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第25頁     席絹

  畢竟他是婁恬這一陣子唯一接觸過的人,他或許會知道什麼線索。他猜,這位  侯爺心裡定是這麼盤算的吧?

  這是一個非常精明的男人!

  「聽說侯爺您對從未見過的恬靜居相當鍾意,鍾意到無須見上一眼便執意買下,而且今日就要成交了?」

  像是發覺了眼前這個男人並非一般的庸碌之輩,那趟侯爺看著祝則堯的眼光多了份專注。

  「看來,我該找的人是你。」他別有深意地說著。

  「侯爺大人,他只是小人的下屬,怎上得了檯面!買賣恬靜居這事兒,我說了算,沒這小夥計說話的餘地!」周南急急說著,「大人,小的馬上把房契拿出來給您……」

  「不急。」趙侯爺沒看過去,只抬手揮了下,對他的干擾甚是不耐。

  「侯爺可否借一步說話?」祝則堯問著。

  趙侯爺微乎其微地點了下頭,便往門外走去了。

  這時所有祝家人也都來到,剛好在門口錯身而過,祝夫人悄揪了下祝則堯,「則堯,你可別……」說出趟夫人的行蹤啊。

  「別擔心。」他對嬸母微笑。

  「周南,你幹的好事!」屋裡頭,炮聲轟轟起——

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  祝則堯領趙侯爺與其隨從來到一處賣早茶的茶棚裡。

  茶棚是由幾個十七,八歲的年輕人經營的,見到祝則堯來到,馬上慇勤地跑過來招呼——

  「堯哥!今早吃什麼?吃我最近新推出的茶香盒子好嗎?」

  「阿飛,儘管把你這裡好吃的全拿出來。我有事要談,你就別杵在這裡招呼我了。」

  「好的好的!」夥計很快辦事去了。

  只一下子,兩張桌子上都佈滿了豐盛的茶點。

  祝則堯與趙侯爺一桌,他們都沒有動筷的心情,只是喝茶。

  「你並不若外人所傳的那樣。」趙侯爺說著。

  「那不重要。」祝則堯笑笑,「侯爺心裡記掛的事才是最要緊。」

  「你知道婁恬在哪裡,是嗎?」

  「我是知道。」他點頭,並不企圖以謊言欺瞞。

  這麼乾脆?「可你並不打算告訴我,是嗎?」趙侯爺猜著。

  祝則堯搖頭。

  「我要不要說出她的下落,取決於侯爺的答案。」

  趙侯爺眼一瞇,「這是威脅了?」好大膽的人,而且愚蠢。

  「當然不是。」祝則堯誠懇地看著他,「如果侯爺想,只消派人來翻遍永昌城的每一吋上地,我想沒有什麼人是你找不到的。在下毫無威脅你的能耐。」

  「既然你明白,又怎敢說出這樣狂妄的話?」

  「因為我認為……非到不得已,或是侯爺你的耐心終於告罄,你是不會輕易勞師動眾這麼做的。你希望這樣的事可以在隱密不宣的情況下發生與結束。」

  趙侯爺冷冷地看著他,像是不悅於心思被輕易看穿,也像是在重新審視這個被他太過輕看的市井小民。

  一個這麼出色的男人,為什麼會是永昌城人口中那個身世糟糕、沒有長才、平庸無能,只能仰親人鼻息過日子的廢物?

  「你不錯。待在永昌城混日子可惜了。」如果能把這樣的人才延攬為國家所用——

  「您客氣了。但這並不是我們現下談的重點。」祝則堯仍是將話題挪回他想知道的事情上。「侯爺,您可以告訴我,為什麼要找回婁恬嗎?」

  「你是以什麼身份問?」沒了先前的冷淡,趙侯爺對祝則堯起了欣賞之心,祝則堯也就不再是一般下階層的草民了,他一向敬重聰敏有才之人。

  「我是婁恬的朋友。」祝則堯的眼光柔和了起來。

  「朋友?」只是朋友?

  「一個可以為她死的朋友。」

  兩人的目光對上,彼此的眼裡有著采視與較勁。祝則堯毫無所懼,即使面對著權勢大如天的皇親國戚大將軍,他也不屈服。

  許久之後,趙侯爺像是有些氣惱又有些佩服地先開口了——

  「我以為娶婁恬是最好的解決方武。我長年駐守西北,西突國國王霍難打算向我國要求和親,他相中的就是婁恬。當探子傳來這消息時,我便立即回京師,想趁信使還未將這訊息送進宮裡時,給婁恬安排一個歸宿。」想到後續發生的那些始料未及的事,他一時停了敘述。

