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第3頁     席絹

  只要逃出祝夫人眼皮子看得到的地方,就是生天——這是祝家最後兩位單身漢的一致心聲。能逃一時就是一時。

  「去!活似我是青面獠牙、逼良為娼的老鴇似的,一個個見到我都像是見鬼了,這些個兔崽子……」獨坐在大廳的祝夫人,臉色沒有一絲氣急敗壞,嘴上雖是叨叨,但上揚的唇角卻昭示著好心情的況味。

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  「堯少!堯少!這裡!」

  祝則堯手裡提著裝滿帳冊的沉重布包,正要上馬回商舖,這時一道壓抑的叫喚聲自後方的矮樹叢裡傳來。

  四下無人,祝則堯很確定。

  「這裡啦,這裡啦!」一隻小心翼翼的手掌從樹叢後方探出來猛對他扇。

  這兒是祝宅的右後門,地處偏僻,平日除了馬匹的出人之外,幾乎可說是人跡杳杳,連傭人也不會沒事晃到這邊來。為了再度確定,祝則堯更仔細地看了看四面八方、天上地下。

  沒有人,四下真的沒有人,也不會有人。祝則堯非常肯定了。

  「哎唷!需要找那麼久嗎?啊這裡就只有這堆樹叢可以躲人,你還東看西看個什麼呀?這裡啦!」終於忍不住,自己跳出來。

  祝則堯將包袱往馬背上一擱,雙手環胸地問道:

  「阿丁,你躲在那裡做什麼?」

  「做什麼?你問我躲著做什麼?!」那名叫阿丁的瘦小年輕男子一副不敢置信的模樣,直往祝則堯的臉上瞪,似乎想瞪出他太少爺的良心一般。可惜這位大少爺全身上下什麼都有,就缺良心,所以他什麼也瞪不到。

  「是你吩咐我的,每次來找你,都要盡量低調,最好不要教人發覺。我一刻不敢或忘,反倒是你卻來問我躲著做什麼,有沒有天理啊?你以為我愛蹲在那邊喂蚊蟲呀?當然是為了你的交代,我豈敢等在旁邊很閒地看……」

  阿丁滿口牢騷,若沒人阻止的話,抱怨的口水八成可以噴築出一條溪。祝則堯向來很有聽別人說話的耐心,所以原本他是願意撥出一點寶貴時間聽他抱怨而不打擾的,不過……

  「停一下。什麼叫等在旁邊很閒地看?」他忍不住問。

  「就是那個、那個成語嘛!一時想不起來,只好講白話一些了。」

  「是……等閒視之這一句嗎?」俊眉微凝。

  「是啦是啦!就這句。用得不錯吧?」得意洋洋等人誇。

  扣!這就是「誇獎」,夠盛情吧?

  「堯少!好好的,怎麼打人呀?」阿丁唉唉叫地捂著頭上的腫包痛呼。

  「才打一下你就叫痛,那接下來還有八下要敲,你怎麼承受?」

  阿丁哇哇大叫:「為什麼要敲那麼多下?我做錯了什麼事?」

  「因為——一言九鼎。」很正經八百的語氣。

  「什麼一言九鼎?」錯愕。

  「套用你的方法解釋的話,就是指:說錯一句話,打你的頭頂九下,乃一言九鼎(頂)是也。」祝則堯笑吟吟地詳譯,非常有傳道、授業、解惑的熱誠。

  阿丁傻眼,很快明白了這是堯少最新想出來的整治人招式——他亂兜成語,堯少就以另一句回敬,看他還敢不敢胡亂的不求甚解。

  阿丁連忙抱頭跳得老遠,先保小命再說。

  「饒命啊!堯少!以後我會用功讀書的。」

  祝則堯煞有其事地挽著衣袖,一邊還笑道:

  「除了你這句了不起的『等在旁邊很閒地看』之外,還有啊,你也真是厲害,在這種根本不會有人來的地方也能自個兒躲得這般高興,很是神秘又有趣是吧?我們不妨來玩個更有趣的,貓捉老鼠你看如何?」

  快快快,轉移堯少的注意力!啊,對了,說正事!

  「堯少,正事要緊!請聽小的說,昨天有人去看了『恬靜居』,直說要買下來呢!這兩天就要找負責賣那幢宅子的掮商——也就是你家叔父談了啊!」

  「什麼?!」原本玩笑的神態已不復見,祝則堯輕鬆的表情瞬間轉為冷凝。「昨日的事?有人來看房子,我怎麼不知道?是誰帶去看的?」一把抓住阿丁衣襟,急切問著。

  阿丁雖然被揪得一口氣差點嗝掉,但因為知道這件事對堯少的重要性,也就不好在此時提醒堯少;他阿丁仰頭看人習慣了,也沒指望自己有一天可以高人一等,堯少大可不必將他雙腳提離地面那麼遠。唉……

