「公主認為郁干將軍是為了顧忌身份，才沒有接受公主的情意……」
雖然相識不久，她卻認為他不是會拘泥世俗成見的凡夫。假使他對蘭心有意，即使貴為公主的身份，也不能阻撓他的追求。
班襲讓心裡這份篤定嚇了一跳，曾幾何時，淡漠性情的自己，竟會在意並細心觀察起旁人來了？
蘭心公主沒發現他呆愣了一下，逕自說：「難道不是嗎？」論溫柔、論體貼……誰能比得過她！
班襲拋開心裡的問題，輕輕聳肩，「班襲不是郁干將軍，不能替他回答這個問題。還是請公主新自問他吧！」
「你不肯幫我？」
班襲微笑搖頭，「感情的事沒有人能幫得上忙。」
蘭心公主仍抱著一絲希望問道：「你認為郁干大哥對我有沒有意思？」
「請恕班襲初識將軍，交淺實不敢言深。」
蘭心公主垂下肩膀，「那……班公子忙，本宮就不打擾你了。」
班襲目送公主離開，心裡有著淡淡的歉意。
歉意？因為婉拒幫忙，還是——壓根兒就不想幫她？
想起了他深幽的眼神、熾熱的注視……無法否認地，郁干狂是令人著迷的男子漢。
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這次離開女人國原是為了採藥，卻為了郁干狂的傷勢耽擱數日，破了她的例了。可鬱於狂的傷勢未癒……也罷，救人救到底，就等他情況好轉再回島上吧。
不過得跟風姨說一聲，順道去探探紗。
心下主意既定，班襲便尋到花廳向蘭心公主辭行。
「公主，在下另有要事，可否離開幾日，等辦妥後就會回來。」
蘭心公主憂心的說：「班公子不能緩緩嗎？郁干大哥的傷勢才剛有起色……」話說到一半她就住口了。
其實她心裡很掙扎，一方面希望班襲留下來醫治他，另一方面又為班襲的留下而隱隱不安著。
班襲淡笑，似乎沒有看出她的猶豫，「鬱於將軍的傷勢已經穩定，暫時不會有問題；況且班襲數日後便會回來，還請公主成全。」
蘭心略鬆了口氣，「那就隨班公子的意思。」接著她叮嚀：「班公子離開前，請將藥膏及藥方留下，讓郁干大哥不致中斷療。」
「這是當然。我會交代老傳醫所有注意事項。」班襲點頭為禮，「在下告辭。」
「郁干大哥知道你要走嗎？」蘭心突然喚住他。
班襲走到門邊，淺笑說：」在下正要去跟郁干將軍辭行。」又朝若有所思的蘭心點點頭，便走出花廳了。
來到門外．只見他矗立在院子裡，深邃的黃眸牢牢盯著她，他什麼都不必說，就已經幾乎讓她移不開腳步了。
班襲心裡一震，曾幾何時，她視為「責任」的女人國，竟險險不敵他在心目中的地位？
不。只是他的世界與從小到大待慣的女人國不同，多了份新奇才讓自己捨不得離開吧！她頭兒輕搖，甩去那份若有似無、捉摸不透、形容不出的怪異感受。
鬱於狂眉心輕攏，他舉手投足都帶著女兒嬌態，卻是道地的男人，老天這玩笑是愚弄了他、還是自己？但旋即拂去這個對班襲不公的念頭。
男生女態並非他所願，既然拿他當朋友，怎麼可以時時存著「遺憾」？許是中了徐離的毒，誰說摯友感情不如男女情愛？他就是認定了班襲——無論他是男是女！
有他相伴，月下共酌勝過美女在懷？
他們誰也沒有開口，眼波交流間卻好似說了許多，這情景讓站在門邊的蘭心公主很是不安，甚至、甚至她在郁干大哥眼中，似乎看出了……承諾！？
那是種什麼樣的承諾？她很惶恐！假使鬱於大哥沒有身受重傷，她會毫不猶豫地要班襲別再回來了！
「咳！」蘭心輕咳。
班襲轉身望了眼神情複雜的蘭心公主，她臉上藏不住的擔憂讓人不忍。給她一記安慰的微笑後，又轉身走向郁干狂。
「我有些事情得處理，過幾天就回來。」
「有危險嗎？」
他瞳仁裡的掛心讓她輕笑，「有危險的是你那。」掛在唇畔的淺笑，在郁干狂膠著的凝視下悄悄收起，班襲認真的說：「保重！即使在別宮也不容輕忽。」
鬱於狂點頭，「你也保重。」
望著班襲堅定走出別宮的步伐、望著他纖細孤單的背影，如果可以陪他一程……郁干狂垂在身側的手慢慢握起，他首度為自己的身不由己感到抑懷！
