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第15頁     凌淑芬

  「誰稱讚都可以,只有他不行。」

  「你別不講理了,嘴巴長在人家身上。」

  「我就是看不慣。他是你當年的男朋友,無緣無故稱讚你,難道還會安什麼好心眼?」

  「那已經是陳年舊事,都二、三十年了。」

  「既然是陳年舊事,你聽到他誇你漂亮時,為何還這麼開心?」

  沉默了一下。「……王森堯……你……你居然暗示我不貞……嗚……我不要活了……」

  接下來的發展,王磊已經跨出大門所以無法聽見,但他用車鑰匙想也知道,老爸現在一定在拚命道歉,稍早在書房內上演的戲碼重新又播映一遍。

  愛情是宇宙間最神奇的魔法,可以將百煉鋼變成繞指柔,將膽小鬼變成大勇士,為了心愛的另一半,卸下自己所有的心防疑懼,相偕步走坎坷。

  父母當年排除萬難而結合是最典型的例子,孟伯父、伯母的良緣則是別一項印證。

  而他呢?他和淑慧的姻緣又將如何結尾?

  他堅定地微笑。無論如何,淑慧日后冠上「王」姓是無庸置疑的事,因為她的男朋友恰好有著王家「不達目的,絕不輕言放棄」的招牌脾氣。

  往後他和她的婚姻生活,是否也像自己父母一般,老公被老婆克得死死的?無所謂,唯有這種愛情的束縛能令人甘之如飴,永遠不想得到解脫。

  他滿心愉悅,開始期待未來被她斥為浪子、不解風情的甘苦歲月。

  大家都知道──愛一個人,就得信任他(她)。

  伯聖很贊成這種說法。所以,如果有人很不怕死地敢指責他此刻對影倩一點信心也沒有,他會一拳打落對方牙齒,然後辯稱,他之所以杵在這裡,不敢下樓處理堆積如山的公事,只是擔心影倩一個人忙不過來,絕不是害怕她把自己的廚房一把火燒了。

  「你去忙啊!不用留下來陪我。」影倩抽空交代他,手上的菜刀堪堪削過離手指半公分的木耳。

  「當心──」他揮掉冷汗,勉強擠出笑容。「沒關係,樓下不忙。」

  不忙才怪!最近適逢父親節檔的買車旺季,整間店面都快被客戶給扛跑了,業務員忙得連喝口水的時間都沒有,他這個做老闆的卻帶頭開小差,溜到樓上來監督女朋友煮菜。

  話說回來,他敢不待在這裡嗎?除非他打算讓未來的張太太變成「九指神丐洪七公」的傳人。吃到一半忽然發現湯裡多一根細嫩的手指頭,可不是一件有趣的事情。

  「這種牌子的奶粉沒味道。」婉兒沾些白色的液體放進嘴裡偷嘗。

  「那不是牛奶,」影倩急忙搶過瓷碗。「那是太白粉,拿來勾芡用的。」

  「呸呸呸!」小婉兒趕快跑到洗碗槽前漱口。

  影倩切完木耳,開始鋸香菇──她忘了泡軟,只好用鋸的,伯聖怕傷了她的自尊心,不敢提醒她。

  「我以前還以為你不會煮菜。」其實他目前依然這般認為。

  「沒錯啊!」她開始吹噓。「可是酸辣湯不是'菜',我在很久以前就學會這道招牌好湯了。」

  她不承認自己說謊,畢竟比起其它失敗的作品,酸辣湯的確是她最早學會的料理。

  「我可是家學淵源哦!我爸爸做飯的技巧一級棒,本姑娘正是他一手調教出來的高徒。」她對自己的好湯太有把握了,先吹捧一番為它造勢。「反正你等著瞧吧!我會多煮一些,待會兒端到樓下去大夥兒都吃得到。」

  他暗暗叫苦。等一下記得提醒做業務的陳建國和技師阿林別喝湯,兩邊店面總得各留一個健康的人,否則明天如何營業?

  當然,他自己免不了下海的命運。

  「叔叔,你臉色不好看哎!」小婉兒歪著頭打量他。

  影倩立刻走過來,沾滿太白粉的玉手按向他的額頭。「怎麼回事?感冒了?」

  「沒有沒有。」他握住她的手,不敢承認自己的臉色是嚇白的。

  「叔叔,」小搗蛋不懷好意地對他微笑。「你該不會是對阿姨的手藝沒有信心吧?」

  他清清喉嚨,避開影倩大受傷害的眼神,昧著良心回答:「胡說,我只是太餓了,所以才臉色不好,吃過東西就沒事了。你這小鬼別挑撥離間。」

  影倩聞言立刻綻開亮麗的笑靨。「好,我加快速度,你稍後可要多吃一點。」

  被你害死了!他瞪向婉兒,眼光窮凶極惡,她回給他一個鬼臉。

  「你的家裡都由父親掌廚嗎?」他找個話題,轉移自己的注意力。

  「對,我媽命好得很,自小茶來伸手飯來張口,嫁個老公又肯體貼她。」

  她不敢從實招來,其實母親曾經試過親自下廚,結果害爸爸在醫院裡躺了兩天──因為媽咪豬肉沒有炒熟,造成細菌感染。這是她未出生之前的實事,說出來只會讓伯聖連帶懷疑她的能力,不提也罷。

  伯聖忽然對她的父母感到好奇,原以為他們應該是典型的權貴夫婦,出入由傭人簇擁著,沒想到她父親居然不畏世俗觀點,在家中穿起圍裙煮飯炒菜。

  也只有這種怪異的父母,才會養出影倩這種絲毫不像千金小姐的千金小姐吧!

