「可是老爺，這、這杏樹有人交代了，只能修，砍不得……」傻二的聲音越來越小，求救地瞄著在場上練武和在大廳裡喝茶的幾位竇家小姐。
「這個家咱兒最大，咱兒說砍就砍，誰敢反對？！」
「誰敢砍？老娘裙裡腿先踢得他翻觔斗。」人未至，聲先到，大廳後頭的布簾被一隻纖手掀開，美婦盈盈踏出。
在場的人反應各異。
傻二是感動得流出兩行清淚，竇家大小姑娘則一律停止動作，你瞧著我、我瞪著你的；至於竇大海，臉色極為複雜，落腮鬍先是一垂，隨即兩顆銅鈴眼又被怒氣填滿，態度再次轉硬。
「傻二，有人要砍我的杏花樹嗎？有沒有聽錯？」雲姨伸了伸懶腰，狀似無意地問。
傻二還轉不過神，竇盼紫已將剛刀俐落回鞘，搶在前頭回答——
「對對！呵呵，雲姨聽錯了，杏花開得挺美的，怎麼會砍呢？頂多是修一修枝椏而已，不砍，絕對不會砍的。」
「是呀，阿紫說得對，是雲姨聽錯羅。」竇來弟跟著附和，還機靈地端來一杯清茶，甜甜笑道：「雲姨，喝茶呀，您最愛的太極翠螺。坐坐，我替您搥腿。」
「乖……」雲姨露笑，摸了摸竇來弟可人的臉蛋。
這時，又是人未到，聲先至，來人跑得又快又響，一陣風似的衝進大門。
「阿爹！我買到啦！東街打鐵鋪的老師傅給推薦的，說這把斧頭乃純鋼打造，砍起東西來快、狠、準，您要傻二砍杏花樹，也得給他好斧頭，所謂工欲善其事，必先利其器，這把好用呀！傻二，拿去吧！」
「六、六六六小姐……我、我我……」傻二真想厥過去了事。
「金寶兒，過來。」雲姨在此時輕輕一喚，放下茶杯，對著竇家老六小金寶招手。
呃……不太妙呵……
小金寶咧嘴一笑，捧著斧頭像猴兒似的跳到雲姨面前。
「雲姨，找我呀？」完全無視於姊妹們擠眉弄眼的暗示。
「你乖。買斧頭幹什麼用呀？」
「阿爹說那棵紅杏越看越礙眼，丟四海鏢局的臉，非砍不可。」
唉，真老實。
「是嘛……」雲姨紅唇輕牽，緩緩抬起眸光，看向立在杏花樹下的粗壯大漢。「姊夫，你想砍我、心愛的紅杏嗎？」
不——好——啊——
暴風雨前的寧靜。
竇大海喘著氣，厚厚的胸膛肌塊突立，雙臂猛伸，全身關節頓時劈哩啪啦亂響一通。
「對！咱兒就是要砍這棵該死的樹，你管得著嗎？！」
完了。
此話一出，竇家大小姑娘全瞪大眼，呆若木雞。
畢竟，阿爹敢對雲姨大聲怒吼，這、這還是大姑娘上花轎，頭一遭哩。
雲姨似乎也有些訝異，瞇起美眸，陡地由太師椅上立起。
「我偏不准誰砍它。」
「你不准？！呵呵呵，天大的笑話，這裡是四海鏢局，是咱兒的地，咱兒的屋，這樹也是咱兒的樹，咱兒想砍，你攔得住嗎？！」他揮著兩隻缽大的拳頭，和他一同站在杏花樹下的傻二早不知躲到哪裡去了。
「你是跟我唱反調了？！」雲姨口氣也硬，一張美臉僵了起來，眼看有一發不可收拾之勢。
竇大海鐵青著臉，一把火在胸口燃燒。
「唱反調又如何？！你心裡不暢快可以別待在四海，高興往哪兒就往哪兒，反正此處不合意，還有岳陽五湖的關家歡迎你，愛去便去，我絕對不攔人！」
他聲音如雷，震得眾人耳中隆隆作響，把竇家姑娘們嚇出一身冷汗。
「阿爹！別說了！」
「拜託……別再說了。算咱們姊妹跪下來求您吧……」忍不住翻白眼。
「為什麼不行說？！她、她，她還怕人家說嗎？！那姓關的老色鬼隔三差五的就派人送禮物過來，意圖還不明顯？！她倒好，跟那老傢伙書信往返還不打緊，他上九江，她就興高采烈應了對方遊湖，也不顧著點自個兒名節！」
唉……說來說去，問題便出在五湖鏢局那位關老爺身上。
唉……阿爹也懂得吃味了嗎？
真是一則以喜、一則以憂呵……
竇家的姑娘們心思各異，都快抱在一塊兒掉淚了。
嗚……就恨大姊招弟恰巧不在，要不，這兩老也不會鬧成現下這樣。
「竇大海……」
雲姨索性連「姊夫」也不叫了，臉白若紙，向來引以為傲的鎮靜已然龜裂，紅唇顫抖。
「你你、你好樣兒的……」點點頭，她的眸瞬也不瞬地瞅著，喃喃又道：「你好樣兒的。」