「郁干大哥……」蘭心怯生生地喊。
他只是望著班襲離去的方向，久久……
第三章
惜
眼見耳聽膚觸
不凡的身世
卓爾的形貌
情愫根生
悅來樓
班襲翻閱完風寡婦收集到的訊息。「風姨，這些資料連同物資，都讓下班船載四女人國吧？」
「班姑娘不一道回島上嗎？」鳳寡婦訝異的問。
「有事給絆住，會在中原待上一陣子。」
甚少涉足中原的班姑娘，居然會讓雜務絆住了？風寡婦沒將滿心疑問說出口，班姑娘如果願意說就會告訴她；倘若不說，就算問也問不出答案。
「如果有事要聯絡——」
班襲接著說。「我會用飛鴿傳書跟風姨保持聯繫。」
風寡婦點頭。
「對了，紗凌找著伴兒了嗎？」
說到那個搗蛋鬼．風寡婦可有滿肚子的話要說：「你都不知道這丫頭有多會惹麻煩……」
班襲無聲淺笑聽風寡婦說完，「辛苦風姨了，紗凌在哪？我見見她。」
女人國裡有幾千個人．就裘沙凌與她最為貼。風姨口口聲聲抱怨，其實也疼沙凌疼得緊呢！
風寡婦起身，「我去喚她。」說完便往外走。
班襲走到窗前，透著窗欄往外瞧。
悅來樓是女人國女孩兒找伴兒的地方，多少年來成就多少姻緣，即使未隨伴兒遠走，自願回到島上生產的女人們，也過得快樂自足的日子，這悅來樓功不可沒啊！
一雙美目曾向左側獨門院落裡的天字號房……娘當初便是在那間房裡與爹結成伴兒的……
為什麼娘不像李姨娘、朱姨娘一樣隨伴兒遠走高飛呢？記得小時候她曾仰頭問過娘——
「傻孩子，咱們姓『班』，從慧心祖奶奶創立女人國開始，就注定咱們班氏一族得撐起這女人國。娘走了，島上其它的人該怎麼辦呢？」
「娘沒有遺憾嗎？」小班襲不懂。
「沒有遺憾。」娘的手輕輕將她兜進懷裡，懷抱軟軟香香的。「娘有襲兒，有島上這麼多好姊相伴，還有什麼好遺憾的呢？」
「那以後襲兒也不要跟伴兒一過走，要跟娘一樣永遠留在女人國！」
「呵呵！」娘笑得眼兒彎彎，大家都說她跟娘像一個模子刻出來似的，「襲幾別先預設立場，將來如果有屬意的伴兒，還是可以隨他遠走。娘希望襲兒能一輩子幸福無憂。」
「可我走了，女人國怎麼辦？」小小班襲已經有了撐起女人國的責任感。
「傻孩子！」娘將她抱在膝上，「只要後繼有人，女人國不一定非班氏一族來扛不可。」
「可娘方才明明說咱們姓班，得扛起女人國呀？」
「話雖如此，還是得聽應天命的。女人國由班家女子開創，卻不會永遠屬於班家。」
「娘的話好深奧喚！」小班襲輕輕皺起眉頭。她姓班，娘也姓班，為什麼娘得留在女人國，她卻不一定呢？
「這就是各人的天命不同。」娘微笑，手指比向遠遠的那顆星子，「瞧！那是襲兒的本命星呢！它往東北方移，說不準是兒將來會隨伴兒東北方居住，或者是他在東北方等著襲兒呢！」
如今她也習會了觀天象之術，漸漸明瞭娘當初為什麼會說「各人天命不同」了，娘的本命裡至她臨終前，都停駐在女人國上方，而她的卻逐漸往東北方飄移，很慢，確實在移動著。
東北方！？
班襲驀然心震，幼時娘說過的話歷歷在耳，她抬眉往天際望去．日頭的光芒掩蓋了所有星子，她失笑，自己在驚個什麼勁兒呢？
但心念卻不由自主地兜轉著：當朝的東北方是河北道；國土的東北……有靳靼、高麗、奚，以及——
契丹。
「襲姊——」來。
「襲姊！我好想好想你哦！」裘紗凌賴在她身上，用力嗅著屬於她的氣味。
短短數日．紗凌突然長了翅膀似地，像個快樂的小鳥。
這就是「情愛」的滋味兒嗎？班襲含笑，一派從容地跟紗凌話家常，心裡卻為她的轉變波動不已。
「隨你自己決定，我都支持。」大多數人的本命星都極微渺黯淡，她看不出紗凌的歸依。
班襲沒忽略裘紗凌臉上的遲疑，有了在乎，才會遲疑吧！怪不得娘總說每個女人都知道自己的歸宿在哪兒，只要問問自己的心。
不過，幾日不見，襲姊臉上的竟會出現如此女人的笑容！？
裘紗凌試探地問：「襲姊，你有沒有想過要找什麼樣兒的伴？」杜書獃身上有她喜歡的儒生味兒，那襲姊呢？她喜歡什麼樣子的男人？