  「霍難?他都四十歲了!」祝則堯臉色微變,事關婁恬,他無法維持冷靜。

  「回京城後,我才發現早已有人央求皇上賜婚,幾乎要成定局了。那人是國舅爺的兒子,一個不成材的敗家子。如果讓婁恬嫁與那樣的人,她姊姊定會傷心欲絕。國舅目前在朝廷得勢,沒人敢跟他對抗,如果我沒有出來阻止,婁恬就真的得嫁進國舅家門。於是我才提出要納她為偏房的想法,只是沒想到……」

  「您的夫人,是個剛烈的女子。」

  「我現在知道了。」趙侯爺露出了一抹苦笑。然後突來的意會教他猛然起身,失態地揪住祝則堯的衣領——

  「你知道她在哪裡?!你知道我的夫人與女兒在哪裡?!」

  「我知道。」祝則堯也給他肯定的答案。

  「帶我去找她!立刻!」高高在上的鎮遠侯,此刻只是一個找妻子找到發狂的平凡男人。

  「侯爺,您想找的是婁恬還是令夫人?」

  「我找婁恬就是為了找出我的妻女!我知道婁怡一定會來找婁恬,她最在乎的人不是我、不是子女,而是婁恬!」

  他們夫妻之間有何問題,祝則堯不想多問,他只想要一個回答——

  「您還想娶婁恬嗎?」

  「你想娶婁恬最好快一點,這是我給你的建議。西突國的和親國書就要送進宮  裡去了。」簡單說完,趙侯爺終於失去耐性——「我要見到我的妻女,立刻!」

  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆  ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆

  婚禮的籌備非常快速。

  新居是恬靜居,他們小倆口日後要一同生活的地方。

  雖然惹來永昌城人民的議論紛紛,不過祝、婁兩家並不在意。

  在大喜之日的前四天,祝則堯來到叔父面前——

  「叔父,這是三千五百兩銀子,是我目前所有的財產,請您收下這筆頭款,剩下的一千五百兩,我將分做五年攤還……」

  嘩啦啦啦——

  銀兩與銀票被揮了滿地!

  「你是要氣死我嗎?!我已把恬靜居登記到你名下,你拿這些錢來是什麼意思?你想劃清什麼界線嗎?你真的想跟那個侯爺去京城當宮嗎?!你不是說會一輩子留在永昌城?你也想跟你父親走一樣的路嗎?!」幾日來的壓抑終於爆發,祝老爺整個人氣壞了!

  他總覺得則堯正在走著與他父親相同的路——與宮家千金相戀、與恬靜居那間可惡的宅子有著一世的糾纏……還、還要去京城!

  他會死的!則堯會死的!就跟他父親一樣的命運!

  「叔父,我沒要去京城,頂多以後婁恬想家,我陪她回娘家,不會在那邊定居的。這裡有您,永昌城才是我的家。則堯要留在這裡侍奉您與嬸母,不會走的。」

  心安了一半,但是——

  「那你拿這些銀子是要做什麼?要氣死我嗎?!」

  祝則堯看著叔父,這個從小呵護他到大,永遠憂心著他將會早天的長輩,誠摯地說道:

  「那是我的心願,我一直想為爹娘做的事。身為人子,我能做的就只有這麼多了。請叔父諒解。」

  唉……都這麼說了,祝老爺還能說些什麼?

  「你這孩子……」口氣有著驕傲:「一個月只苛待你十兩銀子,沒想到你還是能賺到這麼多錢,又能幫到那些孤兒,真了不起。」

  「叔父……」

  「你是個好孩子。我想那個婁小姐應也是個好女孩,她會給你幸福吧?」

  「她很好、很好,好到我甚至是配不上的……」

  「胡說!」祝老爺低斥,「日後你們要好好的互敬互愛,連同你父母的那一份遺憾也給補足了。知道嗎?」

  「我會的。」

  「只要你是幸福的……」祝老爺聲音驀地哽咽:「那麼……我就會少恨你母親一些,不再那麼恨她搶走我的兄長,致使我唯一的大哥為了她而病故他鄉。則堯,你是知道的,我一直以為這樣的故事都該是悲劇,你要代你的父母證明我的錯,你要讓我看到走上相同情路的你是幸福的。那麼,我答應你,不久之後,我願意讓你的爹娘合葬一穴。」

  「叔父……謝謝您。」

  在祝則堯成親的前四日,百感交集的祝家老爺、傳說中的永昌城富豪奇跡、嚴肅鐵漢,不知為了什麼原因,躲在書房裡一直不肯出來見人。後來還是他的妻子硬拖他出來——

  據目擊者指證歷歷的說,被拖出來的祝老爺眼睛又紅又腫,像是給馬蜂狠狠叮了兩個大包一般。

  尾聲

  「真的不到京城施展一番作為?」趙侯爺是十分看好祝則堯的,這些日子一直在遊說,直到現下,就要離開永昌城了,依然下死心地問。


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