朝霧沒有言語，她只是靜靜地偎在他的懷裡，靜靜地聽著他話裡難得的無措。
「我原本是想改變你的看法後，才要對你表明身份，可那天在樹林裡，面對你願捨棄一切的真誠宣告，真相就更說不出口了。」谷允臣難過地擰起了眉，自責道。「我一直試著挽救我在你心裡的印象，要你別定了我的生死，不是故意陷你於罪惡之中，而是希望在我說明真相後，你能比較容易地接受程雲和谷允臣是同一人這件事。」
聽著他的心音混和著他溫柔的語調，朝霧貪戀地感受他的溫暖，依然沒有言語。
「我沒想到那麼做，反而造成了你的不安和擔慮。」她的沉默，讓他更加不知所措。「我真的不願意，對不起，對不起……」他沉痛地閉上眼，只能在她耳邊不斷輕喃最深切的歉意。
「禹遙呢？你不去看看她和孩子？」輕輕撥弄著他的腰帶，朝霧低聲問道。
急於解釋之餘，谷允臣失了以往的敏銳，沒發覺她的問句裡帶著難以察覺的揶揄。
「我和禹姑娘之間真的沒有發生任何事，這件事韓姑娘可以作證。」他認真道。
「那京城傳得滿城風雨，為什麼你從不出面澄清？」微微地，朝霧揚起了笑，語氣卻仍是故作淡然。
「我一否認，所有的矛頭就會全指向禹姑娘身上，她只是個姑娘家，怎麼承受得了那些蜚短流長？」谷允臣語重心長地道。人言可畏，是他如今最深刻的體會，若不是那些流言，她又怎麼可能會對他有所誤解？
「你心腸倒好，只為了她，就不顧自己了。」朝霧輕哼一聲，嘟起了唇。要不是這樣，這些煩人的事就不可能會發生了。
聽出她的話裡帶著疼惜，谷允臣一喜，攫起她的下頷。「你肯原諒我了？」
來不及板起臉，朝霧臉一紅，低啐了聲。「還早呢！你十惡不赦，我才不會那麼輕易放過你。」
雖是罵人的話，但她臉上嬌嗔的表情，卻掃去他心裡所有的陰霾。
「我會用一輩子求你原諒我。」谷允臣狂喜地擁住她。
「誰要一輩子和你在一起？你肯我還不肯呢！」朝霧皺鼻，卻也忍不住笑了起來，一時興起，淘氣地在他頰上輕咬一口。「罰你的，谷公子！」她扮個鬼臉、
「什麼樣的懲罰都隨你，只要別不理我就好。」谷允臣將她輕擁入懷，只覺再大的幸福莫過於此。「我還以為你可能會恨我一輩子了。」
「我是想過啊！」朝霧低哼一聲，柔順地倚著他的胸口。
「為什麼沒有？」即使她已綻開笑顏，谷允臣還是忍不住緊張。
「你很希望嗎？」睨了他一眼，朝霧責怪道，用手指戳著他的胸膛。
「當然不。」谷允臣一笑，握住她的手在唇邊輕輕一吻。
方纔她的一字一句聽來總帶著冷硬，都叫他提懸了心；而今，她的一怒一嗔卻都帶著嫵媚。人的情緒變化可真是大啊！
「你以為不理你，我過得很快樂嗎？」憶起之前的空虛心碎，朝霧的唇角微微僵凝。「原先我真的想恨你一輩子，愈想恨你，就愈不見你；可愈不見你，我就愈恨不了你。最後，什麼感覺都沒有了，只有對你的情還清晰著，日夜提醒著自己不能沒有你……」她閉上眼，感受他身上溫暖的體熱。
她剖心的傾訴讓他自責地閉起眼。「都是我的錯……」谷允臣低哺，輕撫著她的秀髮。
「我不也犯了不少錯？」朝霧低笑，此時馬兒一聲嘶鳴，拉回了她的注意。「糟了，你就這麼把我從馬車上帶走，夕顏不知要怎麼想了。」她推著他的胸膛，掙扎著站起。
「反正我們遲早要拜堂成親，她還能怎麼想？」谷允臣好整以暇地又將她緊擁入懷，輕嗅著她身上的淡淡清香，一點也不著急。
「真不敢相信你和之前老是要避嫌的程雲是同一人。」朝霧又好氣又好笑，直推著他。「我們回去吧，我真的很擔心夕顏。」
「距離上一次碰你，已經好久了……」谷允臣低歎，一躍起身後扶她站起。
「等晚上投宿客棧……」朝霧嫣然一笑，故意停了口。
原本上前牽馬的谷允臣倏地回頭，欣喜地看向她。「真的？」
「真的什麼啊，我又沒說話。」她低哼一聲，得意地往前走去。
突然間，馬蹄聲從後頭逼近，她還來不及回頭，已被他從腰間一環，帶上了馬背。
「你這麼作弄我，看我今晚怎麼懲罰你！」在她耳畔溫醇低道，谷允臣持韁繩的手一振，迅速地朝道上奔去。
朝霧嬌羞一笑，將臉埋入他的胸膛。
他的懲罰，她可也期待著呢……
尾聲
「啊——」
驚駭的叫聲穿透客棧屋頂直衝雲霄，狂猛的奔跑聲隨即在長廊響起，原本緊閉的房門被猛然推開。
來了。早有心理準備的谷允臣從容地看向來人，唇畔噙著抹淡淡的笑容。
「不好了！夕顏不見了！」臉色蒼白的朝霧手中抓著張字箋，直衝到他面前。「她房裡只有這張字條，她不見了！」
「別急。」谷允臣柔聲安撫，接過字條攤開。
姐姐、姐夫：
我去爭取我的將來了，或許多年後，你們可以來祁山找我，如果幸運的話，說不定我會帶著幸福的笑容歡迎你們的到來。但，不是現在，別在現在就將我帶回。
請轉告爹，夕顏不孝，不能再回到他身旁了。
妹夕顏
「她從沒出過門，怎麼可能自己走到祁山？！」心頭的焦急讓朝霧幾乎落淚。「我們去把她帶回來！」她拉著他的手，就要往門口去。
「等等。」谷允臣微一用力，立刻阻下她的動作。「那是夕顏證明自己的方式，你不能阻撓她。」
「可是她身子那麼弱，她撐不到祁山的！」朝霧心裡著急，直在原地打轉。
谷允臣輕輕一帶，將她擁進懷中。「我派人跟在她後頭看顧著，她不會有事的。」他柔道，撫平她不安的情緒。「而且外表柔弱的她，其實比任何人都還堅強，她一定會靠著自己的力量走到祁山。」
「真的？」聽到他的話，朝霧的心定下大半，卻仍忍不往又問。
「真的。」谷允臣點頭。
突然。朝霧察覺到不對勁。「為什麼你好像知道一切似的？」她掙脫他的懷抱，柳眉倒豎地看著他。「該不會是你慫恿夕顏離開的吧？」
糟了，事跡敗露。總不能叫他坦承無諱說夕顏會有這勇氣，全是因為他的一席話給點醒的吧？
「你說呢？」谷允臣微微一笑，長臂一伸，又將她帶入懷中，用溫柔的吻封住了她所有不平的情緒。
算了……朝霧羞怯地閉上眼，沉淪於他的溫柔之中。
他和她，還有好長、好長一段路要共同攜手走過，並不急於這一時啊……