咬苦牙，她正想站起，一旁人群傳出聲音，是孫婆婆－－
「永瀾師傅，您、您唉……這不過分了嗎？」
此刻，守福猛地合起半開的嘴，終是回過神來。「永瀾少爺，若您是要這樣試練的話，呃……先讓咱、咱兒寫份遺書吧。」
趙家大叔也道：「說是示範罷了，以往對打也都點到即止，永瀾師傅，今兒個實在是……嗯……有點過火啦。」
一名老伯皺眉搖頭。「唉唉，共八十八式耶，等二式練完，咱兒瞧姚家姑娘九成九要被摔個稀巴爛。唉唉唉，咱兒也不是替她說話，只是……只是……唉，沒必要如此吧？」
是，沒必要如此。他自可將她視而不見，摒除於心，屆時，她的任情任性、刁蠻乖張全不干己事，他做得到的。
他嘗試說服自己，青袖下的雙拳緊了松、鬆了又緊，目光與跌得狼狽的姚嬌嬌相接，她倔強的模樣竟也楚楚可憐，他心神又是一震，惱起自己。
「是我不對。」他對著眾人沉靜啟口，端肅著五官，「關於這套太極散手，我會另尋時候再與各位切磋，今日……請恕永瀾先行離開。」抱袖作揖，他舉步便走，身影迅捷如風，眨眼間已出了廣場。
「年永瀾……你、你等等！唉唉唉……」姚嬌嬌忍著疼跳起來，眼一花，顛著顛著又趺坐在地。
先前說年永瀾與她是「一株好草插在牛糞上」的那位大叔，也忍下住搖頭了。「等個頭咧！瞧妳還纏不纏他？再去，不怕永瀾師傅發綿勁震得妳稀巴爛？咱兒說牛糞都已經夠槽了，更別提被震得稀巴爛的牛糞，連株草都插不上，能有啥搞頭？」
孫婆婆也搖頭，卻是帶笑。「慢著點，別急呵，妳這苦肉計說不準能奏效。」
「啊？」姚嬌嬌無辜地眨眨眼。
這是苦肉計嗎？
那……他有心疼她嗎？
唔……不怕、不怕，他心不疼，她可以為他心疼，總之是要糾糾纏纏、沒完沒了的。
然而，正是這般的「疼」，她便也知道，她是真的喜愛他。
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城西大街，一家不算小的三角店面，裡頭擺滿各色繡線，牆上掛著琳琅滿目的繡花紙樣，櫃檯邊還兼賣針黹剪刀，貨色倒也齊全。
「小姐，還要試呀？唉唉，這些天，您十根指兒還沒被扎怕嗎？」潤珠丫鬟付了銀兩，從笑咪咪的老闆手裡接過打了包的各色繡線和紙樣，跟在姚嬌嬌身後跨出店舖，仍叨念著：「小姐想送誰繡帕，花錢買一條還乾脆些，等您繡好，都不知幾年幾月了，而且啊，買的肯定比小姐繡得還漂亮－－」
「臭潤珠，妳定要潑我冷水才快活嗎？」姚嬌嬌鼓起紅頰，回頭瞪她。
「唔……哪是呀，人家也是心疼小姐嘛，沒事扎得滿手洞，何苦來哉？還有啊，那天小姐一身慘狀地從龍亭園回來，後腦勺腫啦，手肘、膝蓋也擦傷啦，臉色白得跟鬼似的，老爺在外頭好像聽到了傳言，跑來質問奶娘和我，咱們可沒敢說小姐身上有傷……」
姚嬌嬌抿抿紅唇，似乎不知該說什麼好，跟著歎了聲，「謝謝妳啦，潤珠丫頭。」
潤珠偏著臉。「還說是主子呢，謝什麼謝呀？」
主僕兩人相視一笑。
就在此時，一抹靈秀身影映入眼簾，姚嬌嬌蛾眉一挑，眸光追隨而去。
「潤珠，妳先把採買的東西帶回府，我還有點事兒要辦。」拋下話，已靈巧地閃進大街上的人潮。
「小姐呀－－」潤珠在原地跺腳，拿她沒法子。
姚嬌嬌跟在那人之後，見人家停在一個賣玉飾、玉器的攤子前，垂容細挑著，她挨了過去，忽地啟口－－
「寧芙姑娘，我有話問妳。」巧潔的下巴微揚，眸底透著淡淡倔強。
鳳寧芙杏眼一抬，怔了怔，隨即露出笑容。
將手裡把玩的白玉瓶放回，她慢條斯理地道－－
「是嗎？嗯……那也得找個適當之處。」
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出城西，郊外風光與城內大異其趣，不遠處有運河口，船隻往來，裝貨卸貨，雖也是一片繁榮景象，但場面開闊，不像城裡大街那般擁擠。
沿著堤岸草坡緩踱，遠遠聽見船工的吆喝，腳不是綠油油的草地，風彷彿也帶著汗味和土味，微鹹微腥，是自然的香氣。
