原以為姚嬌嬌會直接回姚府，一旦確定她返抵家門，安全無虞，他可以不用同她說上任何話，悄悄離開。但，珊瑚紅馬竟半途轉向岔路，來到西北湖。
春臨，湖邊風光與冬景大異其趣，青山含笑，草木蔥綠，一面大湖清澄如鏡，吞納著整片天際的嫣霞姿韻，波光隱隱搖曳，如夢似幻，照映苦那湖畔的姑娘嬌容更麗。
姚嬌嬌拾起幾顆小石把玩著，又一顆顆往湖心拋去，幾隻在湖面閒遊的雁兒受了驚嚇，嘎嘎叫著，振著羽翅沒入及人腰高的水邊草叢中。
此時，紅馬甩動尾巴，發出嘶鳴。
聞聲，她迅速地掉過頭來，就見年永瀾牽著大灰馬默默立在夕陽餘暉下，輪廓朦嚨，雙目神俊，也不知瞧了她多久。
呼吸一緊，她反射動作地背向他，十指絞成一團，心也絞成一團。
可片刻過去，身後竟無任何動靜，她抿了抿唇，深吸口氣，按捺不住，猛地又轉過身去－－
「你、你為什麼還不回去……站在那裡做啥？」她想讓聲音持平，可喉嚨微澀，忍不住結巴。
年永瀾放開韁繩，讓灰馬自在地尋覓芳草，道：「近日城裡城外皆不平靜，官府已發告示，要百姓提高警覺，妳單獨一人，這時跑來湖邊幹什麼？就不懂得考量自身的安全嗎？」他語調雖輕，卻有責備的意味。
「我……」她哀怨地眨眼，「不用你管！」噢，不，笨蛋、笨蛋！她又說了教自己後悔的話了啦。她心裡好急，急得快哭了，一張俏臉漲得比晚霞還紅。
他神情陰鬱。「我是不想管，無奈年家太極已應承官府所請，將協力維護開封百姓安全，一入夜，城中全面戒嚴，妳還不走？」運河口的商船發生血案至今，那股詭異氣氛已延燒入城，情勢越見緊繃，今早結束龍亭園的太極教授，他便整日與年永勁為此事奔忙。
這些天，她沒上龍亭園，他表面風平浪靜，心裡卻淤塞著，不太好受，又怕想得太多觸及了什麼，硬靠著意志強壓下來。
「我不走。」她忽然跺腳，瞪著他，欲言又止的。
年永瀾又是沉默，想像著將她強擄上馬背，直接送回姚家的可能性，然而，她竟在此時粗魯地踏著大步，走到他面前，高高地揚起小臉。
「妳－－」他心一突，上身往後，不自覺退了一小步。
「年永瀾，我、我我有話要說！」似乎想增加膽量，她嚷得好響，把兩匹盡情食單的馬都給嚇到了，同時抬起大馬頭戒備地張望著。
她圓亮的眸子緊鎖著他。「你非聽不可！」
年永瀾一怔，迷惑於她異常嬌麗的臉容，見她眸光熠熠，瞬也不瞬，他臉龐不自在地偏開，下意識閃避著。
毫無預警地，她柔軟小手觸摸著他的頰，輕碰那道剛收口的鞭痕。
他渾身一震，大退一步。「妳？！」
她咬咬唇，舉步邁進，固執地縮短彼此的距離，仔細凝視著他。
「是不是……很痛？年永瀾……我、我不是故意的，真的……我知道自己脾氣不好，有時候，我就是會做出一些亂七八糟的事、說出一些亂七八糟的話來，做過、說過後，我心裡又好難受、好難受，因為那些都不是我真心想做、想說的……你、你……」越說越亂，見他抿唇不語，她手足無措，心一緊，吶吶又道－－
「我對你說了好多難聽的話，說你……說你長得醜，還罵你是醜八怪、沒人愛，我不是真要怎麼說的，我知道你惱我，我、我心裡其實、其實－－」
「妳說的是實話。」
「啊？」這回換她怔住。
他又調開視線，半邊臉龐籠罩在陰影中，重申：「我沒惱妳，妳只是實話實說罷了。」
「不是的。」她急急搖頭，「不是這樣的，我、我－－」再不說真來不及了，她腦中翻飛著鳳祥蘭的提點，想將他「橫刀奪愛」，驚世駭俗便驚世駭俗吧，反正也不差這一回。牙一咬，她嬌聲嚷著－－
「年永瀾，你是醜、滿臉疤，難看得緊，可就有姑娘偏偏喜愛你。你是嚴肅、是木訥，還常常三拳也打不出個悶屁，一開口，又像個老學究長篇大論，可是那姑娘就是……就是著了魔啦！見著了你，她心裡歡喜，偏又不肯承認，為了賭氣，還故意說些反話惱你，瞧你難過，她其實也不好受，暗地裡把自己罵個狗血淋頭……
