「因為我不想再聽你這樣的偽君子說話。」
坦達用力坐在椅上，指著眼前，「江南風光雖宜人，可自從來到這裡之後只覺得自己像個被遺棄的可憐人，過去的戰功似乎都是多餘的。而你呢？不但位居高位，還受百官尊敬，我算什麼？」
「說的沒錯，那我問你，你記得述掣力嗎？」亞祿問道。
「述掣力！」坦達想了想，「娜莉的大哥。」
「沒錯，當年娜莉暗戀你卻又得不到你，因而自盡，她大哥述掣力一心想找你報仇，因此以先皇武師的身份向皇上進言，要讓你去攻打最難纏的蒙古軍。」
「有這回事？」坦達眉一斂。
「沒錯。你也知道當時蒙古軍多狠多無情，你去了只是送死，而先皇當時也同意了。我在無意間得知此事想幫你，於是想到一計，不如讓先皇恨你、不再重用你，將你遣至江南就不會中述掣力之計。」亞祿很認真道。
「既然你知情，怎麼不告訴我？」
「為了讓述掣力信以為真，以為我們交惡，防止他起疑。」
「但……如果先皇將我派去對付蒙軍，也必然一死，又何苦將我下放至江南？」這是坦達想不透的。
「對，若你死於戰場，先皇可出一口氣，但你卻能得到百姓的愛戴，永存百姓心中，他要的是你沒落呀！」
聽了亞祿之言，坦達渾身發起抖來，「而你事後多次來找我，就是為了說明此事？」
亞祿重重地點點頭，「若您不信可以問皇太后，她完全知情。」
坦達懊惱地捶著桌子，「該死，我居然恨錯了對象那麼多年。」
「老大哥，這麼說你是原諒小弟了？」亞祿突地跪在他面前，「讓你委屈這麼多年，是我不對。」
「唉！算了吧！你是為我好，我還能說什麼呢！」坦達扶起他，
「那……小女珞妍呢？」
「她隨我兒喬寅到各地遊山玩水去了。」
「聽說喬寅已是江南督史，年輕有為，不如咱們就將他們給湊成一對吧！」亞祿眼睛一亮。
「你說的有道理呀！」既然沒了仇，結成親家也不錯。
「那就這麼說定了。」亞祿點點頭。
「就要用晚膳了，我吩咐廚房準備幾道菜，咱們兄弟倆一塊喝一杯吧！」坦達立即喚來總管。
當總管看見眼前這一幕可是一頭霧水，王爺不是恨死對方了，如今怎麼又好得像多年不見的老友？
他都搞迷糊啦！
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「寅，我們回程的時間好像特別長，怎麼還沒回到蘇州呀？」傍晚進入客棧歇息時，瑞珠問著正在批改公文的喬寅。
「我繞了遠路。」
「繞遠路！為什麼？」她擱下手中正在整理的衣物。
「妳不是害怕回去嗎？咱們就晚點回去無妨。」抬起頭，喬寅綻放出一抹充滿愛意的絕魅笑容。
「什麼？」瑞珠走向他，「不用這樣，我們還是趕緊回去吧！」
「妳真想回去？」他疑惑地問她。
「我……」她遲疑了會兒，重重點頭，「當然想了，想見小葛，想見我阿瑪，想告訴他我們的事，希望他們能成全我們。」
「珞妍！」他眼底漾出情潮，把她抱個滿懷，「妳知不知道妳的溫柔與善解人意會融化我。」
她倚在他胸前，「你知不知道你的溫柔與善解人意會讓我心痛。」
「為什麼會心痛？」他挑眉。
「怕自己會傷害你。」
他肆笑著，「我自認不是那麼容易受傷的男人，尤其是讓一個手無縛雞之力的小女人所傷。」
「你好有自信。」她揚睫望著他，「我指的不是身體上的傷，而是心裡的傷，我好怕有天會讓你傷心。」
「妳說妳要怎麼傷我的心？」他擰擰她的粉紅嫩腮。
「我不想傷你心，只是害怕－－」
「傻瓜，妳不要再胡思亂想，聽好了，我不會傷妳心，妳也不會傷我心的。」他安撫地說。
門扉傳來一陣輕叩聲，「爺，揚州的縣太爺千里迢迢追上來，想與您見一面。」
「什麼事這麼急迫？」他低聲道。
「他說有些案子一直破不了，想向您求教，已在隔壁酒樓二樓訂下雅座，邀您前去。」來人道。
「嗯……這……」他看了看瑞珠。
「就在隔壁而已，你就過去一趟吧！我一個人在客棧沒事的，別忘了你還有許多隨從保護我呢！」瑞珠笑說。
「好，那我就過去一趟。」喬寅於是起身跟著手下離開。