姚嬌嬌擺著手，心裡斟酌著，卻道：「妳……妳怎地一個人溜到城西逛大街？沒人陪妳嗎？」
鳳寧芙巧肩輕聳，伸出五指細數。「不是呀，永瀾哥哥原本陪著我的，咱們去吃了好吃的奶饅頭、霜甜糕、棗花桂圓球，嗯，還有好多好多，差些撐破肚皮哩。唉，他今兒個難得空閒，可是剛剛在街上遇到幾位江湖上的朋友，說有要事相告，他遣人先送我回年家，可我不想怎麼早回去，就甩掉那名家丁囉。」
瞅著她嘴邊有意無意的弧度，姚嬌嬌心裡一陣難受，酸得很。假咳了咳，清清喉嚨，她深吸口氣，故意說：「是嗎？呵……那家賣奶饅頭的老大娘，我跟她很熟，我、我之前還請年永瀾吃過呢，他說很好吃。」
「原來他是吃到好吃的東西，才硬要教我也嘗嘗。」鳳寧芙搖首輕笑，「唉……他總是待我好。」
姚嬌嬌忽地一頓，面對著面，美眸定定瞅著她。
「姚姑娘，怎麼了？」鳳寧芙跟著停下蓮步，似笑非笑。「有什麼話就直說吧。」
直說便直說，恰好，她姚嬌嬌也不懂拐彎抹角。
「年家老太爺的壽誕早過了，妳為什麼還留在開封？妳、妳還要留多久？」
鳳寧芙柳眉微飛，眨了眨眼。「聽這口氣，姚姑娘似乎巴不得我快快離開？」
美顏嫣紅，姚嬌嬌挺起胸晡，亦不想再說場面話。「祥蘭姑娘同我提過，妳許久以前送給年永瀾一支青玉簪，視作婚約信物，但我要告訴妳……我、我很喜愛年永瀾，我會和妳爭到底的。」
雖心中挺佩服她的大膽，鳳寧芙卻是輕哼一聲，「妳教永瀾哥哥吃了不少苦頭，我都聽聞了。」正因如此，她今日才想挫挫這嬌嬌女的氣焰，且不管這姑娘待永瀾哥哥是否真情真意，光衝著她以往惡劣的言行，也不能怎麼快便如了她的意，逗一逗她，算是替永瀾哥哥扳回一城吧。
「還有啊……」她故意愛嬌地牽唇，「我給永瀾哥哥的那支青玉簪，這些年，他一直帶在身邊，片刻不離，光憑這一點，足見他有多重視我。唉……姚姑娘，妳爭得過我嗎？」
姚嬌嬌心一凜。
爭是一定要爭，再沒把握出得試過才知，她所怔愕的，是那支青玉簪教她丟進西北湖底了。那日她又急又惱，現下回想，那簪子對他的意義肯定不小，如此毀在她手裡，他心裡怒氣不知何時能消？唉唉……
「我不管，反正……反正我就是喜愛他。」她雙手再次強調似的握成拳頭。
鳳寧芙望向遠處河面，五官染上淡淡幽然，片刻才道：「妳總是這般模樣嗎？妳說喜愛他，也不顧及他的感受，硬要他也來喜愛妳嗎？姚姑娘，妳怎能這般自私？」
姚嬌嬌窒了窒，沒有答話。
她繼續說下去：「妳若真對永瀾哥哥有情，真心疼他、在乎他，便要尊重他的意願，他若不喜歡妳，妳死纏爛打，只是徒增他的困擾罷了……」秀容轉向那張怔然的嬌顏，柔聲言語－－
「他痛苦，妳也跟著痛苦；他歡喜，妳便歡喜，沒了私心，這才是貨真價實的情意吧？」
「我……」胸口彷彿壓著千斤重的石塊，姚嬌嬌試了好幾次，終於擠出聲音－－
「我是真心的。我、我懂得妳說的，我很想、很想踩碎他的痛苦，想他一輩子歡喜快活，所以我會咬著牙去試。以前我待他不好，從今往後，我自然要加倍對他好，若是……若是到得最後，他依然心有所屬，我姚嬌嬌也非提不起、放不下的姑娘，他真能開心暢懷，我、我也就作罷。只是現下，我還想試呵，寧芙姑娘……我是自私的嗎？」
她已弄不太明白，這樣的堅持是對、是錯？
有些眩惑於她認真的神情和語調，鳳寧芙靜睨著、沉吟著，緩緩浮出溫柔笑意，心中的不平之氣已淡，正想告訴她，自己與永瀾哥哥之間的關係不是她所想的那樣，才掀唇，遠處竟傳來年永瀾厲聲大喊－－
「寧芙兒，小心身後！」
大遲了，一張大網忽地從天而降，將堤岸草坡上的兩個姑娘一塊兒罩住。
「噢呃－－」姚嬌嬌腰腹傳來一記悶痛，因網口陡收，鳳寧芙直接撞進她懷裡，兩人跌成一團。
撒網偷襲的是一群船工裝扮的黑漢，正使勁兒要將她們拖下堤岸。
此一時際，河面上來了一艘中型貨船準備接應。