才談妥所謂的「交換條件」，狼鬼一聲令下，「海蒼號」半個時辰後立即拔錨升帆，載足了補給品，往北北東方位而去。
正值夏秋相交，海面上除風勢較強、偶有疾雨外，航行還算得上平順。
如此又過幾日，天候越近北邊越是寒涼，霍玄女在艙房裡盤腿練起呼吸吐納的功夫，讓熱氣流轉，勉強能夠抵禦，待入了夜，卻往往在睡夢中被凍醒過來。
一日夜裡，她再次顫著唇醒來，見鳳善棠就坐在榻邊，高大身影籠罩而下，在小小艙房中倍具威脅感。
她端持著姿勢動也未動，聲音全梗在喉頭。
被擄來的這些天，除幾回作弄的強吻，他不曾再進一步侵犯她，後來她才知，這艙房原是他所有，可教她佔據後，他便和一干手下擠在下艙的大鋪，要不就乾脆睡在甲板上，從未如現下這般。
兩人對峙著，她緊張地聽見自個兒咚咚、咚咚的心跳，努力地在幽暗中分明他的輪廓，盯望著那瞳底忽明忽滅的火焰，猜測他究竟已瞧著她多久。
突然之間，他將膝上的一疊東西擱在她面前，嗓音平板，甚至還有點命令的口吻：「船中必須小心火燭，不能點火爐過夜，你蓋著它睡。」
「什、什麼？」她尚未抓到重點，他已然起身，頭也不回地踏出艙房，留著她傻怔怔地躺在原處。
待觸摸了那疊東西，攤將開來，竟是一件簇新又寬大的軟裘。
按理，軟裘應是搶奪而來之物，有可能是他黑吃黑吞了誰家的貨，也有可能是近日劫了外邦來朝的貢船——狼鬼與連環島倒有一點相近，就是不打正當商船的主意。
軟裘裹身，霍玄女說不出心中異樣的情愫，她縮在毛茸茸的暖意裡，指尖順著一片柔滑細毛撫上自個兒臉容，才知唇上有笑。
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船於大海中又行兩日，霞紅時分在一座島崖底下靠岸，就在霍玄女好奇地以為已來到狼鬼的巢穴，未料及眾人雖下船，卻僅部分的人留在這座海中孤島，其餘的則分別上了另外三艘三桅漁船，連打扮裝束也安分許多，像是尋常的船工和遠海捕魚人家。
她踩上平穩的陸地不到半刻鐘，立即又被帶上漁船，那男人根本沒打算對她這個「俘虜」說明什麼，而她也不會傻得去自討沒趣，反正……就靜觀其變吧。
緊接著四、五日，船折回南下，終於在船上清水即將用盡之前，泊進杭州灣。
他這麼大費周章地更換裝扮和座船，為的便是掩人耳目，在海上燒殺掠奪的狼鬼，回到陸地上來，竟成了辛勤工作又安分守己的漁家兒郎？！
這男人的種種越來越像一道詭謎，越解越益迷惑，有個聲音在她耳邊極輕、極輕地喃著——莫之能解，不捨求何……既不能懂，還不能捨嗎？
她不讓思緒繞在他身上打轉，猜不通透，也就不猜了，難道不好嗎？
那聲音一轉嘲弄——不是不好呀，是她自個兒沒能把持住，捨了，心裡莫名地不甘。
「你想在身上紋出何種圖樣？」她淡問，秀眸環視著她的新「牢房」。
這座小小四合院極為隱密清幽，建屋樸素無華，前院甚是寬敞，圍牆邊還植著兩株桑樹和兩棵槐木，屋內亦維持得相當潔淨，桌面、床榻等處都細心整理過，連壺裡也加滿了茶水。
此刻，由屋內往外望去，秋陽在前院石板地上灑落金粉，槐花謝盡，綠葉在金風裡搖曳，極其寧詳，與連環島和海上的景致全然有別。
男人適才剛帶她下漁船，便有馬車前來接應，將他們送至此處，至於其他的大小漢子上岸後已迅速化整為零，走得乾乾淨淨，彷彿誰也不識得誰。
鳳善棠末立即答話，徐徐喝著杯中茶。
游移的眸光回到那張峻容，她神情仍淡，再次啟唇——
「若你方便，我想明日就可以開始，待會兒，我會開一張清單給你，請你先備好所需之物。」她可不認為這男人會應允她親自上街，去採買黥紋染彩時需要的東西。
「這麼急？你是真巴不得快快把我擺脫掉。」他放下杯子，眉目微側，薄唇噙著古怪的弧度。
霍玄女雪顎略揚，避開他的話鋒，又道：「若我為你完成此事，希望你也能遵守諾言，放了那幾個女孩兒。」
他唇上古怪的弧度加深。「狼鬼殺人掠貨、無惡不作，就只剩這麼點好處，說過的話絕不食言。」
