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第19頁     決明

  而他——十九,必須從一堆多如海沙的人中找出兩個未曾謀面的人。

  所謂民以食為天,吃飯是每個人必要之需,所以十九從飯館旅店開始著手。首當其衝的想當然耳是蘇州城最最著名的「膳緣館」。

  十九挑了二樓最靠城街的位置,正巧可以將整條街盡收眼底。

  「這位小哥,您要來點什麼?」甫坐定便有夥計親親切切地上前招呼。

  「來壺香片和兩、三盤小菜。」十九的目光掃向街道,半晌才落回夥計的身上。那是一張溫和善良的老好人臉,笑吟吟的模樣讓他相當有熟悉感,十九放下冷然的臉色,試著讓表現在五官上的神情是親切的。

  由於受到府裡那個善良到不行的寶春影響,他也開始會出現和善的表情。

  「是,馬上來。」

  「等等。我想打聽兩個人,一對姓柳的父女,最近才從外地來到蘇州定居。」見這個跑堂的相當順眼,十九總算願意開口詢問柳家父女的事。

  跑堂的睜大雙眼。姓柳,父女,從外地來的……那不是在說他嗎?

  沒錯,這名跑堂的正是寶春他爹,柳帶貴。

  與寶春她們分手一個多月的秋月和柳帶貴已經在蘇州定居謀生,正巧就在「膳緣館」內當起跑堂小二,而年紀尚幼的秋月原本只能做些小零工貼補家用,卻在陰錯陽差下,在飯館掌櫃的面前表演一套驚人的算帳能力,當下升格成為膳緣館的帳房一員。

  「這位小哥,您在找的人說不定正是——」柳帶貴還來不及承認,街道上就傳來男女的爭吵聲。女孩的聲音鏗鏘有力、字正腔圓地朝著高她足足一個人的漢子叫罵。

  十九側首打量著女孩的模樣。

  那是一名十歲左右的年輕小丫頭,鵝黃色的綾羅將她的嬌俏襯托得淋漓盡致,雙手擦腰的舉動完全符合日前寶春向他描述的「老母雞」模樣,十九緩緩露出笑容。

  「不用了。我想,我找到了。」

  「呃?」在柳帶貴的驚愕聲中,十九從飯館二樓一躍而下。

  秋月甫教訓完在稱斤稱兩上動手腳的不肖商人,準備要回膳緣館幹活。

  「柳秋月?」

  聽見背後有道冷冷的聲音念出她的閨名,她回頭,對上一個看來八百年不曾笑過的男子。

  「我是呀。你是誰?」她向來過目不忘,而且十分肯定她沒見過身後這名長相俊美冷然的冰人。

  「柳寶春是你親姊姊?關於她——」

  十九正準備表明來意,就見秋月搗住菱嘴,尖叫一聲,拎起裙擺就往膳緣館內跑,口中還不忘嚷著:「阿爹!不好了、不好了!寶春姊出事了!有一個壞人找上門來了,阿爹!」

  壞人?!不會該死的就是在說他吧?十九低咒一聲,跟上她的腳步。

  秋月小跑步到方纔他遇見的夥計身邊,十九恍然大悟。難怪他老覺得這名夥計給他一種熟悉的感覺,那是相似於寶春的傻氣。

  「這位小哥,你說我家寶春怎麼了?」柳帶貴被秋月感染緊張的氣氛,一副將他視為妖魔鬼怪的神情,聲音顫抖地問。

  十九先是沉默,而後不知何處突生的幽默,臉色一凜地答道:「寶春姑娘在神醫府上欠下大筆的債款,我家主人特別請兩位過府——結帳。」他特別強調結帳兩字,並且努力不讓自己心底的笑意洩漏出來。

  「什麼?!柳寶春欠下一屁股債?!」秋月杏眸一瞪,猛抬起頭,回復原先小老虎張牙舞爪的樣子。

  「是。」十九好笑地看著秋月氣嘟嘟的臉頰。

  「秋月,這下怎麼辦?」柳帶貴依在寶貝女兒身畔,尋求解決辦法。

  「還能怎麼辦?殺上他主子家,把柳寶春剁了做肉包!」

  ※※※

  如火如荼的親友相見戲碼在皇甫府正廳熱鬧上場。

  寶春淚眼汪汪地奔向父親及小妹出現的方向,準備來個大大又貼心的抱抱。

  「阿爹!秋月!!」

  「寶春,女兒呀!」柳帶貴和寶春以相同動作及姿勢飛奔而來,就在兩人終於要衝入對方懷抱中,破空而來的一聲叫罵讓兩人停頓下喜悅的步伐。

  「柳寶春,你這個敗家女!」秋月快一步衝到兩人之間,指著寶春的鼻頭大罵:「你到底欠了多少債?!我千叮嚀萬交代,神醫的收費若是太高,寧可咱們一家四口吞砒霜自殺,而你、你、你——」