瑞珠走到窗邊，瞧著傍晚的街道，雖然天色已經微暗了，但還是有許多人在街坊逛著店家。
她突然想到什麼似的，嘴角微微彎起，轉身出了房間。
守在門外的護衛問道：「格格，您要去哪兒，我送您去。」
「呃……不……我自己去就好了。」瑞珠笑了笑，朝客棧外頭走了去。
她慢慢地走在街道上，逛著一間間的店家，拿起店舖內陳列的小玩意兒賞玩。
最後，她挑了支玉簪要送給格格，走出店外，發現天色已全然暗下。
「姑娘，賞口飯吃吧！姑娘……」突然，一旁暗巷傳來乞討的聲音。
瑞珠眉一蹙，轉身往暗巷走去，就著細微的光線，她看見一位中年婦人滿臉污垢的蹲在角落。
「這位大嬸，妳怎麼了？」
「我是打淮北來的，本想來這兒投靠親戚，哪知道他們早搬走了，盤纏花光了，我只能在這裡乞討……姑娘，我已兩天沒吃東西了，賞我一口飯吃好嗎？」
「妳已經兩天沒吃飯了？」瑞珠蹲在她身邊，摸了摸襟內僅剩的碎銀子。剛剛幫格格買的那隻玉簪價值不菲，幾乎花光她身上的銀兩，這些碎銀子又能幫她什麼忙呢？
「我好餓。」婦人流著淚。
「這個妳拿去。」瑞珠索性將那隻玉簪放在她手上。
「這……」婦人吃了一驚，「這個很貴吧？」
「賣了它可以讓妳做些小買賣。」跟著她又掏出碎銀子，「這些先拿去買點東西吃。」
「我只要這些就行。」婦人將玉簪遞回。
「別跟我客氣，妳拿著吧！」瑞珠微微一笑，扶她站起。
「姑娘，妳真是好心腸，那我就收下了。」婦人緊握著玉簪，慢慢離去了。
「珞妍，妳在做什麼？」
回到客棧卻不見她的喬寅急著四處找人，好不容易才在這暗巷內找到她。他望向遠處步履蹣跚的婦人，「她是？」
「一個乞兒。」她瞇起眸。
「妳又做了善事，將銀子都給她了？」這一路上只要遇到別人有困難，她一定傾盡所有幫忙到底。
「嗯，不過這些銀子都是你給我的。」瑞珠不好意思地說。
「這有什麼關係，妳開心就好，再說這也是妳的善心。」摟住她的肩，在這暗巷內他深情地吻上她的嘴角，「回去吧！」
「嗯。」她甜美地笑了。
兩人依偎著一塊兒走回客棧，她問道：「對了，我們如果不再繞遠路，回到蘇州需要多少時間呢？」
「兩天。」他說。「回去後不久就是端午了，妳想去哪逛逛？」
「嗯……龍舟。」她的眼珠子一轉，「在北京就聽說江南有龍舟賽，有趣得緊，我好想看喔！」
「這簡單，我一定帶妳去。」他伸手撫觸她的臉蛋，「妳吃過沒？」
「我倒忘了。」女人一逛起店舖根本忘了所有事。
「走，我陪妳去吃。」
「好啊！我想吃桂圓糕、綠豆湯。」她笑瞇著眼。
「好，我們就去吃桂圓糕、綠豆湯。」
兩人來到客棧後，向店小二吩咐了聲，兩樣點心立刻送上。
她笑看著他吃得津津有味，知道雖然他方才在酒樓內用膳，但只要提及公事他便吃得不多。
「妳怎麼不吃？」他為她夾了塊甜糕。
「好，我吃。」瑞珠滿心感動，手撫著指上的戒指，告訴自己：喬寅不是重利之人，絕對不會遺棄她的。
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督史回府了！
喬寅的馬車一進入蘇州城，督史府的總管便出外迎接。當瞧見馬車愈來愈靠近，他立即拱手歡迎。
「爺，您回來了，王爺正在裡頭等著您呢！」馬車布簾一掀，先行出來的便是喬寅。
「我知道。」他揚起笑意，「這陣子辛苦你了。」
「爺！」總管一愣，爺以往雖然愛笑，可笑意從不達眼底，也極少對他這麼客氣呀！
喬寅不語，回頭牽引瑞珠步下馬車，帶著她一塊兒步入大廳。
瑞珠秀眉淺蹙，手心沁出薄汗，喬寅察覺到了，回頭望著她，「妳很緊張？」
「嗯，有點。」她牽強一笑。
「有我在，別怕。」輕拍她的小手後，他將她握得更緊了。
瑞珠心想：別放開我，千萬別放開我……
才接近大廳，就見王爺快步走了出來，「你還真會拖，我還以為你在路上發生什麼事了呢！快……你復史世伯等很久了。」
嗯？似乎不太對勁，什麼時候阿瑪對復史王爺這麼客氣了？