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第4頁     杜默雨

  「甜甜,你好像我的乖孫女一樣,我那幾個刁蠻的孫女,誰願意坐下來陪我吃飯?」老夫人微微搖頭,握住米甜甜柔軟的手:「你喜歡阿樂那個小伙子吧?要不要老奶奶幫你作媒?」

  「不要啦!」米甜甜的兩頰都紅了。

  「聽說阿樂的長工約快到期了,不如就這樣吧!在他出去之前,你們先完成婚事,讓他帶你和多多、軟軟一起離開。」

  米甜甜即使羞澀難當,還是記得父親的遺訓。「不行啦!我爹說一定要服侍老夫人,也要服侍老爺、大奶奶……」

  「甜甜,你聽老奶奶說,你有好手藝,多多和軟軟將來也會學得和你一樣好,你們再待在周家,只是埋沒了一身的本領,不是嗎?」

  米甜甜輕咬著唇,眼裡有了猶豫。

  「我看到多多在做長工的工作,是吧?」

  「嗯……」米甜甜向來是藏不住事情的個性,她還是照實說了:「大奶奶說府裡缺人手,要多多去整理屋子,又叫軟軟到三小姐那邊當丫環,所以廚房只有我一個人在忙。其實我們都是周家的奴才,什麼事情都可以做。」

  「甜甜,不要看輕自己,當年老太爺敬重你爺爺的好手藝,兩人就像好朋友一樣切磋美食廚藝,老太爺從不把米家人當奴才,你們也沒有賣身給周家,老奶奶是希望你們一家離開這裡,去過自己的生活呀。」

  「可是……」

  「不要顧慮老奶奶了,如果今天我的媳婦、孫子待你們好,我也希望大家留在這個漂亮的園子享福,可子孫一代不如一代,唉……」周老夫人不覺重歎一聲。

  「老夫人,菜都涼了,快吃吧!」米甜甜趕忙攪拌一下香粳粥。

  老夫人微笑道:「阿樂那孩子很實在,你有手藝,他又肯努力,老奶奶相信你們一定可以闖出天地。」

  「別說這個嘛!」米甜甜天不怕,地不怕,惟獨在周老夫人面前,才會像個小姑娘一樣害臊。

  「甜甜,老奶奶不是要趕你,你回去想想吧。」

  老夫人慈藹地望向甜甜,五十年來,她吃過米家三代燒的飯菜,不僅享受到口腹的滿足感,也吃得健康長壽。如今歲月通嬗,她的子孫不再有上一代的淳厚家風,如果她再以私心留甜甜為自己燒菜,只會害她在周家吃苦。

  為了米家三個孩子的未來,她一定要鼓勵他們出去!

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  從老夫人房裡出來後,米甜甜走在彎曲的長廊,倩影款擺,體態輕盈。

  從粉牆上的雕花鏤窗望出去,正見滿園綠意從鏤空的窗格流洩進來,她聽說這叫作「借景」,也就是把牆外的景色借入園內。但是牆裡牆外,都是同樣一個園子,何必特地築了一面牆,多此一舉來借景呢?

