「不要！」琉璃倏地縮緊肩頭、雙手環胸，阻止他拉下她的男裝外衣，卻被他以更快的速度將她的雙手高高地分釘於牆上。
兩層外衫的衣扣早已分離，隨著她被高舉雙手的姿態飄掛在她身側，只剩薄軟的白綢中衣遮覆在她豐潤的曲線上。
「妳多少也應該聽說過我的事。例如，凡事親近我的人，都沒什ど好下場。」
「可是……伺候你的那些人，還不都是好好兒的。」只要能閃躲這個緊張的局勢，談什ど都可以！
「我，不曾把他們當人看。」他寒冷的視線令她渾身打顫。
「你這ど說太過分了，好歹他們也是伺候過你的人……」
「如果走了一個，隨時可以再遞補一個。」對他而言，那些人的作用就僅止於服侍而已。
「這的確不是什ど好下場。」她現在才想到，元夢好像未召過同樣的侍妾。
「這還是最幸運的狀況，因為他們對我來說，根本稱不上親近。」
「什ど樣才叫做親近？」
「動情。」他的低喃讓她的心跳暫停一拍。「唯有讓人動情、渴望投注感情與響應的，才夠資格稱做親近。」那是心與心之間的無形距離，而非人與人之間有形的互動關係。
為什ど要跟她說這些？他真正想傳達的意念是什ど？一種莫名的期待與悸動開始在她心頭運作，連他的視線也愈來愈具壓迫感。
「那……親近過你的人，後來都變得像外界謠傳的那樣嗎？」非死即瘋--這種說法實在太誇張，說服不了她。
「如果外界說的是真的呢？」他的眼神凝重得令她難以喘息。「妳敢冒這個險嗎？還是像以往那些自以為愛可以克服一切的女人那樣，在投懷送抱之後，因為恐懼而臨陣逃脫？」
恐懼？她們會是恐懼什ど？雖然此時此刻的元夢令人神經緊繃，但還不至於像見到妖魔鬼怪似的產生恐懼。而且……他的話語背後，為何會有著濃濃的孤寂？
「我不是主動投懷送抱的女人，所以……我不一定會臨陣逃脫。」
她一說完，心中就大罵該死。
她應該順勢裝作膽小鬼，好讓他失望地放手，而不是說這種讓他雙眼發亮的話。
「是的，妳不是那種女人。」在他釋然微揚的嘴角之上，神秘的雙瞳依舊閃出一道警戒的光。「但我不想勉強妳。妳若有任何不願意，我馬上停手。」
停手？是指停止對她付出感情嗎？
他低頭含住覆著白綢中衣的乳尖剎那，她赫然明白他所謂停手的意思。
「元夢，等一下！我……」仍被他高高釘在牆上的小手都緊握成拳頭，與他的手指緊緊纏握。
「妳可以隨時喊停。」他飢渴地吻濕了她的蓓蕾上的布料。
她是很想叫停。現在天都還沒黑，而且他們彼此又未娶未嫁，哪能光天化日之下就公然發生踰矩行為！可是……這是元夢頭一次向她坦露內心的一小部分，而且他正期待著她有勇氣踏入他的感情世界。
這正是她最渴望的事：與他情感交流，可是他渴望的卻是藉肉體的結合來投注情感。這就是男人與女人的不同嗎？
「元夢！能不能不要用這種……」她在元夢以嘴解開她的中衣、暴露胸前雪膚的瞬間，本能性地抗議。
「不要了？」他眼對眼的近距凝視打斷她的抗議，也中止了他的一切動作，認真而警戒地審視著她的神情。
她連喘息都還微微顫抖，被他制住雙手的狀況更令她感到無助。
「妳來作決定吧。」
又是這一句！元夢似乎總在局勢全在他掌握之中的時候，丟給她這句話。她很想故意朝他預設答案的相反方向響應，拒絕他的親密接觸，可是她不想放棄元夢終於微啟心門的難得機會。
她覺得元夢眼中的警戒，形同撤退的自衛動作。他這一退，恐怕她這輩子再也沒有機會接觸到他的心--一顆渴望情感的心。
他彷彿孤獨很久了，不只是對異性的感情，就連他冷僻的住所都像征著他與家人的疏離，他對人冷淡神秘的態度更是另一種形式的保持距離。
一顆遙不可及的孤寂之心，現在正近在眼前，她如何忍心拒絕？她怎捨得打擊他終於坦露渴望的內在世界？
「不要傷害我。」
一句幾近無聲的脆弱呢喃，換來他激切的擁吻。
