柳伯淵任他哭完，這才冷冷地道：「你如果釀成大錯，我早就送你進官府了。」
「總鏢頭，松揚過去八年為飛天鏢局竭盡所能，力效犬馬之勞，求您看在這點微薄苦勞的分上，原諒我一時的糊塗。」
「我沒有辦法原諒你。」柳伯淵正色道：「松揚，你也走鏢幾百趟了，有時候我們所保鏢的貨物，價值甚至遠遠超過客人所耗的鏢艱。為什麼我們寧可賺一點點的鏢銀，而不直接搶了人家的貨？那就是我們幹這一行的人，講求的是信用和義氣，受人之托，忠人之事。你也明白，我向來約束屬下甚嚴，尤戒酒、色、財、氣，怕的是萬一有人以此引誘你們，只要發生一次劫鏢、丟鏢的事件，飛天鏢局就再也無法在江湖立足了。」
「總鏢頭，我第一次犯錯……」
「一次都不行！」柳伯淵聲色俱厲。「你喝酒鬧事、意圖染指湘兒、妄想做我的女婿，這些都是犯了飛天鏢局的禁戒。」
「可是總鏢頭，您說要把大小姐許配給我……」
「我是要將我的女兒許給一位正人君子，而不是一個無恥、無情之徒。我在京師接到你鄉下爹娘的來信，他們求我放你幾個月的空缺，要你回鄉完婚。」柳伯淵愈說愈激動。「為什麼我當初許婚的時候，你不跟我說明白呢？」
「那是……那是幼年訂下的婚事……」岳松揚結巴了。「我想……回去退了親事，不然讓她當侍妾，絕對不會委屈大小姐。」
「唉——」柳伯淵長長一歎。「我辛辛苦苦栽培你，即使你不娶湘兒，我照樣會重用你。可是你隱瞞事實，不守信用，這些都犯了我的大忌。」
「總鏢頭……」
「你起來吧！回你的老家去，不必回飛天鏢局了。」
「爹，請您原諒松揚哥。」柳少觀也跪了下去。
「少觀，你年少氣盛，心浮氣躁，叫你保護大姐，你卻夥同松揚一起喝酒，差點害死湘兒，若非看在你救了湘兒的分上，我回去立刻把你鎖起來，一年都不許出門。」
「爹，是那個凌鶴群沒有照顧好……」
「你還敢說？湘兒是咱柳家的？還是凌家的？」柳伯淵怒氣沖沖地跺了好幾步。「你在信中把凌鶴群形容得那麼不堪，我怕有事發生，一路馬不停蹄趕來，結果發生事情的竟然是自己人！」
柳少觀低頭無語，跪著不敢動。
柳伯淵看了一眼岳松揚，又歎了一口氣。「松揚，你走吧！我會跟鏢局的人說，是你想回家奉養爹娘，所以辭了鏢局的差事。等回到京師後，我再派人送上你十年的薪俸，也算是答謝你這些年來的辛勞，這筆錢夠你買田蓋屋，也夠本錢做個生意了。」
岳松揚知道柳伯淵的剛烈個性，明白大勢無法挽回，只好流淚磕頭拜道：「多謝總鏢頭，松揚無能再為飛天鏢局效力，就此離去，請總鏢頭珍重。」
柳伯淵望著他孤單離去的背影，不禁再三興歎，岳松揚本性不壞，可惜急功好利，或許改行做個生意人比較適合吧！
再看跪在地上的柳少觀，聲音放低了道：「你也起來吧！平常看你對大姐不理不睬，這次總算還懂得救她。」
「總是自己的親姐姐，我不能讓柳家的女兒讓人欺負啊！」
「很好，你也懂事了。」柳伯淵欣慰地道：「我們進去看她吧！」
進到屋內，凌鶴群坐在床沿，眉頭深鎖地望著柳湘湘，他三日夜不眠不休，鬍子也沒刮，看起來像是個路邊的潦倒漢。
「凌公子，我女兒還沒醒過來嗎？」
「她剛剛動了一下，餵她喝水也吞下了。」凌鶴群站起身，抹了抹疲憊的臉。「藥應該煎好了，我去看看。」
「鶴群哥，我來。」柳少觀自告奮勇。
凌鶴群微笑點頭，自從那夜他們同心尋找柳湘湘以後，兩個人就不再鬥嘴吵架了。
「凌公子，」柳伯淵仔細審視柳湘湘的睡容。「其實湘兒似乎長胖了，這些日子來多謝你的照顧。」
「她同樣是你們柳家的孩子，你也要好好照顧啊！」凌鶴群直言不諱。「不要隨便把她扔在房裡養大，又隨便托了外人送上山，再怎麼健康的娃娃，也被你們養成病娃娃了。」
被他一頓搶白，句句直指要害，柳伯淵無從辯解，只得歎了一口氣。
凌鶴群倒是不好意思了，畢竟柳伯淵是長輩，也輪不到他這個小輩來教訓人家，於是笨拙地倒了一杯茶。「柳總鏢頭，請喝茶。」