  米甜甜向來做事乾淨利落,她不理解這種特意設計的曲折心思,也懶得欣賞眼前綁手綁腳的「風景」。

  「喲!我的甜妹妹,你在忙什麼啊?」

  迎面來了一個最礙眼的風景,正是周家大少爺周文禮。

  米甜甜避開他的身軀,一言不發地繞開一步。

  周文禮雙手揮動,攔住了她的去路,涎臉笑道:「等會兒嘛!咱們好不容易見面,陪本少爺說說話。」

  「大少爺,請你不要撞倒我手上的碗盤,這都是老夫人最鍾愛的磁器。」

  「摔碎了,再買新的就有。」他抓住她的臂膀,笑得更像一隻餓狼。「就像女人,舊不如新,新不如嫩,甜妹妹就是最嫩的……」

  話未說完,米甜甜不慌不忙地空出右手,拿了一隻筷子戳向他的心口:「我是辣椒,不是嫩蔥!」

  周文禮吃疼,忙往後跳開,拚命搓揉疼痛的胸部,一雙賊眼仍盯緊她曼妙的身材。「好辣!果然是紅艷艷的小辣椒!」

  「你再看,我戳瞎你的眼!」

  「呵!下人也敢對本少爺凶?」周文禮不怕吃辣椒,又要去摸她的手。

  這次是兩隻筷子齊出,用力夾住他的指頭。

  「痛!痛!你謀殺親夫呀!」小辣椒哪來這麼大的力氣?痛得他要哭爹喊娘了。

  米甜甜收回筷子,冷冷地道:「只有兩位少奶奶才能謀殺親夫,甜甜不夠資格動手。」

  「我讓你當三少奶奶……」他仍不死心,伸手要抱。

  米甜甜奮力一踩,頓時豬嚎聲起。

  「你……你的大腳……可惡!你這個大腳丫頭!」

  「大少爺,如果沒有其它事,我要回廚房了。」

  可恨呀!周文禮身為大少爺,哪個丫環不是半推半就,讓他輕易得逞?偏偏這個秀色可餐的小廚娘不識大體,總是讓他負傷而歸。

  他惱羞成怒地道:「米甜甜,不要以為有我祖母幫你撐腰,你就爬到本少爺頭上了!哼!橫豎你是我周家的奴才,哪天我周大少爺當家作主了,就教你來當我的小妾!」

  「你去做夢吧!」

  「你敢這樣跟我講話!可惡,我隨時可以把你們姓米的遣走!」

  「可以呀!只要老夫人肯答應的話。」米甜甜有恃無恐地道。

  「別再把老夫人抬出來威脅我!」周文禮也擺出大少爺的派頭,變成一副猙獰凶相。「米甜甜,我告訴你!你們一家三口拿一兩的月例錢,錢拿的多,卻做不了什麼事,煮的飯菜又越來越難吃,我娘早就想趕走你們了,你不給我做小妾,你能去哪裡?」

  「我什麼地方都可以去,就是不會讓你欺負!」米甜甜也大聲地回他。

  「臭丫頭你等著瞧!到時候就讓我周大少爺整死你!」

  她才不怕他呢!米甜甜朝周文禮的背影吐舌頭,轉身要離去。

  「甜甜!他走了?」一個高大的身影從粉牆邊轉出,手裡拿著一根支撐花木的短竹竿,滿頭大汗,神色緊張。

  「不就走了嗎?樂哥哥,你敢打大少爺?」米甜甜綻出燦爛的微笑。

  她的笑容就像正午眩目的日頭,安居樂心神一馳,放下了竹竿,咧嘴笑道:「我是不敢打大少爺,可他太過分的話,我還是會出面制止他。」

  「不用你出面了,我米甜甜豈會輕易讓他欺負?」

  「你是不會被他欺負,可是……可是……」安居樂搔搔頭皮,想到方才大少爺的嘴臉,如果不是他相信甜甜的能力,他一定衝出來趕人了。

  「可是你擔心我,是嗎?」米甜甜笑著幫他講了出來,眼神柔婉。

  安居樂立刻紅了耳根子,又是咧嘴傻笑,跟在她身後走著。

  「樂哥哥,你不在廚房等我,大中午的在園子裡做什麼?大家都休息了呀!」

  「高管家要我們把院子的石頭刷乾淨,早上我抬轎送老爺去知府衙門,沒空幹活,趁這個空檔多少做一點。」

  「哎!你沒空做,也有其他家丁幫你做,你總不能同時當轎夫,又要當園子裡的工人,那會累壞自己呀!」

  「向管家交代的事,我一定要做好,我不好意思讓別人幫我做。」

  「可也沒人像你這樣認真刷石頭啊!人家只把看得見的青苔泥土清掉,你是把整塊石頭前後左右上下刷一遍,別人半天就做好了,你要做上一天!」

  他任她數落,從小到大,他被她叨念習慣了,她不像是個小他六歲的妹妹,倒像是個大姐姐。

  米甜甜回頭見到那張誠惶誠恐的大臉,心頭一軟,別人欺他忠厚老實,他也安分認命做事,正午時分還在大太陽下幹活,瞧他整件衫子都濕了。

  她並不想數落他,只是氣憤管家和大奶奶的刻薄。

  「周家又不是沒錢,就是不肯多請幾個人幫忙。還有你們家丁做粗活,自然吃的多,大奶奶卻總不肯多撥一些銀子添伙食。」

  「這是大奶奶持家有方。」

  「什麼持家有方?這叫作苛刻!讓你們多吃幾碗飯,一個月能多幾兩銀子的米錢呀?園子的一個小盆景都不只幾百兩了。」

  安居樂低歎道:「唉!今天阿全不小心打壞一個盆子,大奶奶就要他賠二百兩銀子。」

  「二百兩?」米甜甜吃驚地道:「阿全哥怎賠得起?」  「所以大奶奶要他簽賣身契,終生為周家效命。」

  「阿全哥簽了?」

  「沒辦法,大奶奶那麼凶,說什麼不簽就要送官府索賠,還要阿全吃牢飯,阿全聽了害怕,就按指印賣身了。」安居樂口氣有著無奈。

  「真是過分啊!」米甜甜雖然生氣,卻是莫可奈何。她想到老夫人的話,心底漸漸有了盤算。

  安居樂輕聲地道:「是老夫人年紀大了,大奶奶越來越獨斷了。」

  「老夫人年紀是大了……」米甜甜放緩腳步,若有所思。

  一陣銀鈴似的笑聲飄來,他們二人同時望向園子笑聲的來源。

  一對公子佳人正在園中花叢嬉戲,那小姐穿著一件滾花絲繡背心,下面繫著一條白色緞子的百澗裙,裙擺上方精心繡制各種花卉圖案,顏色鮮麗;而隨著那小姐的小腳蓮步輕移,打摺的裙子就像水波流動,搖曳生姿,看起來十分飄逸美麗。


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