隱約間，那言語、神態再次有意無意地流露出自厭的意味，霍玄女心微微繃緊，不禁沉默了。
卻在此時，鳳善棠探手從懷中取出一張紙，攤在她面前桌上。
「我要紋上這幅圖，該怎麼做，你看著辦。」
霍玄女一瞧，微繃的胸口像被重擊了一下，教她險些喘不過氣。
這張紙像是隨意從坊間的畫冊中撕下的一頁，紙質十分普通，印色也尋常得很，偏就是紙上的圖……那張圖、那張圖……他當真要紋上？！
「為什麼不？」他眉宇舒朗，一掃方才略微沉鬱的氣氛。
原來不只腦中存疑，她當真對他問出。霍玄女怔怔地瞅著圖，又抬起眸光瞅著他，唇掀動了幾次，這才吐出話來：「可是……這、這是九天玄女圖……」
他挑眉不語，等著她繼續說下，卻聽見她迸出一句——
「你是男人。」竟還帶著指責的味道。
這話的前後句似乎搭得十分有趣，鳳善棠不禁笑出——
「是呀，我是男人，貨真價實的男人，所以才想要個女人時刻不分地貼在身上，這圖挺美的，不是？」
她雪容驀地泛紅，胸脯因凌亂的氣息高低起伏，身子在他詭譎深邃的目光下熱了起來，某種難解的東西在胸處騷動。
瞠圓了眸子瞪人，霍玄女掐著圖，一時間竟說不出話。
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他愛紋什麼在身上，原也與她不相干，可為什麼偏偏是九天玄女圖？
又為了捉弄她，讓她不自在嗎？
倘若僅是衝著這一點，那也太不值得，畢竟在膚上大面積地刺青、染彩，得忍受綿密的針刺之痛。那樣的刺疼兩、三下是無所謂，一、兩刻鐘或許尚能忍受，但要是接連不斷地煨疼上好幾個時辰，傷口更多，疼痛的感覺越是清晰，便如火烤一般。
而為了勻色，讓血珠能勻稱地混入染料，講究的是完整性，一幅染彩黥紋得一氣呵成才能盡善盡美，若是中斷，血珠出現凝涸，吃色就差了。
問題是，當血液裡單次大量地混進染料，身子一時間常是難以承受，會出現似是中毒的現象，發熱、高燒避無可避，甚至會暈眩或嘔吐，嚴重一些，也可能短暫失明。
他究竟打著什麼主意？霍玄女凝眉思量，躺在軟榻上，瞅著透進紙窗的清白月華，腦中有著男人冷峻面容，也浮現出那幅九天玄女圖。
朦朧間，她似乎在夢與醒之間游離，她瞧見男人肌理分明的虎背，每一寸線條都暗蓄勁力，粗獷的美教人屏息。
然後，是浮騰在那片虎背上的飛天圖，女子的姿態瀟灑輕盈，以一種綺麗的柔軟盤桓在他的古銅膚色上，那唇似有笑，眉眼輕斂，幾近透明的臉容……有些兒……教她迷惑……在那樣的迷惑中，她終是合眼睡去。
翌日，午時剛過，鳳善棠已私下讓人將所需之物準備齊全，送來四合院落。
此時分，男子房中香煙裊裊，除檀木外，似乎尚混入其他花草，在一向陽剛的單調寢房中平添了姑娘家的柔軟氣息。
「那是什麼？」鳳善棠端坐在榻上，眉峰成巒地盯住立在桌邊忙碌的女子背影。
霍玄女轉過身，將點燃的香爐移到榻邊的高腳茶几上，淡道：「寧神香。可以減輕疼痛感覺。」
他眉心擰得更緊。「那就是迷魂香了？」
南洋一帶的花草樹木，就他所知，便有不少種能提煉出汁液或粉末，不必直接吃進肚裡，光是塗抹在皮膚，或嗅上一、兩口，已能迷幻神志，教人在承受肉體痛楚時，還能歡愉地發笑，又或是安穩深眠。
「我不需要。」他略嫌粗魯地道。他寧可清楚地感受到每一下針刺，也不願失去意識任人處置。
霍玄女雪容平靜無波。
裝滿寧神香的小瓶一直與幾件她使慣了的刺針放在同一個小鐵盒裡，她向來隨身帶著，甚少離身。
「這不是給你聞的，我習慣燃著它做事。還有，若它是你所謂的迷魂香，我豈非把自個兒也迷昏了？」
他目中精光閃爍，估量著，抿唇不語。
放妥寧神香，再一次確認擺放在高腳茶几上以冬青葉、葛樹莖、槐花、山桑皮等等花草熬煮出的幾種染料，以及攤開在布面上的一排紋刺銀針後，霍玄女盈盈立在他面前，一樣沒出聲，只垂眸與他對視，那倔強神態又現，頗有與他較量耐性的意味。