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　　「不會。」她很瞭解好友的脾氣。「可是蘭兒怕鬼，你們可以針對這一點去嚇她，讓她撤手這件案子。」雖然這麼做有點對不起亭蘭，可是芙蓉不得不以生命安全為優先考量。

　　　

　　「話是沒錯，可是……」元瑛十分為難的瞟了宣慈一眼。

　　　

　　「你和元瑛負責保護好亭蘭就對了。」宣慈大刺剌的敞著兩修長腿，慵懶霸氣的坐在大椅上撐著俊臉發號施令。

　　　

　　「這可是攸關蘭兒生死的大問題，你憑什麼替她擅作決定！」也不想想他算老幾，哼。

　　　

　　「就憑我是她的男人，這理由夠充分了吧？」宣慈陰陰的揚起一邊嘴角，睥睨一臉愕然的芙蓉──雖然她外表看起來完全是元瑛的德行。

　　　

　　「你……你跟蘭兒……」他們倆什麼時候湊成一對了？

　　　

　　「好了好了，這些都不是重點。」元瑛趕緊拉回主題。「重點是，芙蓉，你得在狩鹿慶典上看好亭蘭，提防她週遭的動靜。」

　　　

　　「你使了什麼卑鄙手段拐走蘭兒的？」她的蘭兒一定是不小心中了宣慈的奸計，否則已有未婚夫的蘭兒絕不會如此輕易的投入他的懷抱。

　　　

　　「你認為我會使什麼手段？」宜慈淡淡地說，微瞇的雙眼卻殺氣四射。

　　　

　　「芙蓉，你冷靜點。」元瑛夾在兩人的火氣中求生存。「別人感情的事咱們不要多問，只要好好保護亭蘭不遭人暗算就──」

　　　

　　「什麼感情？！」芙蓉轉過頭來就對元瑛開罵。「要郎有情、妹有意，兩情相悅才配談『感情』。宣慈根本只是一相情願，就以蘭兒的男人自居，隨便處置她的安危，這我怎麼看得過去！」這對蘭兒太不公平！

　　　

　　「宣慈不是……」

　　　

　　「怎麼不是！蘭兒和元卿從小便訂了親，若說保護蘭兒是出於元卿授意，我絕對幫忙。可是宣慈有什麼立場左右蘭兒？」

　　　

　　「芙蓉，其實亭蘭她……」

　　　

　　「不要以為你們男人可以自以為是的妄下決定！你們光會以自己一相情願的看法替別人安排一切，有想過蘭兒的立場、蘭兒的想法嗎？啊？！」

　　　

　　「這些當然有……」

　　　

　　「你不要囉唆！」她越吼越火爆。「你居然還幫著宣慈拐騙蘭兒，陷她於危險之中。你到底是在幫人還是害人，元瑛？」

　　　

　　「我當然是在幫人。亭蘭那麼喜歡宣慈，我不幫她還有誰能幫她！」氣死人也，芙蓉這女人為什麼老愛把他的脾氣逼到爆破邊緣！

　　　

　　「蘭兒她……喜歡宣慈？」她簡直不敢相信。

　　　

　　元瑛重歎。「這是誰都看得出來的事，連看不見的元卿也感覺得出來，只有亭蘭一個人還在嘴硬的死不承認。」

　　　

　　「你怎麼知道，元瑛？」她是蘭兒的好友，為什麼都不知道這件事？

　　　

　　「瞧你這『好友』當得有多差勁！」連這點小事也不清楚。宣慈嘲諷的在一旁冷笑。

　　　

　　「你！」芙蓉惡狠狠的瞪視宣慈，轉而又向元瑛開炮。「你憑什麼一口咬定蘭兒真的喜歡宣慈？」她才不信！就算蘭兒真的喜歡宣慈，理當是她這個好友率先得知才對。

　　　

　　「是亭蘭私下親口對我說的。」元瑛被逼得不能不說。

　　　

　　「蘭兒她……」不知為何，芙蓉的腦中一片空白，呆愣得無法反應過來。

　　　

　　她親口對元瑛說的？大家也都看得出來蘭兒喜歡宣慈？只有她一個人不知道？她是蘭兒最好的朋友，竟然完全不知道這件事？

　　　

　　「你不知道的事太多了，問問元瑛你就明白，亭蘭的安危早在我顧慮之中。」宜慈趁著芙蓉自尊最脆弱的時候再予以一擊。

　　　

　　芙蓉受創的眼神詢問著元瑛，令他侷促不安。

　　　

　　「宣慈他……自從知道我們錯體的事之後，就請我多在亭蘭身邊關照些，替他留意亭蘭的安全與一舉一動。」

　　　

　　而這件事芙蓉竟然完全不知道，也沒有人跟她說。

　　　

　　「你們每個人都知道？包括元卿？」一種強烈的被排斥感充塞著芙蓉，她是被孤立在大家之外的局外人。

　　　

　　「一開始元瑛就努力的向你解釋，不過我看你這種毫無理性的反應，看來不說也罷。」宣慈從容的瀟灑起身，看都不看芙蓉一眼就筆直離去，只在擦身而過之際撂下一句話──

　　　

　　「狩鹿慶典你要不要替元瑛守護亭蘭隨便你，能保護亭蘭的人不獨你一個！」

　　　

　　芙蓉的自尊與信心被完全擊潰。

　　　