  「湯煮好了,」她快樂地宣佈。「趕快端到樓下去,我再炒一道菠菜就大功告成。」

  伯聖和婉兒對望一眼,他很體貼地問:「婉兒,餓不餓啊?先讓你喝一碗好了。」

  「不用,大家一起開動比較好。」想讓她當開路先鋒?門都沒有,虧她平常待叔叔不薄,他好狠的心!

  他偷偷竊笑,端起大湯鍋吆喝小女孩,兩人一前一後走下樓梯。

  十分鐘後,影倩端著一大盤菠菜出現在店裡。他已經事先關照過,待會兒如果有人吃東西露出怪相,或說出不中聽的評語,就等著回家吃自己吧!

  未來老闆娘親自下廚,做員工的誰敢不幫襯幫實?老闆都鼓起勇氣,身先士卒了,不是嗎?「開動!」她盛好數碗湯發給職員、技師,大伙全端著湯瞻仰伯聖。

  他硬著頭皮在眾人的期望中喝下第一口,影倩在旁邊屏息以待,他再喝第二口,嚥下去。

  「好喝!」他好驚訝,看看碗中的酸辣湯,再看看大廚師。

  真的好喝!雖然她事先忘記泡過香菇,現在它們全漲成一大團塞在鍋子裡;豆腐切得太小,竹筍切得太大,但是湯汁的滋味確實相當道地。

  她高懸的心終於放下,有精神大發嬌嗔了。「看你這副意外的表情,難道早就料定它一定會很難吃?」

  「是啊,他……」婉兒又想扯他後腿。

  「吃吧,你!」他塞了她一嘴香菇。「小孩子多吃東西少講話!」

  他回頭鼓勵員工埋頭苦吃,三兩下便把一大鍋湯喝得乾乾淨淨。

  「啊,菠菜忘了吃。」有人發現那盤鮮嫩翠綠的炒青菜依然原封不動,所有筷子又全速攻向目標。

  青菜一入口,大家全都記得適才答應老闆的承認,第一個違約的人是張伯聖自己。

  「呸!」他無暇細想,連忙找個最近的垃圾桶把嘴裡的青菜吐掉。

  沒道理啊!影倩得意的笑容漸漸消失。酸辣湯這道高難度的菜都能順利完成,沒理由栽在炒菠菜上面啊!

  「是甜的!」婉兒苦著臉公佈正確答案。

  「甜的?」她楞住。不可能的,菠菜和酸辣湯用的是同一罐鹽──慢著!

  想起來了。煮菠菜時鹽罐裡的鹽正好用完,於是她自己找到一包未拆封的精鹽……

  原來那包白色結晶體的調味料其實是糖!

  「對不起……」她囁嚅低語,眼眶開始盈淚。「我不知道那包是糖……剩下的菜倒掉吧!我上去洗碗。」

  匆匆收拾好空碗盤掉頭走回樓上。都怪自己,沒事煮什麼鬼湯鬼菜?這下可好,更讓他覺得她一無可取,更顯出她不懂得藏拙。抬手拭掉眼角泌出的淚水,黯然神傷。

  所有怨責的視線直勾勾地投在伯聖臉上。

  「頭家,不是我說你──」技師阿全首先發難。「咱們人多,大家一人一口把菜吃掉不就沒事了,你怎麼帶頭吐出來?」「對啊!」業務員趙文翔附和。「看看老闆娘多傷心。你這樣怎麼追得到女朋友?」

  「叔叔,你太讓我們失望了。」婉兒身後有五個以上的人用力點頭支持她的說法。

  他反倒成為眾矢之的了。可是,不能全怪他嘛!在吃過酸辣湯後,他完全放下戒心,這才出其不意被一盤甜菠菜嚇到啊!他又不是故意不賞臉的。

  「好嘛,我上去看看,你們回去工作。」

  鬼靈精小婉兒跟在叔叔身後走上二樓。

  「小孟,」他在洗碗槽前找到她,睫毛上兀自沾著水珠讓他好生心疼。「不要難過,酸辣湯真的很好喝。」

  她關上水龍頭,反身投入他懷裡,背脊微微聳動。

  「我不要活了,在這麼多人面前出醜,他們現在一定在笑我什麼都不會,笨手笨腳的。」

  「誰說的?」他柔聲安慰,輕吻她的臉頰。「大家都」你才貌雙全。「婉兒在旁邊發出一陣怪聲音,他趁影倩沒注意時狠狠瞪她一眼,用嘴形告訴她:「別搗蛋!」


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