拱了拱青袖別過，年永瀾遂牽著大灰駿馬沿著石板大道行來。
此刻已至未時，他尚未用午膳，大街兩旁店家林立，亦見不少吃食小攤，忽地，他步伐頓下，被淡甜的香氣吸引，巷弄轉角處，只見一家不太起眼的饅頭鋪子，高高疊起的蒸籠不斷冒出奶白煙霧，全是甜味。
「老大娘，勞煩您給我三個饅頭。」
那忙著揉麵團的老大娘一抬眼，登時眉開眼笑，微褐的胖臉淨是皺紋，響亮地道－－
「是永瀾師傅哪，今兒個怎地有空逛到城西來著？來來來，咱兒請您吃奶饅頭，別見它平凡無奇，這裡頭可大有文章，和著香芋泥和山羊奶咧，您得嘗嘗，是咱老婆子獨創的口味，僅此一家，別無分號。」說著，老大娘熱心熱懷地揀了好幾個冒煙的饅頭，用油紙一包，硬塞過來。
年永瀾接下，再從懷裡掏出錢來遞上。
那老大娘偏偏不收，雙手急揮著。
「不成的、不成的！是咱兒請您吃的，怎能收錢？！更何況，也不是啥值錢玩意兒。」
「那更得收下，您攢的是辛苦錢，永瀾不能白取。」青袖往前一探。
那老大娘雙手乾脆縮在身後，不接他的錢。
「您再硬塞錢過來，咱兒可要生氣了！」
忽地，鋪子前多出一抹紅影，嬌聲清脆－－
「盛大娘，您甭理他！他這人就是……就是這臭德行！」
似乎每回聽見那般嬌亮的聲嗓，他左胸便要隱隱一抽，側過雙目，那姑娘花似的容顏泛著薄紅，櫻唇微抿，柳眉略攏，卻不知又因何心中不快了。
老大娘率先反應過來，呵呵笑道：「妳這丫頭誰都不放在眼裡，這會兒，連永瀾師傅也罵了。」盛大娘的饅頭鋪子在城西已開張三十餘年，從年輕時候和姚嬌嬌的奶娘童氏便是手帕交。
「有些人就是骨子裡犯賤，專找罵挨。」姚嬌嬌好似氣得不輕，說話夾槍帶棒的，驀然間，她竟莫名其妙一把搶下年永瀾懷裡的油紙包，跟著由腰間取出一錠小銀，直接放在盛大娘揉麵團的檯子上。
「這些奶饅頭我買了。」丟下話，她掉頭便走，瞧也不瞧年永瀾一眼。
「姚姑娘？妳這－－」年永瀾大大怔然，瞥見盛大娘在旁挑眉笑著，他峻頰沒來由地燒起熱意，頷首拱袖，連忙牽著馬兒追了去。
那襲火紅的明媚春衫走得好快，迅速彎進前頭巷中，年永瀾眉心淡蹙，亦跟著步進。
巷弄裡少了大街的熱鬧景象，多是百姓人家的後院，兩邊皆是石牆，翠綠枝啞攀牆而出，微風下，發出沙沙輕響。
「姚姑娘？」他還得牽著馬，慢了不少時候，在巷裡繞回，竟不見紅衫嬌影。
灰馬蹭著他的肩，低嘖著氣，在原地輕踱，他拍拍馬兒的頰，苦笑－－
「唉，咱們跟丟了，那姑娘……也不知生誰的氣？」拉著馬，便欲循原路離去。
「喂！」突地，石牆後閃出一團火紅，姚嬌嬌動作迅速地擋在他面前，圓潤的唇嘟得半天高，「你、你找也沒找，便要走嗎？！你這人……一點誠意也沒有！」
簡直是欲加之罪呵。
年永瀾俯視著她，早習慣這姑娘的辣嗆脾性，見她香桃似的臉紅鼓鼓的，心裡無奈也好笑。「我肚餓，想先回去買幾個饅頭裹腹，吃飽了才生得出氣力，屆時再來尋妳。」
聞言，姚嬌嬌方寸微震，以為他說話蒙人，可那張削瘦的臉龐如此認真，黝黑眼瞳深幽幽的，半點也不像在說笑。再有，他這人悶透了，懂得說笑才怪。
「拿去。」被瞧得有些彆扭，她把油紙包往他懷裡一塞，甩掉那古怪的羞澀，粗魯地道：「趁熱快吃啦你……看什麼看？！」
年永瀾斂下眉眼，唇欲笑，又連忙忍住，取出一粒白胖饅頭嚼著，口感和香味果然一絕。
「妳不吃嗎？」他問，中低柔嗓在巷弄裡淡回著，如絲竹彈奏。
姚嬌嬌也不懂自個兒怎地回事，明明氣他、惱他，可教他一瞧，氣惱歸氣惱，又有某種感覺滋生著，沒說上幾句話，頰已紅了好幾回。
「不吃、不吃，氣都給氣飽了。」螓首偏向一邊。
年永瀾歎氣。
「妳不是答應過，不隨便同旁人鬧脾氣？修養心性是太極入門重要的一環，要讓氣息吞吐綿長，徐徐生意，心性一穩，循序漸進，才能進而達到所謂的中正安舒、婉轉如意－－」
「你別來長篇大論，我又沒同誰鬧脾氣，我、我氣的自然是……是你！」