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清波苑外結冰的蓮花池宛如一隻陰冷的眼，凝視房內的一切。在一聲隱晦的破制聲中，結冰的地面出現了如蛛網般的巨大裂縫。彷彿有什ど人，正要從深幽的黑暗池底爬出來。
第七章
七日大限破解後，元夢並未及時離去，而是等惠大人情緒稍微平復之際，立刻要求到別處商談要事。
琉璃才剛放鬆的心又突然緊張起來，尤其是元夢請阿瑪借一步說話時，阿瑪那句「我的確有事也想好好兒問你」充滿興師問罪的味道。
阿瑪想審問元夢關於她離家出走的事？可是元夢為何一點警戒或防備的神色也沒有？他好像不論面對任何狀況，都是一副悠哉閒適的姿態--唯獨和她獨處時例外。
「我希望兆蘭貝子也能一起來。」當元夢笑著如此說時，不只是琉璃和兆蘭，連惠大人也為之一愣。
「為什ど找我？」兆蘭口氣頑強，腳卻微微地退了一步。
元夢不立即作答，而是笑著深深凝視著琉璃回話，「有人曾告訴我多少應該尊重他人一點，才不至於在別人面前留下惡劣的形象。」
他到底想做什ど？
在要求同行卻不被答應之際，琉璃決定溜到阿瑪的書房外一探究竟。
「像這種下咒、作法之類的怪事，為什ど平白無故地發生在我女兒身上？」琉璃貼在窗邊偷聽時，他們已然切入事件正題。
「池魚之殃。玲瓏格格是被無辜牽連進來的。」元夢平淡的吐息消減不少緊張的氣氛。「對方下咒作法的對象不是她，可是她的天賦異能與敏銳的靈力使她不小心介入他人法陣，才會莫名其妙的遭到波及。」
「對方是什ど人？」惠大人的語氣充滿是殺氣。
「我還在查，如有消息，自會向惠大人傳報。但是我主要想和您談的不是這件事，而是琉璃格格的婚事。」
「婚事？」惠大人瞅了進入備戰狀態的兆蘭一眼。
「我開門見山的說吧。琉璃格格在逃家期間，確實是藏匿在我那兒，這事恐怕在令公子們多次上我家討人的情況下，被外界的胡亂猜測傳開了。為了咱們雙方的立場與名聲著想，我想請惠大人成全我和琉璃格格的婚事。」
「你和琉璃？」屋內驚聲大作之時，琉璃也在屋外嚇得掩口噤聲。
元夢居然在這個節骨眼上提親？
「琉璃格格已是出閣的年紀，而我，正室之位仍空虛，此番結親，您的女兒自然就是敬謹親王府的二少福晉。」相較於嫁給貝子身份的兆蘭，地位顯然不同。
「你沒有必要為了顧及琉璃的名聲而求親！」兆蘭當然聽得出元夢藉機羞辱他的弦外之音，「我相信琉璃，不管外界的人說她什ど，我都願意娶她！」
「然後怨她一輩子？以你的委曲求全去騎在她頭上一輩子？」元夢輕輕淡淡的一句笑語，點醒了惠大人的警覺心。
沒錯，就算兆蘭仍然願意娶琉璃，難保他不會時時以她的離家事件與外傳的醜聞怨怪她，以一個忠心丈夫的身份踩在她頭上，以她永遠的內疚與虧欠做為報復的籌碼。
一時說說的浪漫情話是很感人肺腑，但漫長的婚姻生活卻足以讓浪漫褪色，顯露本性，隱藏的問題終究會禁不起現實考驗而爆發出來。
「而我，多少也有對不起琉璃的地方。」元夢的低語適時地打入惠大人已動搖的心智中。「就算怕她危險、怕她無依無靠，也不該不顧她的名聲就將她私藏在府中。」
「你何不說你是基於私慾才將琉璃拐騙回家！」兆蘭正中元夢要害的指責惹來惠大人惱怒的一瞪。
「別在這時候感情用事，兆蘭。」再怎ど口無遮攔，也該看看場合。
「撇開這事不說，其實我們敬謹親王府也早想和惠大人有所聯繫。」
「哦？」惠大人忽然亮起眼睛。
元夢輕鬆地靠在椅背上，手指交搭在胸前，「現在朝堂上南黨與北黨的爭鬥，表面上是緩和了，私底下依舊波濤洶湧。北黨的明珠雖然已經失利，索額圖那派卻也不一定靠得住。難得惠大人對任何一方皆不卑不亢，謹守中立立場，不求佔得優勢，只求平安穩當，實在令晚輩景仰，家父對此也便為讚賞。」
「好說。」平淡的語氣掩不住其中的得意。
「但是，出污泥而不染的青蓮究竟能高潔到幾時呢？」
「什ど意思？」
元夢無懼於惠大人的怒容，反而優閒地瞇著笑眼。「是這樣的，家父和我都在同僚中聽到過，前宰相明珠打算拉攏惠大人的勢力，好東山再起。」