翩翩的兄弟們都是生性小氣的人，看到從前南桓帝常常把些希罕的東西賞給她，還在東邊劃了一塊最豐沃的上地預備給她當嫁妝，所以早就看她不順眼了，而她的那些姊妹們更是善妒，與她的關係素來水火不容的，這會兒見到她失勢，無不幸災樂禍。
此時此刻，也只有橘衣和玄熠進進出出，悉心照顧全身紅腫的翩翩。
但翩翩奇怪得很，只允許橘衣探望自己，玄熠來了，她卻蒙頭不見。
玄熠詫異之餘，又問不出緣故，只得每日都送東西過去，擱在宮門外的台階上，讓橘衣收拾進去。
這日他從宮外回來，買了些木頭雕的玩意兒，想想翩翩自幼喜歡這些東西，便照例親自送往景陽宮。
不料，今天橘衣卻已早早站在台階上，像是在等待他。
「九妹妹好些了嗎？」他頷首問。
「托公子的福，公主她好多了。」她欠了欠身。
「那麼請把這些東西交給她，我先回去了。」知道她不想見自己，他當然不會強求。
「公子請留步，」橘衣在他身後喚住了他，笑咪咪地道：「婢子在此等候多時，公子以為是為了什麼？」
「難道……九妹妹有話要妳轉告給我？」他微愕地回眸。
「公主請公子進內室一敘。」
「什麼？」雙眸一閃，「她……她肯見我了？」
「呵呵，瞧公子您這話說的，九公主就您這麼一位貼心的兄長，她怎麼會不肯見您？」
「可是前段時間……」
「大概是公主嫌自己太醜了，怕把公子嚇跑，從此以後再沒人跟她玩，」橘衣扮了個鬼臉。
「怎麼會呢！」玄熠不覺失笑。
翩翩那丫頭，原來也有怕醜的時候，看她那天驚天動地的膽大作為，還以為她什麼都不怕呢！
於是心中疑雲舒展，他跟著橘衣來到內室。
只見翩翩剛剛起身，穿著長長的白色綢衫，秀髮尚未束起，如山間溪流一般披在身後，她正對著鏡子往唇上抹著胭脂，見到玄熠在鏡中的身影，回眸一笑。
「看樣子好得差不多了。」她恢復了賞心悅目的容顏，他也不由得歡暢，「等會兒我去稟報皇上。」
「告訴他做什麼？」翩翩努努嘴，「他現在才不管我的死活呢。」
「怎麼會呢？」玄熠溫和地撫了撫她的發，「快打扮一下，皇上見到這般漂亮的寶貝公主，肯定怒氣全消。」
「唉，可惜這會兒我的身邊連一個梳頭的宮女都沒有，如何打扮？」她將梳子擲在地上。
「怎麼？」他一怔。
「現在除了橘衣，還有誰肯來伺候我呀？我算是知道什麼叫世態炎涼了。」她指了指一旁的茶杯，「瞧，連茶葉都換了次的給我。」
「是嗎？」他端起杯子嘗了嘗，笑著安慰她，「還好，至少比我喝的茶要好。」
「哥哥你……」她微愕地望著他，喃喃道：「原來，你從小到大都受宮裡人這般的欺負，從前我還無法體會，可這會兒……」
「傻瓜，這算什麼受欺負呀？」玄熠雲淡風輕地道：「我本來就是一個孤兒，倘若在民間長大，別說喝茶了，恐怕吃飯都成問題。」
「但他們也不能這樣欺負你呀！好歹你也是父皇看重的養子。」
「呵呵，別說得這樣嚴重，那天我到六皇子的宮裡小坐，他那茶葉的味道也比這個好不了多少。妳以為宮裡人都像妳這個寶貝公主呀，什麼都挑最好的送到妳這兒來。」
「是嗎？」翩翩怔怔地想了一會兒，才歎氣道：「原來不是別人欺負我，而是我一向在欺負你們。這下可好了，我跟你們平起平坐了，怨恨我的人該少一點了吧？」
「真是個傻丫頭。」他拾起地上的梳子，撫淨微塵，憐惜地攏起她的秀髮，替她梳理。
兩人沉默了好一陣子，她忽然道：「我原以為你再也不理我了……」
「怎麼會？」他不解其意。
「那日在御花園中，我對蘇姬那樣無禮，還弄傷了她……我以為你定會恨我的。」
「傻瓜，我只是覺得妳身為公主不該那樣任性，怎麼會恨妳呢？」他笑，「妳不提，那些事我也早忘了。」
「那你為什麼不關心我了？」
「我不關心妳？」這沒頭沒腦的一句話，弄得玄熠茫然。
「我故意把自己變成豬頭，宮裡人都感到很奇怪，總是追問我原因……惟獨你卻從來沒有問過。」她垂下黯淡的眸子，「你一點都不關心我！」