「我？」咀嚼的動作一頓。他何時又招惹她了？
俏臉陡地轉正，直勾勾地瞪人，一根蔥嫩指兒戳著他胸膛。「你……你說，今兒個永勁哥哥跟你上哪兒去了？」
年永瀾將饅頭嚥下，微順了口氣。「妳想找永勁族兄嗎？他尚未返回，往城外巡視堤防工程去了。」前些年黃河發大水，幾淹進開封城裡，自此，年家太極便與官府合力，召集民間力量，治水利、修河堤，而這事一向交由年永勁照看。
聞言，嬌臉上的亮眸陡地細瞇。「我找他幹啥兒？」
年永瀾怔了怔。
她私下向永勁族兄提親的事，前幾日不知怎地傳進祥蘭兒耳裡，原以為祥蘭兒要傷心流淚，定會好好質問永勁族兄一番，可什麼事都沒發生，年家大宅裡依然太平，正因如此，更教人憂心，宛若暴雨前的沉靜，處處伏流。
他選擇沉默，胸口的悶氣正在集結。近來已熟悉如此感受，似乎牽扯到這姚家姑娘和永勁族兄的事，他氣息便窒悶起來。
如此兒戲，如此莽撞，她將一池春水攪得波瀾隱隱，卻又撒手不理嗎？女兒家的、心思，實在難解呵……
見他不語，姚嬌嬌又問：「今早為什麼沒去龍亭園？我說過，我、我只要你教太極，不要旁人。」
今晨，她早早便至廣場，卻沒等到他的身影，拐彎抹角地問了守福，那小少年總愛同她鬥嘴，老惹她想刮他幾個耳光，好不容易才套出他大清早便跟年永勁騎馬出城的消息。
年永瀾眉峰略弛，頰邊一捺，仍是那柔雅聲嗓，揉進微微無奈－－
「我的兩位族妹對於年家太極亦有獨到之處，尤其是詠霞，她精研太極劍多時，妳跟著她們學，定也獲益匪淺。」
「我不要！我就要你、就要你而已。」她嚷得好急，語氣衝動了些。
兩人皆是一怔，彷彿瞬間被點住穴道，動也沒動，就怎麼你望著我、我瞅著你。
此時，大灰馬鼻頭裡噴出熱氣，在原地踏了幾下，像挺不耐煩這兩個木頭人似的，重重地甩著馬頭，搖著馬尾巴。
年永瀾首先捉回心志，手溫柔撫著馬頸，這氛圍著實詭譎，教人方寸大亂。他暗自調息，神情有些憂悒，莫之能解。
半晌，他聲音持平－－
「城外運河上，昨夜又傳來有三艘商船遭搶，行兇之徒手段極是凶殘，殺人越貨，船上無一人生還。而二月中旬至今，已連連發生好幾起類似事端，我相永勁族兄今早出城，便是去城外運河河口瞭解此事。」事實上是地方官府擔心河運受阻，追查案情又無絲毫頭緒，只得向年家太極求援，欲藉年家在江湖上的聲望和勢頭，查明此案。
望著她，他微微－笑，已恢復慣有的徐朗神色，又道：「妳要我教，我便教，可妳不是想青出於藍、更勝於藍嗎？多觀摩別人的長處，反省自身的短處，如此截長補短，豈有不好？」
姚嬌嬌紅唇輕抿著，有些倔強意味。她明白自己任性，某些時候甚至是刁蠻的、不講理的、意氣用事的。
當她對著別人發脾氣，常常，對方亦頂著一片火待她，然而這古怪的男子，從相識至今，每回她衝著他發蠻性，打了他、罵了他、刁難著他，那張殘容總這般沉靜。
偶爾，會在他眉間和嘴角尋到一點點莫可奈何，這一點倒與阿爹相像，但爹是寵她、愛她，將她放在手心裡呵護，任她予取予求，而這丑顏男子卻拿著他那對深沉的、黝黑的眼瞳，旁觀著她的一切，如同澄鏡，每每面對著他，總要反映出她難堪的、淺薄的、近乎幼稚的一面。
此一時刻，腦中光束閃掠，她忽地明白了，在他面前，她、她竟是自慚形穢？！
莫不是瘋了？！做啥兒有這等心思？！
她較他好看千倍、萬倍，又是富豪家的千金，青春可喜，年華正茂，她、她沒來由自卑個啥勁兒？！
雙頰染上紅花，心猶因適才嚷出的那句話狂跳，她甩甩頭，把不及成形的意念丟出小腦袋瓜，故意粗著聲音－－
「我不管，不是你教，我就不學！」別人可以退而求其次，她姚嬌嬌不行，既要習拳，就要最好的名家來教。她如此對自己道。
年永瀾對她的執拗感到微微訝異，眉淡挑，卻道：「往後，我若臨了有事，無法前去龍亭園教授太極，定想辦法早些知會妳，咱們可以挪到午後來練，可好？」