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第6頁     席絹

  「真好的地方。咱快些進去。」婁恬輕道,與侍女一同快步邁將過去。

  祝則堯跟在後頭,她的稱讚,讓他與有榮焉兼之心有慼慼焉地點頭笑著……但笑沒多久,一片烏雲飛來讓他滿臉黑。

  搞什麼!她愈鍾意恬靜居,也就表示他的麻煩愈是大了,自己是在樂個什麼勁兒呀!傻蛋!

  他今日是怎麼了?淨是荒腔走板的失常!

  甩甩頭!又甩甩頭!

  一定是太熱的關係,他一定得振作,別再發傻了!

  「祝公子?」涼亭那頭傳來柔雅好聽得宛若天籟的聲音。

  所有的自我訓誡當下飛到九霄雲外——

  「來了!」他揚聲應著。

  阻止不了自己疾奔過去的雙腿,猶如無法阻止自己的心別跳得這般急迫。

  這是怎麼了?他不知道。

  只知道,她在那裡,而他只能往有她的地方奔去。

  這沒有道理!

  可現下,誰又管他什麼道理不道理?!

  他想,這是沒關係的吧!畢竟她只是他生命中一個美麗的過客,不會停留的,若他有什麼失常,也不過就是作了一場傻傻的夢罷了。

  沒關係的,現下這樣是沒關係的,不是嗎?

  他跑向她。

  一場美麗得太過奢侈的夢。

  第三章

  他說,「恬靜居」落成於二十三年前。第一任主人姓田,是從京城告老還鄉的官員,雖然退休了,但親族裡還有不少人在當官,很是具地位威望。

  「恬靜居」就是田姓大老爺籌劃數年、廣徵各地名工巧匠耗資費時打造出來的華美宅第。它不是永昌城最大的宅子,但是其精美雅致之絕倫,卻是無人能出其右。

  這宅子不僅讓田大爺大大出了鋒頭、面子裡子十足,更教當時參與興建的所有人——上從設計的匠師,下至砌磚粉牆的工人,全都炙手可熱人人爭搶!每一戶打算大興上木的人家,莫不捧著大把銀子要求這些工匠來幫他們興建宅子,甚至還傳出曾經為了搶人而搶到拳腳相向的地步。

  可這費了如此多心血才蓋成的恬靜居,田家人卻只住了一年就搬走了。不僅搬離永昌城,更是倉卒地把價值上萬兩的華美宅子隨便減了三成出售,只求迅速脫手。

  這詭異的情況在當時自是引起一陣議論紛紛,每個人都在猜測其原因。

  自然,但凡傳言、謠言、流言等等,都不會有好聽的。

  ——聽說,田家人自從住進恬靜居之後,不僅諸事不順,還不太平安呢。

  ——還聽說,田老爺那閨女兒呀,給房子沖煞著了,據說是先瘋後病才香消玉殞的呢。

  ——哎!不是不是!那田家小姐聽說是給男人下邪咒,好好的清清白白、美麗溫柔的姑娘家,就這麼被糟蹋凌辱,清醒之後因承受不住這可怕的結果,於是在閨房裡投繯自盡啦。

  ——總之,那田家千金在恬靜居裡枉死,是千真萬確的事實,所以才會鬧鬼唄!人說入上為安,可聽說那田家怕家風蒙羞,一心想遮掩掉這件醜事,就把那可憐的閨女草草埋在後園裡,連個墓碑都沒有呢。

  「傳言很多樣,在下能提供的,是一般永昌城人人知曉的部份。若小姐決定在永昌城住下,日後定能聽到更多有趣的。」

  白天他以這句話做為結語,然後就因為一位小門僮急急來報他們的老闆即刻要見到祝則堯,祝則堯聞言趕忙向她告罪,改訂了明日之約,便走了。游恬靜居的行程因而匆匆結束,稀奇的鄉間佚聞也就聽到此為止。

  光這樣,很夠了。

  傳言聽愈多只會愈不堪,對事實的拼湊卻無一點幫助。婁恬並不想去打探更多這方面的消息。總之,知道恬靜居是怎麼被傳為鬼屋的原由就好了。

  用完晚膳之後,婁恬站在桌案前繪圖;由於剛沭浴完,一頭烏亮長髮如飛瀑般在身後披瀉而下,還微微濕著。

  兩個丫鬟在一邊忙著漿洗衣服、熏香,為她準備明日可能穿用得著的衣物。

  氣氛安靜且寧馨,直到麗人終於忍耐不住地開口——

  「小姐,如果那宅子裡真死過人,你還要買嗎?」

  「怎麼?你怕了?」婁恬笑問。

  麗人抱著衣服走過來。

  「不是這樣說啦!可是——」

  「你不是對那些鬼鬼怪怪的傳說向來嗤之以鼻的嗎?這會兒居然教這些流言給嚇著了。」婁恬淡笑著,螓首沒抬起,正專注幫筆下那朵芙蓉暈染出漸層的色調。

  「如果是空穴來風的東西,當然不怕啦!而奴婢也不是真怕那個什麼千金小姐的亡魂。只是呀,小姐,一間宅子死過人總是晦氣,更別說是枉死的了,多駭人呀!真住進去了,心裡怪彆扭的不是?何苦嘛!據說屍骨還埋在恬靜居裡頭呢,可不嚇人極了嗎?好好的宅子當下成了墳場。」