柳伯淵早已觀察了凌鶴群一日，早先柳少觀在信中繪聲繪影，讓他以為凌鶴群是個浮浪公子。他心頭一急，一面修書指責凌樹海有違所托，一面快馬趕來，結果發現事實完全不是那麼一回事。
原來，凌鶴群才是真正關心湘湘的人呵！
他接過茶杯，又細細打量這個英俊魁梧、儀表堂堂的年輕人。
凌鶴群被柳伯淵看得不自在，正好看到柳少觀端藥進來，他立即跳上床，扶起柳湘湘。「少觀，你餵她吃藥，我來幫她順氣。」
柳少觀坐到床邊，輕聲向著昏迷的柳湘湘道：「大姐，吃藥了，我來餵你。」
她眼皮微顫了一下，柳少觀一口熱湯藥下去，她已能自己吞嚥，凌鶴群則在背後貫注內力，務要讓她藥力迅速產生效用。
喝了大半碗，柳湘湘終於輕哼了一聲：「苦……」
「良藥苦口啊！」凌鶴群忘了長輩在場，又開始叨念：「你再不喝下去，就永遠睡得像條豬一樣，醒也醒不過來，只好把你抬去賣了。」
「鶴群……」聽到熟悉的聲音，柳湘湘也醒了。她微瞇著眼，先是看到眼底下的黑色藥湯，再來就看到銀她吃藥的柳少觀。
「二弟！」她欣喜地喊道：「是你……趕跑那個惡人？」
「大姐，事情都過去了，你吃藥吧！」
原來，她差點誤會少觀了，是少觀救了她這個親姐啊！
從小到大，她和親弟從來沒有靠得這麼近，她感覺到彼此相同的血液在互相交流，心頭一興奮，呼吸也急促了。
「病娃娃，大白天的，你又在喘什麼氣？」凌鶴群手上的熱流仍然沒有停歇地灌到她的體內。
「我很開心……」柳湘湘微抬起頭，更是大大喘了一口氣。「爹！是您!」
「湘兒，爹來看你了。」柳伯淵難得笑了。
柳湘湘受寵若驚，她只看過父親嚴肅的面容，往往是她躺在病榻上，他進來匆匆一瞥，然後又是過了幾個月，父女才又見一次面。
「爹……女兒麻煩您了……」她心情激動，淚水滾滾而下。
「哎！你們柳家人是怎麼回事？見個面一定要喘氣加哭泣嗎？」凌鶴群伸出一隻手，由後往前抹了柳湘湘的淚水：「師叔，你身體那麼虛弱，不能哭。」
「湘兒，聽話，不要哭，快把藥喝了。」柳伯淵勸著。
柳少觀也小心地捧著藥碗，慢慢餵她喝下。「大姐，這是你師父精心調配的藥方，你昏迷了三天三夜，果然一喝下藥就醒了。」
「我睡那麼久了？」柳湘湘全身重量支撐在凌鶴群的雙掌上，這才感到全身乏力，似乎又要昏昏睡去。
不能睡，她還有很多話要說！
「爹，我好像……快不行了。」她感覺凌鶴群在背上用力一捏，但她仍繼續說著：「我想回家，回到自己的房裡。」
「好，過兩天你身子快活些，我就帶你回去。」柳伯淵坐到女兒面前。「我會叫你大娘二娘好好照顧你，她們過去疏忽你了。」
「那是大娘、二娘要照顧弟弟，她們沒有疏忽我。我自己過得很好，每天在房裡看書睡覺，很自在咧!」
「唉，是爹疏忽你了。」柳伯淵到現在才明瞭女兒的真性情，以前見她總是不講話，以為她閉塞古怪，原來是他不懂得去關心她啊! 「爹，您累了嗎？要不要去休息？您頭臉都是塵土，一定是趕路了，可惜這裡沒有客棧，不然就要請他們幫爹擺一桌酒席，咳……」說得急了，她開始猛烈地咳嗽。
「病娃娃，你剛醒來，話就這麼多？」凌鶴群心急地為她拍背，索性把她抱在懷裡，讓她不至於咳得身體亂顫。
「湘兒，你該休息了。」
「爹，您不要走，我睡太久，我想清醒一下……」她囁嚅著。「我想問娘的事，我就要快去見娘了，可我……」
「你在說什麼啊？」凌鶴群氣得抱緊她。
「鶴群，你弄痛我了。」
「你胡說一次，我就捏你一次，捏也把你捏醒了，看你還說不說？」
「師叔說話，當師侄的要安靜，你不要吵。」柳湘湘學著他的兇惡口吻，但是有氣無力地講來，令人備覺愛憐。
「湘兒！」柳伯淵放心地看女兒躺在凌鶴群懷中，微笑道：「爹跟你說了，你娘親跟你長得一樣漂亮，爹很愛她。」
「真的？」柳湘湘眼睛發亮。
「她溫柔體貼，善解人意，無奈身子不好，不討你奶奶的歡心，我又初掌鏢局，整天忙著在外頭走鏢，那天趕回來時，她才生下你，就去了……」