  秋月步步逼近,嚇得寶春只好往反方向跑,一古腦地躲在皇甫身後。

  「不能怪我呀!我怎麼知道他收費會這麼嚇人?別罵我!要罵就……罵他!」寶春將秋月的注意力轉移到皇甫身上。

  眼前高大的男子護在寶春身前,秋月努力仰頭才與皇甫正眼相對。這名神醫的長相是難得一見的俊秀,只是眼眸間透露出與外表完全不同的精明。

  「說吧!我姊姊到底欠了你多少帳?」秋月直問道。反正今天就是為了結帳而來,先問明債款再說。

  「不多不少。李廚娘,算盤拿來了嗎?」他朝站在一旁看好戲的李廚娘詢問。

  李廚娘一點頭,皇甫開始滔滔不絕念著百來支的人參、當歸,及種類繁多的珍貴藥材。

  「這是藥材,接著是伙食部分。」皇甫坐在椅上,笑著交代李廚娘全數清算。

  秋月看不過李廚娘緩慢撥弄著算盤,乾脆要求道:「我來算,給我。」

  撥算盤聲蕩在廳內,混雜秋月低罵的詛咒。秋月極為明白市場上的合理交易價格,三兩下便將金額算出,她臉色泛青,這筆鉅帳就算將他們一家全賣掉也還不清!

  「一個算盤夠嗎?要不要再拿一個過來?」皇甫惡劣地笑問。

  秋月只覺得一陣黑霧罩頂,什麼叫欲哭無淚——現在她的寫照就是!

  「等等!」她小腦袋尚有運轉功能,做著垂死掙扎,「我姊姊在這裡有沒有幫忙煮飯或掃地什麼的?」

  「有、有、有!」寶春急忙舉手搶答,「我都有幫忙煎藥、除草、洗衣服、還有……」

  秋月抬起右手制止她的發言,寶春乖乖閉上嘴。

  「既然我姊姊也有出勞力,這筆僱用費理應扣除。」她開始和皇甫斤斤計較,現在是能少一兩就少一兩。

  「可以,這一個多月來,我支付她一百兩,不過柳若夏的診療費嘛……」

  皇甫攤攤手,一臉無害的諷笑。就算扣除掉他允諾的一百兩,算盤上的價目還是萬分嚇人,更別提後頭的那筆專業診療費。

  秋月抹抹臉,像只挫敗的小母雞。

  為什麼當初餓死的是冬雪而不是她?!她如果早在兩年前,白眼一翻的入土為安,現在就不用面對慘淡的一刻。

  「看在咱們欠你這麼大筆的費用,再向你買四人份的砒霜能不能打個折扣?」秋月半真半假地詢問皇甫,沒想到她一世小英名就斷送在龐大的債務之下!

  皇甫失笑地看著這一家人相同悲慘的臉色。有必要做到這麼絕嗎?他要的很簡單呀。

  「乾脆把柳寶春抵給你,隨便你要宰要殺要煎要煮……」秋月不抱希望地小聲喃道。

  「成交!」皇甫猛合起紙扇,臉上的笑容轉成得逞的賊笑。他就是在等柳家的人主動開出這個條件,好在這名柳家小主事非常識相地開了口。「除了之前所有的費用一筆勾消外,每個月我會讓十九將柳若夏所需的藥方送到蘇州給你。」他可乾脆得很,大大方方地提出優渥好處。

  秋月眨眨眼。怎麼劣勢一會兒就變成優勢?她不過是隨口胡扯的,沒料到竟然能用寶春來抵債?

  「不可以!我柳帶貴不賣女兒!」柳帶貴將躲在皇甫身後的寶春抓到自己身邊。再苦的日子都熬過來了,說什麼也不能將女兒當商品出售。「大不了……大不了我代替寶春到你這裡幫傭,抵一輩子。」

  「阿爹……」寶春感動地輕喃。

  皇甫一扁嘴。他要個老男人幹啥呀?又不能三不五時讓他吃吃豆腐、摸摸小手,逗著玩。

  「柳伯伯,你別這麼緊張,先坐下來喝口茶,咱們可以慢慢溝通。」皇甫露出對付寶春的招牌笑容,閃閃耀耀。

  「不賣女兒,一切都好說。」柳帶貴先開出條件,因為皇甫善意的笑而稍稍放下戒心。

  果真是父女倆,想不到美男計用在他身上一樣行得通。

  「我現在也不是在『買』你女兒。小寶春年紀也不小了,不是嗎?」

  「是不小了,可是還是不賣。」柳帶貴堅持道。

  「好,不賣。但也該找個人嫁了,對吧?」皇甫繼續動之以情,以對待寶春的方式對柳帶貴。

  「是呀,都怪我這個做爹的,讓她的婚事一延再延……」

  皇甫摺扇一揚,清厲的刷聲打斷柳帶貴自責的話。

  「我和小寶春正巧情投意合……我想,我不會是個太糟糕的女婿吧?」

  情投意合?柳帶貴探索著寶貝大女兒臉上難得的紅霞,輕輕詢問:「寶春,他說的是真的?」

  寶春紅著臉,面對皇甫突來的「半逼婚」有一絲絲喜悅。


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