  「堯少,你忘啦?昨日你陪祝老爺去長生城收帳,找不到你的人呀!當時那個小姐也有別的事待辦,只進去繞了一圈就走了,沒有詳看,可是似乎相當中意。幸好當時我正在那裡打掃,正好接應了她們,不然要是她找上了其它人囑咐看屋事宜,那可就糟了。」

  祝則堯神色沉重,放下了阿丁,接著問:

  「是個小姐?怎會是一個姑娘出來看宅子呢?」常理來說應是由男性出面看屋的,不是嗎?再有——「她應該聽過恬靜居是間鬼屋吧?難不成她沒去打聽打聽嗎?」如果她打聽過了,就不會輕易說出鍾意恬靜居這種話了。

  「當然有聽過呀!就算她不主動打聽,也會有人跑去跟她說的。可是……」阿丁臉色苦慘地接著說:「但是,那位小姐不介意啊!只交代我請接頭人直接去『富滿客棧』見她。她們在那兒投宿。她若不是不怕鬼,就是根本不相信這個傳聞。真是太奇怪了。」

  是很奇怪。祝則堯同意。

  他雙手負於身後,逕自沉吟起來。

  他不說話,阿丁知道他在想著如何讓那個姑娘打消念頭。可是有些話不得不趁現在提醒他。

  「堯少,你一直沒法將恬靜居賣出去,周管事很不高興,要不是因為惦著祝大爺的面子,他早想收回這件賣案,轉給別人做了。我猜周管事不會再忍耐太久了,你心底可要有個數兒呀!」

  「那問題倒是不大。不管是由誰賣,橫豎是一間鬼屋,賣不掉的。」棘手的是一旦有人全然不畏傳言,決心要買下……

  「阿丁,那位投宿於富滿客棧的小姐,怎麼稱呼?」

  「哦!這個我有打聽到,那小姐姓婁,聽說是京城人士。我偷看到掌櫃冊子上登錄的名字,叫婁恬。」阿丁得意地說著。

  第二章

  叩叩——在兩聲輕巧的敲門聲之後,門板被「咿呀」地推了進來。

  「小姐,請用午膳。」端著幾樣清爽小菜進來的丫鬟,俐落地在小桌几上布好菜,然後才溫聲喚著佇立在窗口、望著外頭出神的主子。

  「已經是中午了嗎?」收回遙望的目光,窗邊的白衣女子半側過身,秀致粉白的鵝蛋臉被探進的日光照出清艷絕俗的麗色。

  那是一張非常美麗的容顏,佐以貞雅嫻靜的氣質,更襯出她出身高貴的來處,教人不敢有絲毫輕慢之意。

  她緩步走到桌几邊,並不急著進膳,問道:

  「掮商那邊有來消息了嗎?」

  「還沒呢。」丫鬟說著,然後輕聲問道:「我聽麗人說那是一間沒人敢買的宅子,小姐為何這般鍾意?」

  「寶心,你昨日沒跟去,所以沒親眼看到那宅子。若你看了,也會喜歡的。」

  麗人與寶心兩丫鬟自小就跟在婁恬身邊服侍,她們是一雙姊妹,出身自武師家庭,打小兩人就被訓練出紮實的拳腳功夫,是可靠的保鏢兼侍女。

  麗人膽大粗心沒心眼,寶心則謹慎細心沉穩,所以每當婁恬出門看屋子時,都帶著麗人,而留下寶心在客棧守護家當,就不怕有什麼萬一了。

  「小姐,或許那宅子是美輪美奐的,可是風評畢竟這般駭人,再喜歡也該多做思量。」寶心扶著小姐落座。

  婁恬只是淺笑,不在這個話題上多說,輕道:

  「你也出去用膳吧,別餓著了。」

  「不會的,奴婢在這邊服侍小姐。」

  寶心向來拘謹且恪守主僕分野,婁恬淺笑道:

  「寶心,我們已經出來了,再不是侯爺府那樣的環境,以後毋需這般拘泥,讓我們都活得自在些吧。」

  「小姐……」寶心正要回話,但外頭的動靜讓她停住。

  門外傳來麗人的稟告聲:「小姐,樓下的店小二來報,有位姓祝的男子自稱是掮商那邊派來的人,來找你談宅子的事。」

  掮商來了?

  婁恬聞言起身,交代寶心道:「叫麗人去訂個包廂,請那位掮商在那兒稍待,我一會兒就過去。」說完人便往後頭的屏風裡轉去了。

  寶心立即去辦,打開門吩咐完後,迅速回來給小姐更衣。

  「小姐,你等會兒要再去看那幢宅子嗎?」

  「嗯,先前只是匆匆看過,如果可以,我今日想看個仔細些。」

  寶心雖是不甚贊同,但也不好多說什麼,默默挑出適合外出穿的衣服給小姐換

  婁恬看了她一眼,笑著道:

  「要不這麼著,待會兒你跟我出門,留麗人看守。也教你看看那間宅子,你定會喜歡的。」

  「嗄?這次我可以去嗎?多謝小姐!」眉開眼笑,一反平日的嚴肅。


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