第一章
那位牧師的女兒艾蘭絲，正跨下出租馬車，走進查爾士和羅素街上喧鬧的市場角落。一陣輕柔的春風拂過，舞弄著她那老式草帽的長絲帶，彷彿要把它弄亂似的；一件直桶桶的灰色斗篷，也被吹得貼住她那輕巧年輕的身驅，使得過往的人們無不對她注目。夾雜在喧鬧的販、蔬菜水果商和採購者當中，她崇拜的仰望著聖保羅大教堂的尖塔，在夕陽的照耀下，那尖塔恍如鍍金的教堂聖地。
對一個在小漁村裡成長了十九年的年輕女孩而言，這實在是很令人興奮、激動的景象。沙塞斯的海濱山，是艾蘭絲的故鄉，這個漁村之小，連東村的人都聽得見西村嬰兒的哭聲。在離開海濱山之前，艾蘭絲對群眾的定義就是：復活節後第一個星期天齊集於她父親教堂的教區人士，但此刻她才發現，光是倫敦這一個角落裡的人，就此她父親過去十年內所能拯救的靈魂還要多。
艾蘭絲心想：這個角落裡除了人以外，還有更多的蔬菜水果，當然，她父親不會連蔬菜水果的靈魂都想拯救的。想到她那位牧師爸爸狂熱的講道精神，她的嘴角忍不住露出一抹淺笑。如果說艾小姐在安息日應與果蔬作伴，那她此刻便是如此。在人行道上，有一堆小山狀的馬鈴薯，旁邊還有一堆新鮮的蕪菁菜。紅褐色醃過的捲心菜和洋蔥，夾雜著大把大把的菲菜，堆在市場擁擠的菜攤上。街道尾端一間草藥鋪正在粉刷，三個吵闊的年輕油漆工，停下手中的工作，和一群采蘋果的女人調笑著。
對艾蘭絲而言，這真是疲倦而漫長的一天。她從今晨四點就從東柏恩出發，搭上公共馬車，開始一段疲憊的長途旅行。和她同車的另外二位乘客，一位是個穿著喪服的寡婦，她的亡夫是個麵包師，另一位是蘭簍商的太太，她還帶著一隻肥胖的牛頭犬。在崎嶇、坎坷的路面上行駛三個小時後，她們乘坐的馬車陷入河堤邊低窪的泥地裡，不能動彈。要把這輛笨重的馬車由高達膝蓋的泥巴中拖動，實在很難，即使車伕下車，牽著馬匹拖，也是一樣徒然。在這種狀況下，車伕只好叫乘客下車走路。蘭絲率先下車，勇敢的踏進泥堆中，她還說她不介意有機會伸伸腿。另外那二位女客滿口怨言的隨她下車，可是那只胖狗卻堅持要留在馬車上。那位車伕氣得大叫，說只要那只胖狗在車上，他絕不讓他的馬拖動車子一步。那位狗主人聽了開始哭泣，她說狗不願走在泥堆中，並不是狗的錯，穿喪服的寡婦也開始嚷嚷著要退車錢。蘭絲暗歎一口氣，為了息事寧人，只好自告奮勇表示她願意抱著這條狗，走過這段泥路。結果她抱著那條四十磅重的牛頭犬，走過三哩又濕又滑的泥巴路，那條胖狗為瞭解悶，在她身上動個不停，而且還貪婪的舔著她的臉頰。
當這些裙裙上沾滿泥巴，又倦又累的旅客一回到狹窄的馬車裡，那個寡婦就堅持風太大，要把那陳舊磨損的皮窗簾放下，遮住車窗。接著那蘭簍商的太太又開始逐條列舉她那傑出兒子的特點，蘭絲坐在車子裡，益發難受起來。這位太太從她兒子最近跟著一位鼻煙壺畫師當學徒，到她兒子是如何快速的降臨人世等大小瑣事，全都講給她們聽了。為了不干示弱，那個寡婦也開始數說她四十年前的臨盆經驗，她還得意洋洋的表示：就因為她生產時特別困難，耗時又久，才顯得這次臨盆特別偉大、傑出。蘭簍商的太太立刻提出反對的說法，她說任何人都知道快速臨盆比長時間的要痛苦、危險，那寡婦自然不服，倆個人開始又臭又長的辯論。艾蘭絲聽著她們的對話，簡直沒有胃口把她原來準備好的午餐--麵包卷和硬起司吃掉。如果她不是一個有普通常識，個性平和的年輕女孩，她很可能會因她們的談話，毫不猶豫的進入修道院，從此避開男人。
當馬車終於抵達倫敦『大喬治馬車棧』的中庭時，蘭絲除了大鬆一口氣，沒有其他的感覺。她雇了一輛出租馬車，看著他們把她的箱子搬運上去，不一會兒，她就抵達這兒，置身一大堆果蔬當中。
環繞在她周圍，如畫般的擁擠景像，使她精神為之一振。她撫平帽子下一束淡褐色的髮絲，把壓破了的裙子輕輕抖一抖，拉平了。當她深吸一口大都市濃烈的空氣，灰褐色的眼中又恢復原有的光彩。把頭朝後一仰，她客氣的對那馬車伕笑笑。
『這是我第一次到首都來。』她說：『不過我發現它的確是值得英國引以為傲的大城市。』