　　「宣慈！」元瑛望著他遠去的背影，想罵也來不及。他說得未免太狠。「芙蓉，你別把宣慈的話放在心上。」他連忙在芙蓉魁梧的身軀旁坐下，輕拍她厚實的臂膀。

　　　

　　「大家不都是朋友嗎？不是要同心協力的幫助查案嗎？為什麼我老是被排擠在外頭的人？」芙蓉兩眼茫然的垂著頭低喃。「這些事情你們為何要背著我商量？」

　　　

　　「沒有人排擠你啊，你別想太多。」看她沮喪的眼神，著實令元瑛擔憂。

　　　

　　「我什麼事也不知道。元卿遠赴承德的事不知道，亭蘭有危險的事不知道，她和宣慈兩情相悅的事也不知道……」她的雙眼忍不住一片迷濛。「就連我在你們之中，只是個無足輕重、自不量力的人也不知道……」

　　　

　　「芙蓉……」雖然元瑛凝視的是正在哭泣的自己的軀體，可是她發自靈魂深處的創傷，明確的傳入他心底。

　　　

　　「我知道我比不過你們。我的家世沒有你們好、氣質沒有你們好、才華不好、容貌不好，可是我一直都是真心待你們的……我是很認真的為你們盡我所能、幫助朋友……難道我的真心很廉價嗎？有形的地位、名望才有價值，無形的真心和付出就一文不值？」她忍不住兩隻拳頭貼在眼上，低咽而無助的喃喃自問。

　　　

　　「沒有人這麼認為，你不要胡思亂想。」

　　　

　　「你們並不需要我……」她的話語一再被哽咽聲打斷。「我對你們來說可有可無，凡事不用告訴我也沒關係。你們把我當成什麼？我真心拿你們當朋友，而你們只拿我當少爺小姐們身旁的下人──有事就吩咐一聲，沒事就擱在一旁？」

　　　

　　「不是的……」元瑛這才切實明瞭到芙蓉受創的真正原因。

　　　

　　一個人再有骨氣、再開朗達觀的面對世俗的貧富差距、階級地位，也有最脆弱、最不可攻擊的底限：自信與尊重。

　　　

　　而宣慈正是又狠又準的打擊在這一點上。

　　　

　　「能保護亭蘭的人不獨我一個……」芙蓉捂著淚濕的眼苦笑。「我看能幫元卿查案、整理資料的也不獨我一個，能夠關心你、瞭解你的人也不是非我莫屬。」她算什麼？活像一個存在於少爺小姐們施舍下的寄生蟲，永遠不配與他們平起平坐或真心的坦誠相待，只能被排拒在外頭。

　　　

　　「你不要被宣慈的話影響！不管足亭蘭、元卿，還是我，沒有一個人不把你當真心的好朋友看待。」他現在後悔剛剛怎麼沒及時賞宣慈兩拳。

　　　

　　「夠了，隨你們去吧。你們決定我該怎麼做、要做什麼，一切依你們的意思就是了。我什麼都不想聽，也不必知道。」她抹掉眼淚吸吸鼻頭，一副無所謂的模樣，但她心底已有了結論。等這些事情過去後，她再也不要接觸這完全不屬於她的領域。

　　　

　　她寧可孤獨，也不願讓自己的熱誠真切被人踐踏，讓自己最寶貴的真心被別人視做可有可無的玩物。

　　　

　　「等一下！」元瑛赫然制止芙蓉落寞起身而去的步伐。「你話說完了，現在總該輪到我發言了吧！」

　　　

　　他嚴厲的態度令芙蓉微微一愣。

　　　

　　他語氣剛硬是因為他的恐慌。他在方纔的一瞬間忽然感到芙蓉的決定：她打算逃避朋友，打算在心門外開始築起厚厚的牆。他不知道自己為何會突然和她心靈相通，可是這個念頭令他心慌──

　　　

　　他不希望芙蓉改變，他喜歡坦率開朗的芙蓉。

　　　

　　「元卿急赴承德，丟下我們的事是我不對，我應該記得跟你說，我道歉。可是對於你其他的指控，我完全不服！」

　　　

　　芙蓉愣愣的眨巴眼睛，任憑元瑛像連珠炮似的開罵下去。

　　　

　　「你認為你在朋友們心目中的份量還不夠重嗎？你有沒有想到，亭蘭一有感情困擾，是先跑去找誰傾吐？是你，左芙蓉！只不過當時你的軀殼裡裝的是我的靈魂。」

　　　

　　「可是我……」

　　　

　　「你不要說話！」現在換他發飆。「你以為元卿會隨隨便便任人接近他，甚至踏進他的書房嗎？我告訴你，就連我，沒有他的允許都無法隨意進去，而他卻讓你一個非親非故的人進入他的個人領域。他對你的信賴和尊重還不夠嗎？」

　　　

　　「那是因為元卿是好人……」

　　　

　　「元卿是好人沒錯，但他不是對每一個人都好！我坦白說，尊貴如皇親國戚子弟、一等公侯高官望族，只要他看不順眼的，就算對方再怎麼巴結籠絡，他連瞟人家一眼都不屑！而你，小小一個內秘書院大學士之女，不僅隨時可以自由進出這王府，還能讓瞎眼的元卿為靈魂錯體的你處處關照，他對你還不夠好嗎？」