他似聽到了天大的笑話，忍俊不住，「我不關心，何必每天都來看妳？」
「那你為什麼不問我那樣做的原因？」
「妳這麼大了，做事情總有自己的道理，如果想說出來，妳自然會說，若不想說，我又何必多問？」
「那麼我現在就告訴你，你想聽嗎？」她轉過頭，鄭重地問。
「什麼大不了的原因，難道我還怕聽不成？」瞧見她如此正經的模樣，玄熠不覺莞爾。
但翩翩沒有笑，她的雙眼閃現一種奪人的光彩，彷彿有跳躍的火焰在其中燃燒。
火焰越燒越旺，她的秘密也隨著這份熾熱蒸騰，傾吐而出。
「玄熠哥哥，你說……如果愛上一個人，那會是怎麼樣的心情？」
「我哪裡會知道？」他沒料到她會忽然問出這樣叫人為難的問題，連忙低頭掩飾。
「我看書上說，當夜半醒來時，如果眼前浮現出某個人的身影，那麼，你便是真的喜歡他。玄熠哥哥，我想告訴你……每天晚上，都會有一個人出現在我的夢醒時分。」
「哦？」他一怔，隨即清了清喉嚨，「我們的小公主原來早有心上人了，難怪不願意與各國皇子相親……那個幸運的男子是誰呀？」
她盯著他，一字一句，清清楚楚，傳入他的耳朵，「他就是你！」
頃刻之間，屋裡一片寂靜，只聽見有兩個喘息的聲音，一個急促，一個隱忍。
良久、良久，玄熠僵硬的臉才動彈了一下，語帶沙啞地回答，「傻丫頭，妳在說什麼呢？」
「我喜歡你！我喜歡你！」翩翩捉住他的大掌，將它擱在臉頰邊，不住地磨蹭，「玄熠哥哥，我一直喜歡你！我就是因為怕你跟蘇家小姐訂親，所以趕在你們訂親之前選婿，故意要你替我的親事操勞而無暇顧及自己的親事，故意弄丑自己嚇跑那些求親的皇子。」
「妳……」他明顯地退後了一步，「可我是妳哥哥。」
「你不是！你不是！」她任性地嚷，「你只是父皇的養子而已！」
「養子也算兒子，這樣……是亂倫。」他咬唇說出了那個驚心動魄的詞。
「只不過名義上的亂倫而已，我們沒有任何血緣關係。」她執意地握著他的手，不讓他退卻。
「傻丫頭，人言可畏呀。」他雖然沒有執意抽出自己的掌，但她可以感覺到，那手正在沉甸甸地往下墜，幾乎快讓她握不住了。
「我不怕人言，我只要跟你在一起！」拚命地仰著臉，一雙晶亮的眸子凝視他。
「但皇上好心好意替我選親，我不能辜負聖意……」
「怕什麼？」她焦急地嚷起來，「我也辜負了聖意，可父皇除了罰我閉門思過，也沒把我怎麼樣呀！」
「妳是公主，違逆聖意，最多是罰妳閉門思過；我就不同了，如果惹惱了皇上，將會身首異處。」何況，是拐走南桓帝最寶貝的女兒，罪名更大吧？
「你不用害怕，我會自己去求父皇的，一直求到他答應為止……真的，不用你操心，你只要等著我，等著我就夠了……」她幾乎是懇求地看著他。
「不，我不害怕。」玄熠深深吸了一口氣，神情在這一刻恢復常態，語氣也變得淡淡的，「我這條命是皇上養育的，就算皇上殺了我，也沒什麼大不了。但我不願意為了一個不愛的女子去死。」
「什麼？」這句話彷彿五雷轟頂，震得翩翩瞪大眸子，「你說什麼？」
「傻丫頭，」他仍舊撫了撫她的發，「我一直把妳當妹妹，從來沒有過非份之想呵。」
「你的意思是說……你不喜歡我？」
櫻唇瑟瑟地顫抖著，期望不要聽到殘忍的答案，然而上天彷彿在懲罰她的任性，就是要讓她面對殘酷的事實。
「我喜歡妳，但不是那種男女之間的喜歡。」他終於回答。
這一剎那，翩翩只覺得腦中轟的一聲，似有一根支撐擎天的柱子嘩啦啦的倒塌。
渾身紅腫難受的時候，她忍住了；宮中上下對她冷眼相待的時候，她也對自己說，無所謂！但此時此刻，她卻禁不住淚花四溢。
身為公主的她，可以隻手遮天，卻傾盡所有癡心，也換不來一個男子的喜愛。運籌帷幄了這麼久，做了那麼多任性荒唐的事，到頭來，竟發現一切都是空？
此刻，她只覺有一種無力的悲涼，滲透了全身……
第三章
今天是他成親的日子。
似乎被那日她的表白嚇著了，第二天一大早，玄熠便來到南桓帝宮中，說他中意蘇姬，想立刻完婚。