「心想，原就是天南地北的兩個人，怎會這般牽掛？她也試過要把你趕出腦海，再不去想，回到以往清清靜靜的時候，可試了又試，越試越糟，連她都笑起自侗兒來了。她問自己，到底看上你哪一點？教人放也放不下、捨也捨不了，到底為什麼？」她問得好輕，定定瞅著他極其沉靜的側顏，鼓起勇氣再道－－
「年永瀾，我想不明白為什麼喜愛你，可我知道，我、我就是喜愛你。」
一番話震得年永瀾直犯暈。
這姑娘正對他表情示意，他該興奮、該歡喜、該敞懷大笑嗎？
這一切太不真實。
「不要說那樣的話。」他眉宇陰沉，身形一轉，整個人背對著她。
「你以為我在捉弄你嗎？」一張紅暈遍染的嬌容硬是繞到他面前。
他眼底竄著兩簇火，啞聲道：「我以為妳太衝動、太莽撞、太不思前想後，還有太過分了。」
「我過分？！」她喘著氣，好受傷地問。
是，她是挺過分的，以往待他好壞，現下又說出這些話，可若不怎麼做，難道要眼睜睜看著他被那位寧芙姑娘給以身相許嗎？
他不願瞧她，再次旋身，她卻堅持要與他面對著面。
「放開。」他的青袖讓她扯住，掙脫下開。
「不放。」她嚷，「年永瀾，我喜愛你。」
他峻頰燒燙，一路延到耳根，心裡又惱又悶又複雜。薄唇掀動，尚不及出聲，女兒家嬌軟的臂膀忽地環住他，緊緊鎖在他腰間。
「姚姑娘？！妳、妳快放開。」胸口狂跳，鼻中竄進她獨有的馨香，一瞬間，他動也不敢動，傻定在當場。
「叫我的名字。你可以喚別人祥蘭兒、寧芙兒，為什麼不肯喚我嬌嬌？」她任性地道，小臉貼著寬闊胸牆，溫熱的接觸，安全的氣味，教她芳心顫動，小手緊抓著他背後的衣衫，再次低嚷：「我不放開，年永瀾，我喜愛你，不放開呵……」
這算什麼？！
還想胡鬧到幾時？！
「放開。」他語氣陡峻，雙手按著她的肩欲要推開。
姚嬌嬌真個豁出去了，一急，腦子又不太管用，想也沒想竟踮起腳尖，把唇湊了過去堵住他的。
年永瀾驚得悶哼。這算不上親吻，她僅是密密含住他的唇瓣，生澀的、任性的，近乎粗魯地堵住他一切言語。
他推拒的動作一幀，思緒呈現短暫空白，隨即，雙袖猛揮，狠狠地將她震開。
「哇啊－－」姚嬌嬌有些狼狽地跌在草地上，身體沒受傷，自尊卻傷得頗重，她倔強地瞪著他，發覺他一樣面如潮紅，呼吸急促，內心多少平衡了些。
「妳……妳太過分了。」真不知該如何責罵她，年永瀾硬壓下那份熟悉的暈眩，感覺薄唇上一片濕潤，微微泛麻，他更是面紅耳赤，偏開臉，忙要揮起衣袖拭去，一物卻由松亂的前襟掉將出來。
姚嬌嬌快他一步拾起，是一根青玉簪。
心咚地重擊了一下，她掌心收握，七手八腳地爬起來，定定望著他－－
「這就是人家給你的信物，對不？你一直帶在身邊，你、你真怎麼喜歡她？你心裡頭的那個姑娘指的便是她了，對不？」不要、不要！她好不容易才明白自個兒的心思，鼓足勇氣對他表白，她或者任性，或者莽撞、刁蠻，可這是頭一遭她如此確定，她真是喜愛他、在乎他的。
年永瀾雙目微瞇。「我聽不懂妳說什麼。」
「鳳寧芙。」她衝口而出，喉頭酸澀得教她皺眉。「我知道你是為了她才弄成這個模樣，我知道她想以身相許嫁你為妻，我還知道……你心裡有她。」
他下顎陡地緊繃，不知她從何處聽來這些事，又明瞭多少，他不願多談，只沉沉道：「把簪子給我。」
她倔強地搖頭。
「還來。」他幾近嚴厲地道，已探袖出來欲拿。
她心一驚，臂膀奮力一擲，隨即拋出遠長的弧度，咚地輕響，簪子已墜進湖中。
「妳？！」年永瀾不可置信地瞪大雙眼，瞳底火焰瞬間竄高，一把扯住她的細腕，力道之強，教她痛得抽氣。
「我就是不給你那根青玉簪，你把我的手絞斷好了，就像……就像絞斷我的烏絲軟鞭那樣，我、我才不怕，我偏要喜愛你，偏不讓你喜愛別的姑娘！」江山易改，本性難移，在男女感情上，她一樣學不來溫柔忍讓，一樣如此要強。
見她香額盈汗，小臉雪白，他心裡儘管氣惱，卻又不忍。