以為有連被搶兩次都不會感到畏懼的勇氣，應該是不在乎這點時間的獨處才是。」
早知道那時他在附近，她打死都不會說出那像在求助的話了！朝霧羞惱地紅了臉，唇一撇，依然嘴硬地嗤哼道：「我才不是怕獨處，而是怕你偷偷跑回谷府去通風報信。」
「是嗎？」她的死不認輸讓谷允臣低笑出聲。
擺明了不信她的話嘛！朝霧惱怒得雙頰赧紅，一時間卻又找不到話反駁，只能用清靈的大眼瞪他。「別這樣笑！」
「好，我不笑。」谷允臣舉手作投降狀，果真聽話地抿直了俊薄的唇，然而那雙極具魁力的眸子，卻彎成了漂亮的半月狀。
「你……」朝霧為之氣結，霍地起身，檀口微啟，卻依然不知該說些什麼。「我不跟你說了！」最後握緊雙拳，忿忿地朝馬車走去。
這倔傲易怒的個性逗起來真有趣，谷允臣開心地揚起了唇角。「需要我扶你上車嗎？」他揚聲問道。
「不用！」朝霧沒好氣地應道，背脊一挺，更是頭也不回地往前進，大有壯士一去兮不復返的意味。
倔，卻倔得可愛。目送她攀著橫桿，笨拙地爬上馬車，谷允臣撥弄著火堆，仍不自禁地輕笑。
車廂一陣晃動，只見朝霧又手腳笨拙地跳下了車，板著臉筆直走到谷允臣面前。
「站起來。」她看著他道。
她背在身後的手引起了谷允臣的注意。「你拿著什麼？」他問道，依言站起。
「轉過去。」朝霧沒有回答，又下了第二道命令，見他不動，又開口催促。「快點！」谷允臣擰眉，望見她眼中的堅持，只得順從地轉過身。可才一轉身，他的手就被由後抓起，腕間的粗糙觸感立刻解答了他的疑惑——她拿麻繩綁他！
雙手微一使力，麻繩立刻陷入肌膚，她真的綁得很緊。「你在幹什麼？」
「我怎麼知道你半夜會不會對我做出什麼舉動？」朝霧低哼了聲，拍了拍手，得意地看著自己的傑作。「車上有麻繩，正好派上用場。」
馬車上總有些備用的繩索，但誰想得到她竟會拿來綁他？谷允臣有些哭笑不得。「剛剛道上有警語說這樹林常有盜賊出沒，快放開我。」
「別騙我了，若真有危險，你怎麼可能會選在這兒過夜？」朝霧皺了下鼻子，完全沒把他的話放在心上。
「那是因為我自認敵得過那些山賊。」谷允臣耐著性子解釋，當時她正暈著，所以才錯過路上的警語。「現在你綁著我的手，我怎麼可能打得過？」
「沒山賊，幹嘛還擔心打不過？」朝霧嗤笑一聲，還是不信他的話。「就算真的有，也不會再讓我遇到了，我遇過那麼多次，不會真那麼倒霉的。」
「有一就有二，無一不成禮，為什麼你不會認為遇過那麼多次搶劫，是你的運氣所致？」只要事情一由她主導，妨礙就會緊接而來，他心裡有種強烈的預感，今夜定有一劫。
「我就是不會。」情勢操控在地手上，朝霧驕傲地一笑，轉身走向馬車。「明早見嘍！」她一揮手，爬進了車廂。
方纔是誰認為她倔得可愛的？谷允臣回頭看了被綁得死緊的手，無聲地低歎口氣。＊＊＊
「朝霧，快起來！」
好夢正酣時，朝霧被輕微的叫喚從夢境中拉回現實。
怎麼回事？長彎的眼睫輕扇，觸目所及的黑暗讓她一時間分不清身在何方。
「朝霧！」又一聲輕喚，讓她瞬間清醒，驚坐起身。是他！「你怎麼進來了？！」
「噤聲。」谷允臣連忙低聲制止她的驚呼。「有人正朝我們這裡來，快點解開繩子。」
朝霸凝神傾聽，但是除了風聲，什麼也沒聽到。「你別想騙我！」她連忙後退，和他拉開距離，黑暗中，她只能警戒地瞪著他發亮的眸子。
「是真的！」就算再怎麼自信從容的人，在這緊急時刻，也不禁發怒。「有四騎蹄聲往這兒而來，可能是山賊派出巡邏的探子。快點解開繩子！」
他語中難得的嚴厲，讓朝霧一凜。那迫在眉睫的緊張氣息，還是第一次在他身上出現……「你轉過去。」咬唇猶豫了一會兒，她終於答應。
谷允臣轉過身，將被綁的手朝她抬高，聽著愈來愈近的馬蹄聲，臉色愈來愈沉重。
奇怪？她那時是怎麼綁的，怎麼都解不開？黑暗中，朝霧擰眉摸索著解繩，漸漸地，她也聽到了聲響。他說的是真的！心裡一慌，手上動作更是加快，卻是越急越手忙腳亂，麻繩反而纏成了死結。
「這裡有人！」突然，馬蹄聲歇，外頭傳來了說話聲。
朝霧渾身一僵，心在瞬間涼了半截，全身無法動彈。
「攀住我，快！」谷允臣一聲低喝化解了她的呆怔。