  「別亂說,繪聲繪影的,沒的事也要變成有了。一切都還只是『聽說』,你別瞎操心。」擱下筆,她歪頭看著畫作。

  寶心走過來,也是不大贊同的神色。

  「小姐,這種事不能往『沒事』上頭去想著僥倖,該想的是『萬一有』該如何是好才對呀!」

  「就是!就是!」麗人點頭如搗蒜。她在口才上沒妹妹的擅說道理,只能用力助陣。

  「來,拈起來我看看。」婁恬順手招來離她最近的麗人,讓她將畫紙拿立著,好仔細瞧瞧整體看起來的感覺。

  麗人乖乖拈著畫紙攤在小姐前方三尺處,問道:「小姐,你還是非買恬靜居不可嗎?」她可不希望哪天真在院子裡挖出可怕的白骨呀!

  「恬靜居是我們目前看過最好的一幢宅子了。」倒不是說非買不可,只不過若是為了這樣的傳言而放棄恬靜居,著實可笑了些。

  「反正我們原先就沒打算在永昌城定居的嘛!咱繼續往南走,定會看到更好的宅子的。小姐記得不?三年前你與大小姐一同南遊風遙城,風遙城繁華熱鬧又有文化,多是才子佳人的故事。原本那兒才是我們打定主意要定居的地方啊!當時小姐也稱讚那兒的宅子建得十分特色,住起來又舒適的。」寶心說著。

  「對呀,小姐,我們起先不是打算在永昌城遊玩幾日而已嗎?你明明跟大小姐說要去風遙城住的。可我們卻一直在永昌城停留,然後一見這人人不敢買的恬靜居,你偏生沒個忌諱,就是想買的模樣。當然買下來當別業是沒啥要緊啦,可……」

  「得畫一隻蝶。」婁恬喃喃道,不然整幅畫都是死呆的。「來,放回桌上。寶心,磨墨。」

  完全沒有聽進去的樣子。唉!

  「是。」兩名丫鬟無奈應道。看來小姐心裡已有定見,誰也別想動搖她了。

  婁恬笑看姊妹倆一臉的哀怨,慢條斯理地提筆沾墨,終於好心給了一些回應——

  「我從無意到風遙城定居。當時對姊姊那麼說,實屬不得已。」

  麗人與寶心同時一愣,寶心畢竟較為靈慧,很快想通——

  「小姐是想……永遠不再與候爺府有所連繫,才對大小姐說謊,是嗎?」

  婁恬臉上的笑意被一抹蕭索覆蓋,美麗的面孔上有淡淡的蒼白。想畫蝶的,卻遲遲無法揮就,任由吸啜了飽滿墨汁的筆尖跌落下一滴黑液,破碎在白色宣紙上,將她一整晚的工夫,都給毀個殆盡。

  「小姐……」兩名丫鬟囁嚅叫著。

  「啊!壞了——」婁恬只是輕呼。看了一下,知道修補不回來,於是道:「拿去丟了吧。」

  「是。」她們不敢多言,默默接過畫,逕自做事去了。

  婁恬走到窗邊,對著外頭的天空出神。

  今夜無星又無月,暗淡的,昏朦的,天地皆茫然,猶如她無著無際的心,看不到光亮的來處。

  未來,將會是怎麼樣呢?

  她不知道。

  而,就算知道又如何?

  又如何呢……

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  同樣的夜,厚厚的雲層遮蔽了星月,外頭一片烏漆抹黑。

  書房裡兩盞油燈燃在案上助明,一抹年輕頤長的身軀伏在桌案中央振筆疾書,熬夜辦公。

  祝老爺總是交付給祝則堯太過繁重的工作,所以這樣挑燈夜戰的情況,三兩天便會來上一回。

  如果不是因為那婁小姐的事延誤了他今日的工作安排,現下的他,該是手執一本睡前閒書,舒服地等睡意襲來了。

  手中趕著的是明日一太早叔父就要看的帳本,腳邊左右兩側堆得半天高的是一箱一箱的銀兩,他必須逐一核對清點。實際銀兩的數兒,與帳上記錄的,絲毫差錯也不能有。除了數字必須翔實之外,細目也不能弄混。

  分門別類,項目多而雜。

  出租土地的收入、田租的收入、十來間商號的營收、靠行的貼銀等林林總總……進來的銀兩共分作八十二種歸類。

  再扣掉支出去的——有投資千兩萬兩的大項,也有打賞門房僕廝的一兩半銀的芝麻小項,共一百六十九件。


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