那個馬車伕是個面容兇惡的漢子，他戴了一頂綠氈帽，穿了一件雙排扣的工作外套．。他輕蔑的看看蘭絲，含糊不清的回答她，不過，有個字他卻講得比較清楚，那就是『車錢』。
艾蘭絲打開錢包，挑出幾個硬幣，遞給那車伕。『諾！給你，一先令六便士。如果不麻煩的話，能不能請你把我箱子放在人行道上。』
那車伕不屑的看看粗糙手掌中的車費，一付別人把死蟑螂塞到他手中似的。他用另一隻手搓搓長滿鬍鬚的下巴，皺起眉頭威嚇的看著蘭絲。
『不夠。』他粗聲粗氣的說道。
『不會啊｜』她退後一步，回答道：『我很仔細的數過了，一先令又六便士，沒錯呀！』
『一先令六便士不夠。』那車伕以一種跟笨蛋講話的語氣回答她。
『不可能不夠啊！』艾蘭絲倔強的說：『廿分鐘以前，我們在車棧裡就說好這個價錢的。』
『那時這個價錢可以，現在不行。如果你不高興多付，你可以自己上來搬行李。』那車伕不高興的冷笑兩聲，回答她。
艾蘭絲的箱子被綁在車伕身後的行李架上，距離地面有六呎遠。她必須攀上馬車旁邊的踏腳處，越過車伕的膝蓋，才能取回她的行李。艾蘭絲退後一步，重新衡量著整個局面。
『先生！你的態度太惡劣了。』她說。
那車伕厭惡的清清喉嚨，很不必要的發出一聲迴響，在人行道上吐了一口痰。
那三個正在粉刷草藥鋪的年輕人看見這場紛爭，知道馬車旁將有好戲可看，便走過來戲謔的看著蘭絲，不懷好意的撞撞彼此的手肘。
不理會這些幸災樂禍嘻皮笑臉的旁觀者，蘭絲堅決的說道：『請你現在把我的箱子給我。』
最能吸引群眾的便是人群，艾蘭絲還來不及想出適當的話來反擊他時，觀看的人愈來愈多，其中包括一群沾滿煙灰的孩子。一個穿藍圍裙，裡面塞滿紅蘿葡的菜販及一個頭上頂著一籃紅蘋果，還圍著一條俗氣吉卜賽圍巾的紅臉女子。另外一個尖長鼻子、赤黃色頭髮的年輕人，說了一句尖酸苛薄的話，圍觀的人群都吃吃竊笑起來，表示贊同。撇開金科玉律和騎士精神不談，一個孤單的女子在倫敦街頭上出事，畢竟還是件相當刺激有趣的事。
一個不夠堅定的年輕女孩，在這種狀況下，很可能會識時務，放棄原則，依那車伕的要求付他車費，但艾蘭絲可不是沒骨氣的人，叫她轉身逃跑，她才不幹。十一歲那年，她就曾使村裡的鐵匠因喝掉他那位好太太買東西的錢而受罰。
『我想你是因為我是外地來的，才認為我好欺負，是不？』她以一種對不聽話孩子說話的語氣說道:『那你就想錯了！我絕不會讓你佔我任何便宜的。』
圍觀的人群聽得起勁，竟有幾個人嚷嚷著：他們是否有幸能佔佔這位年輕小姐的便宜？一個黑色卷髮，闊肩穿著小販條子衣的粗壯男子，在喧鬧聲的鼓舞下，忍不住放下帶泥根的大把甜菜，朝蘭絲走去，臉上帶著一抹傻笑。
『小姐，我幫你去拿你的箱子。』他說：『讓我用手扶住你的腰，舉起你，你立刻就可以拿到你的箱子。』
艾蘭絲還來不及開口拒絕，那粗魯的巨漢就把他多肉的手放進她的斗篷裡，捏住她。她嚇了一大跳，趕緊跳開，退後一步、那巨漢又追上前去，張開雙臂，彷彿想一把抓牢她。她腳步一慌張，後跟踩到一塊掀起的石板，整個人朝後倒去。
就在這時候，一隻湊巧、有力的手扶住了她，使她沒摔下去，當她站穩後，那隻手便鬆開。
她本能的轉過頭去，看向身後，只見那是一張年輕活潑的男性面孔，非常有魅力，以致她初見之下，幾乎楞住了。平時，艾蘭絲即便看到一個英俊男子，也絕不會輕易讓自己的膝蓋發抖，（說實話，她並不常看到什麼英俊男子。）但眼前這個男子顯然是個例外，蘭絲感覺到一陣緊張，內心深處似乎觸動一下，但她的羞怯使她不願承認，即使對她自己也是一樣。這位紳士很高，穿著講究、時髦，看起來很修長，金色的頭髮還長及衣領。他的眼睛是初春的綠色，此刻突然現出友善、戲譴的神采。涉世未深的蘭絲卻看不出那雙眼睛裡同時還含有估量、欣賞的意味。她也不知道和自己面對面的竟是全英國最有名的花花公子。雖然她不知道，但圍觀的群眾卻知道。他們認出他後，異口同聲的歡呼起來，蘭絲益發不解這到底是怎麼回事。