「雲姨……阿爹他、他昨晚兒沒睡好啦，別生氣啦……」
「您大人有大量，就……呃……」
雲姨深深吸氣，根本聽不下任何言語，頭一扭，便掀開布簾往後頭去了。
大廳好靜，練武場也好靜，只有那棵紅杏被風拂過，還不知民間「疾苦」地沙沙作響。
竇大海杵在原地，被女兒們瞧得渾身不自在，另外，尚有好幾顆頭顱見危機暫時解除，也紛紛從四面八方探將出來，用那種「喔——人是你殺的」的眼神，全不約而同地瞅向他。
「唔……紅杏出牆，砍了清心。」還逞強。
「阿爹呀！」
唉唉，真教人憂心忡忡。
☆ ☆ ☆
雲姨是晚睡晚起的習性，常是睡到中午才起床用膳。
翌日，竇家姑娘們特別拜託廚房準備雲姨愛吃的東西，可左等右等，她偏偏不起，竇來弟主動敲了房門，裡頭卻沒半點兒聲息，推門一看，僅見桌上留著一封書信，雲姨早不見蹤影。
她這是……離家出走啦。
「姑娘，瞧這天色快沉了，咱們在前頭的悅來客棧泊船，休息一宿可好？」船老大邊收著風帆，調頭同凝望江面的紫衫姑娘問道。
風冽，竇盼紫將打在臉頰上的俏發撥開，塞至耳後。
「如此甚好。」或者，可以打探到雲姨的消息。
至今，雲姨已經離開四海鏢局十來天。
信上寫了，她想回四川萬縣的本家看看，要大家不必操心。
可是，竇盼紫依稀記得娘親曾經說過，本家那兒已經沒半個人住了，當初就是因為只剩下娘親和雲姨兩姊妹，所以娘才會將雲姨接來九江一塊兒住的。
由於現下姊妹們各有各的職責，那些走鏢的行程還是雲姨之前就替大家定下的，推托不得，只有她這段期間恰巧並未被安排工作。
雖然大姊招弟的隊伍尚未返回，沒個說話夠份量的人出來「主持公道」，也不知道阿爹的心裡怎麼想，反正竇盼紫是沒辦法乖乖待在四海的。
她隨便整理個包袱，帶著剛刀，也來一招留書出走，想去娘親在萬縣的本家看看，說不定雲姨根本沒回去呢。
心思沉吟間，船老大已將船隻緩緩靠向岸方。
來往這江岸多次，雖說景致依舊，竇盼紫卻覺心境上有了不同的改變。
她常會想起那個男子的臉容，沒來由地，就任著他這麼無緣無故地闖進腦海裡，那感覺紛雜而凌亂，不再只是純粹的惱怒……
「姑娘，這悅來客棧生意好哇，去年雖發生火災，被歹人縱火燒掉了部分屋間，可是越燒財運越旺，瞧，到處都是泊船。呵呵……您待會兒要是問不到空房，咱兒把船艙讓給姑娘吧。」那船老大擦著汗，咧笑出一口牙。
「謝您啦。」竇盼紫爽朗地回笑，俐落地躍上岸邊，往客棧裡去。
大堂裡一向人聲鼎沸，座無虛席，看這場面，竇盼紫暗自苦笑，心想，今晚真要向船家借宿了。
閃過幾名迎面而來的漢子，她步至櫃檯，剛仰起小臉尚未出聲，那劉掌櫃已認出她，眉眼一飛，驚喜地開口招呼。
「唉呀，這不是竇四姑娘嗎？！真是巧，好巧啊！二爺他——」
她截斷話語，「我是來投宿的，請問，可有空房？」好多大漢子擠在後頭，可能也是來投宿的，她連忙道出要求。
劉掌櫃楞了楞。
「呃……四姑娘，咱們嗯……這個嘛……」
唉，現下是一房難求，適才他還忍痛把自個兒的房間讓渡出去，沒料及今日兩位貴客皆臨，這會兒，教他從哪兒再挪出一間來呀？！
竇盼紫倒是揮揮手，不在意地笑道：「不打緊的，我也只是隨口問問，想碰碰運氣罷了。」
她旋身要走，無預警地，竟直接又結實地撞上一堵肉牆——
「噢……誰啦？！」很痛耶。
「我。」聽不出半分罪惡感。
呃，這聲音……
揉著發紅的鼻頭，竇盼紫倏地抬起頭，那不時莫名其妙奪去她思緒的男子就挺立在前，不是腦中虛無的幻想，而是真真實實地出現在自己眼前。
「你、你，你怎麼在這兒？」
唉，她只會問他這一句嗎？
中國文字何其多，就不能挑其他話作開頭？
他沒回話，不知怎地竟控制不住自己的行為，抬起手揉弄著她的發頂，那頭短俏的發簡直是亂上加亂，亂得可愛。
「喂！夠了喔！」
竇盼紫朝他胸口既推又搥，卻引來男人一陣朗笑，這一幕落在旁人眼裡，都不知有多親密哩。