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第9頁     陳毓華

  穿好衣服,侍女將胭脂烏溜的髮梳成扁圓形,在髻頂飾以寶石製作的花朵,又讓她著上鳳頭鞋,只見鏡中美人眉目如畫,荷之膚顏,出眾奪目。

  穿成這樣,她都不會走路了。她是天足,穿慣舒適的繡花鞋,試著來回踱步,冷不防撞上一具堅實的軀體。

  棗色對襟衫,窄袖長袍,腰束青絲織帶,氣宇軒昂的袁克也含笑牽牢胭脂的小手,對妻子精心的裝扮驚艷不已。

  在迴廊裡穿梭,他的腳步輕盈得幾乎飛起。

  一對如壁玉般的人兒同時出現在議事廳裡,幾乎看直了所有人的眼珠。

  「佛要金裝,人要衣裝,說得半點不錯,沒想到小丫頭變成絕色美人,還有咱們家少爺好像也有點不一樣咧!」最是率直的石虎嘖嘖稱奇。

  「人逢喜事精神爽,改日等你娶媳婦大概也是這個樣。」華胥倒是篤定得多。

  「是嗎?」石虎沒反駁,持疑地墜入沉思。娶媳婦?他活到一把年紀,生平第一次斟酌自己的未來。

  把胭脂安頓在舒適的長椅上,連同管事,袁克也等四人立即進人情況,商討攸關山莊的一切事宜。

  這期間,胭脂並沒有閒著,她津津有味地聆聽著大部分女人都覺得乏味的公務。她注意袁克也的每項動作,包括他說話的模樣,指揮的表情,有一次他回過頭,湊巧看見她認同意見的點頭動作,他差點以為胭脂聽得懂他所說的木材生意。

  胭脂不只贊成他的投資方式,甚至很讚賞袁克也擁有非凡的生意頭腦。他知道取之山林用之山林的生存原則。

  廣大的林地有取之不竭的木料,他們可以以最價廉的木材換取最大的收益,那是穩賺不賠的生意。

  接著,他們又談了許多問題,胭脂卻不再有興趣,她打了個呵欠,瞌睡蟲征服她困頓的眼皮,托著腮幫子,眼一合便沉沉睡著了。

  在早膳之前,他們終於結束一早的會議,袁克也抬頭,就看到胭脂艱苦入睡的俏模樣,他毫不猶豫抱起她直往廂房去。

  這一早,山莊的主人和夫人直到日上三竿才又出現,他們雙雙錯過了早膳及午膳……

  第五章

  入夏的第一天,袁克也帶了一個侍女來見胭脂。

  她正忙著和一屋子的商賈洽談買賣。

  袁克也就站在帝后看她。

  有幾家老字號的管事見她是個女人,又是啞巴,立刻拂袖而去。

  胭脂不介意。她要做的是大生意,貨比三家,之前,她已經叫管家做了番調查,哪家商行公道無欺,哪家偷工減料,她心中早就有譜,更何況她的目標也不是這些小鎮的商家,請他們來無非是求一個公平。

  她環顧留下來的人,他們絕大部分都是山莊裡學有所長的木匠、皮革師傅,還有刺繡工藝一流的女子。

  胭脂請華胥將她的手語翻成口語。大意就是山莊願意拿出一筆安家費請他們製作山莊所需的傢俱用品,他們可以自行尋找學徒幫忙,惟一的條件就是產品必須是最上品的。

  如此寬厚的條件令人不敢置信。

  「夫人,我們只是粗鄙的山村野夫,您的要求我們恐怕無法完成。」年紀最大的木匠戰戰兢兢。

  ——莫非你們都滿意自己目前的營生方式?

  華胥一字不漏傳達胭脂的話。

  老實說,他也不明白胭脂葫蘆裡賣的是什麼藥,不過他覺得有趣,當那些勢利的商人陸續離開時,他以為胭脂起碼會受傷,意外的是她仍然笑咪咪的,就這股勇氣讓他決定陪她把戲唱下去。

  木匠連連搖頭:「我們這些村民曾受過老太爺的恩情,這次要不是二少爺施以援手帶著我們在此落地生根,一無所有的我們可能早就流浪街頭做乞丐去了,老漢不敢接受夫人的好意,實在有難言之隱,請夫人原諒。」

  ——你是怕山莊一時半刻拿不出那麼多銀兩?

  這點早在胭脂的算計裡。

  木匠困難地點頭。

  ——這個不勞你擔心,只要你答應就可以到賬房支領一個月的生活津貼,等你們把東西繳交,再按件計酬。

  天下沒有比這再好的交易,要再推辭才真是頭殼壞去。

  有一技之長的村民們領了安家費,個個高興地走掉了。

  「我可以請問老婆為什麼要這麼做嗎?」掀簾而出的袁克也莞爾地疑惑。

  看到丈夫,胭脂立刻就撲向他。

  ——我在努力完成夫君交代的工作啊!

