「有這麼多？」
「當然，所以說今日四姊姊若想將京城裡大大小小的攤子逛完，恐怕有些困難。」
「那我們就挑些特殊的異族攤子逛逛，買些奇特的物品回去給皇阿……」和嘉公主察覺自己一時嘴快，連忙摀住口。「……給爹爹瞧。」
店小二端上一壺香片和幾碟清淡小菜，壺裡的茶香透過壺嘴飄散出來，香氣迷熏了眾人。
「小二哥，好茶一壺。」芙蓉讚賞的端起早已斟好茶的杯子，湊近聞著，爾後低啜一口，讓茶水在嘴裡兜留一會兒。「果真甘甜入口，芳香四溢。」
「若各位客倌有意，本店也售茶葉，價格絕對合理。」店小二極滿意自己店裡的茶被人稱讚，咧嘴笑著。「各位客倌慢用，若有需要只消輕呼一聲，小二便過來幫各位添茶水，請慢用。」
芙蓉啜飲著茶，然後開口：「芙蓉打算下蘇州瞧瞧，四姊姊可想同行？」
「小姐想下蘇州？」首先被芙蓉一席話驚詫住的是臨巧。
「是呀！想四處走走，臨巧也得同行才成，否則我落腳之處就惱人了。」
和嘉公主思忖半晌。「爹爹可知？」
「暫時還沒告知，待爹爹氣消後再和他老人家說。」她知道皇阿瑪還在為替香妃建別苑的事氣著，若此時告訴皇阿瑪豈不徒增他的煩惱。
「安危呢？幾時出發？需告知蘇州知縣，讓他們作準備嗎？」和嘉公主神色緊張的問。
「四姊姊別擔心，此次下蘇州既是私訪，又怎可暴露身份呢？沒有通知當地知縣的必要。」看來芙蓉是太過於相信自身的安危不會受威脅，她又怎會知曉，就算是處在天子腳下的京城，仍舊危機重重呢？
「芙蓉，我還是覺得此事不妥。要知道，你一向是爹爹最疼愛的，你若出了差錯，該如何是好？」要是芙蓉出了事，皇阿瑪的怒火可能會波及無辜，到時因事而受累的人可就多如過江之鯽了。
「這事兒慢點再商量，四姊姊你瞧，對街那攤子上的東西多稀奇呀！」芙蓉纖纖細指一揮緊鎖對街，巧妙的轉移和嘉公主的注意力。
「是呀！常和，跟我過去瞧瞧。」
對街的商品似乎真吸引住和嘉公主的注意力，只見她興奮莫名的起身。
雖然侍從對和嘉公主的命令有絲猶豫，但也只能噤聲的跟過去，畢竟公主和格格的身份相較起來……還是公主重要。
待和嘉公主離開她們的視線，臨巧敬佩的笑了起來。「還是小姐聰明。」
「如不這樣，還真怕四姊姊再這麼說下去，我會幡然打消私行的計劃。」
「小姐，真決定了嗎？」
「當然，臨巧不也一直渴望回家鄉瞧瞧，探探家裡人，如今不正好？我遊山玩水之際你也能探家人。」
芙蓉此語讓臨巧感動的落下淚。「小姐……」她就知道格格最好了。在宮裡毫無縱氣，對別人又好……「臨巧不知該怎麼感謝小姐。」淚濕了手中的綢巾，她仍停不住淚流的淚水。
「感謝？那就好生停止淚水吧！」芙蓉靠在臨巧耳邊低語取笑。「瞧，大夥兒全看著你呢！再不停止，別人還以為我怎麼忍心欺負這麼個嬌弱動人的美人呢！」
「小姐！」臨巧紅了腮頰，羞得抬不起頭，埋進紅綢巾中躲避芙蓉的戲弄。
第二章
馨香的茶樓雖然人滿為患，但只要略為出眾者，皆有可能成為眾人的焦點。
坐在隱匿最角的四人幾乎成了整座茶樓裡女人注目的對象，那四人樣貌可不是普通的俊美，壯碩結實的體格任誰都無法忽略，俠士般的氣質與冷絕的表情，教許多姑娘家見了都心醉。
「漕標各營所護衛的糧船將在最近抵達福建，若我們行程加快點說不定能趕上。」四人當中最為急躁、粗獷的男子如是說著。
此番話語惹來四人當中最為冷靜的一位略感不悅。他輕笑著，那冷得足以凍人的笑臉雖然讓人看了頗為心動，不過卻冷得有些令人打顫。「辜辛，若此趟行程有所差錯，你可能會很後悔剛才吐出的那番話。」他眼光嚴厲地掃視整座茶樓，最後停駐於露台方向。
聞言，辜辛連忙噤聲，不敢再出一言。
「綠營」乃為清朝進行統治最重要的支柱與軍隊，綠營營制分為標、協、營三大系統；總督、巡撫、提督、總兵官親自統領著稱「標」，漕標各營皆屬。「標」的任務是居中鎮守、調遣之用，綠營的任務可分為三大類，鎮壓人民、防守邊疆、當差役使；漕標各營則屬第三類，當差役使，如護衛京城糧船。