  袁克也很自然地伸手摟她。

  他們的親呢在所有人眼中已是見怪不怪,只羨慕沒有如同他倆這樣的伴侶。

  「工作?沒有包括花光我僅存少數的銀子吧?」現在的他已然可以跟胭脂毫無障礙地溝通,完全不必經過旁人或紙筆。

  胭脂嬌笑——我正是很努力地替你花錢啊!

  「這般說來我還得感謝娘子嘍?」

  胭脂福了福——不敢。

  「頑皮!」袁克也把她放到大腿上,「從實招來吧!」

  胭脂被他醉人心湖的微笑述得神魂顛倒。

  ——與其讓別人賺走我們的銀子,倒不如讓自己人賺。

  婚前,她走過山莊各個角落,看到一片百廢待舉的景象,許多村民,空有一技之長,卻依舊三餐不繼。並非他們不願工作,而是力不從心,連基本謀生的買材料錢都沒有,要雞生蛋起碼要有口飯吃吧,連喂五臟廟的糧食都貧乏,逞論其他,惡性循環的結果,只好讓生活陷人更困難的窘境。

  「這是個好主意,但是以後呢?」

  ——我相信只要他們願意,東西做出獲得其他人的口碑,生意自然會滾滾而來,表面上是我們幫他,實際也能減輕山莊的負擔不是嗎?

  一旦人人都能自立,山莊的負荷不僅能夠減少,還可以自給自足,互蒙其利,這才是胭脂做這件事的最終目的。

  「那麼……平凡又什麼都不會的人,你打算如何安置他們?」袁克也被引發了無限好奇心。他得知道自己究竟娶了怎樣的一個媳婦兒。

  ——天機不可洩漏。

  「這樣呢?」他吻她,像舒翅的蝴蝶拂過胭脂皓頸。

  她噗哧輕笑。

  ——不要,好多人在看。

  「說的是。」他分開彼此,「她叫風平意,從今天起就跟著你。」

  ——你已經撥兩個侍女給了我。不需要那麼多人。

  「我要離開山莊幾天,她可以跟你做伴。」

  ——談生意嗎?

  幾許的陰霾湧進袁克也的眼瞳:「克武找到毀我家園、殺我爹娘的兇手,我必須趕去。」

  原來!難怪她有好長一段時間沒見到袁克武。

  ——冤冤相報何時了?

  「此仇不報,枉為人子!」他身軀僵硬充滿怒氣,眼底的決心無可撼動。

  ——可惡人必有可憐處,得饒人處且饒人。

  仇恨是一窟填不滿的無底洞,嗜血之後,怨懟就能平息嗎?

  「我辦不到。」他冷硬地拒絕。

  他休養生息為的就是這一天,此仇不報非君不I

  由袁克也偏激狂忿的紅眼中,胭脂明白她無法遏阻即將發生的殺戮,不禁一陣默然。

  「別擔心,我會平安回來的。」

  胭脂不安地垂下頭。

  ^V^

  袁克也離開山莊已經數天。

  胭脂將所有的窗簾悉數拉平,好讓風能毫無阻礙地進出房間。

  只那麼動了動,微汗已經滲透薄薄的衣衫。

  「夫人,不如讓平意到冰窖取些冰塊來驅熱。」綰著雙髻的風平意是袁克也撥給胭脂的侍女,除了照顧她的飲食起居外,也兼具陪伴胭脂的任務。

  ——山莊裡有冰窖?胭脂腿腳站在桂花樹刨成的矮凳上,順手撐開雕花的四角窗。

  「夫人才住到山莊不久所以不清楚,在咱們南方,一到炎夏可是會熱死人的,將去年冬季的寒冰存在地窖裡,好處可多著呢!」在這三天裡,風平意的存在消去胭脂不少忐忑。

  胭脂並不介意這個粗手粗腳什麼都做不好的侍女,反倒欣賞她爽朗直率的言談;或者,她被袁克也挑上的原因,就在於她能夠毫無障礙地與胭脂溝通。

  就像現在,忙著做事的人不是平意,而是一刻也安靜不下的胭脂。

  風平意坐沒坐相地從貴妃椅躍起:「夫人一起去吧!」若是普通的婢女豈敢用這種一視同仁的語氣跟主子說話。

  胭脂不以為忤,點頭答應。

  山莊的地窖不只儲存冰塊,稻草下還藏著酒釀之類的東西,借助冰鎮保存純酒,一舉數得。

  風平意輕而易舉地扛了冰塊就走。

  ——這麼好的東西如果可以拿來吃,多好。

  胭脂歎氣。

  「有什麼問題!」風平意擠眉弄眼。

  ——真的?

  「看我的。」

  回到屋子,風平意將冰塊放在原先準備的木盆子裡,然後去找來刨冰器具,三兩下工夫,消暑解渴的刨冰就出來了。

  ——要是有蜜餞汁就盡善盡美了。

  胭脂忍不住挖了一大口,如是說。

  「有哇!」平意笑得鬼祟。

  她跑進跑出,拎來一小盅的「紅妝素裹」,所謂的紅妝素裹是混合的蜜汁,由春梅、夏薊。秋櫻、冬桂釀成的醬汁,一倒出來香氣襲人,令人食慾大動。


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