托著小小茶杯低啜，一名看似年輕的男子笑著。「雲風，辜辛的為人你又不是今天才曉得，若要他這莽漢說話經大腦思考，那比要他登天摘星還難。」
「歐嶄巖！」果真粗獷，一根腸子通到底，讓人損不得。
四人之中最為年輕的一名男子始終不將眼前的爭論放在心上，一副事不關己的模樣，逕自安靜品茗，此舉讓辜辛不悅，對著那名男子低吼：「別以為沒你的事！」
啜了口茶，他緩慢開口道：「的確不關我的事。」
「梁握擎。」此刻用吼的已得不了什麼效果，辜辛改以冷聲警告。因在場另三人皆已討論起另一件事。
「二哥壽辰將至，不知該送禮些什麼？」歐嶄巖開啟手中白扇，輕鬆自若地搖晃，白面書生的氣質與相貌讓他比另外三位男士更得女人緣。
「咱們二哥啥都不缺，這就讓我們苦惱了。」辜辛皺起一對劍眉，滿臉痛苦狀。
冷雲風冷絕回道：「苦惱？自找麻煩。」
「咱們常年待在船上，好不容易才有幾個月的時間上岸采貨，看來二哥最需要的恐怕是女人了吧！」歐嶄巖提議道。
「女人？麻煩一個。」冷雲風仍是這般瞧不起女人。
「在船上禁慾多日，若不找個女人讓二哥解解悶，恐怕二哥將會慾火攻心。」歐嶄巖笑了起來，嘴角儘是曖昧。
「你呀！飽暖思淫慾。」梁握擎不能苟同歐嶄巖對女人的輕薄態度。
「我贊同嶄巖的說法。雖然二哥不說，但同樣身為男人，我們多少該知曉二哥心裡的念頭，或許找個女人當禮送給二哥，讓他解解積壓多時的慾火也不失為一個好辦法。」大粗人辜辛，心思難得如此細密。
大夥兒或許發現了冷雲風的沉寂，全將目光轉至他身上。「雲風……」
「雲風，發現啥動靜了嗎？」梁擢擎果真聰慧，一見冷雲風瞇起一雙陰森冷眸，便覺事情不對。冷雲風是他們之中武功最好的一個，任何風吹草動皆逃不過他那雙厲眼；一些細微動靜，都能讓他聽出、看出、感覺出，哪怕是小小的一根針掉落地面，他皆能聽得清楚。
冷雲風雙眼緊盯著露台方向。「或許剛才辜辛那番話讓人聽見了。」
辜辛這會兒可緊張了。「怎會？我們此刻的位置如此隱密！」
冷雲風一反冷絕神色地笑著。「或許可以考慮、考慮嶄巖的意見。」
☆ ☆ ☆
「小姐，都已過了半個時辰，是否該去找四小姐？」臨巧可一刻也待不下了，一向活潑好動的她怎能受得了坐在這裡半個時辰不動呢？
芙蓉啜盡杯中茶，緩慢甜笑道：「這麼急？才坐了半個時辰……」她可非常享受眼前的閒適。
「小姐！你是知道臨巧的，又取笑我了。」
「臨巧，若不是你這般活潑好動的個性得不了爹爹的疼惜，爹爹也不會到現在還未臨幸你，讓你無法生下一兒半女。」
「就算老爺疼惜，臨巧也不可能就此生下一兒半女。」雖然能受萬歲爺臨幸算是祖上積德，但若萬歲爺不想讓她生下一兒半女，仍舊能讓人端來藥汁打掉她肚裡的胎兒，這不是更可悲嗎？
「那麼你是想如此終老一生？」芙蓉懷疑地問。
「若能如此不更好，待在小姐身邊陪伴著小姐，生活愉快，不是嗎？」
「你太安於現狀了。」
「小姐不也是。」
「若我安於現狀，便不會決定蘇州之行。現狀雖好，但無所發展可就不是什麼好現象。」
意思便是指明，臨巧的地位再這麼不上不下，可就不妥了。
一兒半女未產，臨巧最終仍會被打入冷宮，那可不怎麼好玩。
「我曉得小姐的意思，可是那些前朝未得寵的妻妾，不也活得很好。若真得不到老爺的疼愛，那是臨巧的命，臨巧願一生待在小姐身邊。」
「我也有出嫁的一天，到時臨巧想待在我身邊……恐怕不太可能。」雖說她皇阿瑪仍未為她覓得夫家，但她也不可能一輩子待在宮裡。
古來，女子為婦那是天經地義之事，若為女兒身過了及笄禮仍未有人上門提親，可是屈辱事一件。
雖然皇阿瑪疼她至極，但好面子的皇阿瑪怎能忍受得了這等屈辱。
臨巧淺笑，裡頭有著不為人知的愁潮，倒令她增添了幾分飄渺。「臨巧也曉得，但沒那個心，怎麼急也急不來。」