「那是因小寶喜愛我，便把我當成世上無敵了。」
他親匿地輕擰她的俏鼻，極愛眼前的紅蘋果小臉，相視了片刻才再度開口──
「一天晚上，我正煩惱時，祥蘭跑來敲我的門，那一晚我們談了許久，之後我終於知道，一個小小姑娘不管外表再如何柔弱、如何無辜，一旦起了心機，下定決心去做，就沒有完成不了的事……」
竇金寶不太懂他話中之意，眼睛困惑地眨了眨。
他輕笑輕歎，手掌滑下，悄悄握住她的手。
「這些事對你來說是複雜了點。總之，那一晚，祥蘭問我能不能拒婚，因為她心裡早有一個人，她想和他永遠在一起。」
「是師傅的永勁族兄。」
「嗯。」他頷首。「祥蘭喜愛他，可是沒誰知道永勁心裡想些什麼。那天晚上，我和祥蘭談論許久，我告訴她心裡的想法，她也道出心中計畫，最後決定將『年家太極』的掌門之位丟給永勁。如此一來，他就非娶祥蘭不可，這算是兩全其美了，我逃開重擔，祥蘭亦能得償所願……唉，若非永勁族兄和族中眾老萬般固執，我也不必偷偷地離家出走。」
頓了頓，他忽地揚唇──
「但，若我沒離開年家，也不會走到九江，選擇在九江住下，然後識得四海鑣局的朋友，更不會有機會教小寶讀書了。」
她雙頰紅通通，習慣性地對著他咧嘴，露出潔白的牙。
「師傅……你離家，那、那當真好。」
「不生我的氣了？」
她搖了搖頭，囁嚅著：「我沒生氣，更不會生師傅的氣。是、是小寶衝動……」
「是師傅不對，不該瞞你。」他再次歎息。「我在九江住下後，仍與祥蘭暗中保持聯絡，時時注意開封這兒的狀況，可沒多久便教老太爺察覺。他尋著追來，我本以為『年家太極』的人也要跟著前來。但是，比別人快一步找到我，這一點似乎讓老太爺十分歡喜……」
「我曉得──」她瞭然地點頭。「他知道旁人不知道的事，心裡肯定得意極了，寧可瞧旁人尋你尋得團團轉，也不會將事情說出來的。」呵呵，她和那個白髯老頑童是忘年之交嘛，用膝蓋想也猜得出。
他學她咧嘴笑，朗眉一馳──
「直到我爹將『年家太極』的擔子托給永勁，老太爺才同他透露我的落腳處。當然，沒多久，我爹便帶著我娘親雲遊四海到九江來啦。」
「師傅被爹娘罵了嗎？」她想，若是換做自己離家出走，全沒跟阿爹聯絡，某一天教阿爹給找著了，肯定先被罵到臭頭，然後再被阿爹的眼淚淹死。
他嘴角的弧度忽然往下一拉，點頭歎息。
「是呀，被罵得好慘。還好是晚上，學堂裡的孩子全回家了。」
聞言，竇金寶忍不住呵呵笑出，一貫的爽朗，見男子靜瞅著她，瞧得好生專注，她方寸一促，笑聲不由得輕了。
「小寶……」
聽他低啞喚著，那眼瞳深邃好看，竇金寶被那目光吸引，有些不能自己。
「嗯？」
「我們回九江，好不好？」他問。
好半晌，竇金寶只定定地瞧人。
年永春以為她沒聽清楚，接著又道──
「這次回來，是因為接到祥蘭托老太爺送來的信，她說，姚家大小姐向永勁族兄求親，因為某些原因，他雖然不愛那位大小姐，卻極有可能應允，要我速速回開封商量對策。如今，永勁和那位嬌嬌小姐的事已然解決，我也該回九江了……小寶，我們回去吧？」
這次竇金寶聽得一清二楚了。蘋果臉上四個渦兒旋啊旋的，又大剌剌地笑開，隨即用力點頭。
忽地，她再次撲進男子懷中，緊緊將他抱住。
「師傅，我們回去。」
年永春回抱住她，聞著姑娘身上的馨香，心中暖暖，彷彿要將他整個化開。
然後，埋在他胸懷的人輕聲開口，略帶羞澀地問──
「師傅……是你幫小寶換下濕透的衣褲嗎？」她現在穿的是一件男子款式的白色中衣，有男人熟悉的氣味。
「嗯。」他坦承，大掌在她背脊和發上撫摸。
姑娘靜了靜，不知想些什麼，過了會兒再一次輕問──
「師傅……你剛剛為什麼親小寶的嘴兒？」
男人低低笑著，胸膛輕震，一字字說得清楚──
「我心裡喜愛你。」
「是不是像我家大哥喜愛大姊、二姊夫喜愛二姊、關師傅喜愛三姊，關無雙喜愛阿紫，還有齊吾爾喜愛阿男那樣子的喜愛嗎？」
「嗯。」他再次坦承。
那姑娘咧嘴無聲笑開，緩緩合上眼睛。
「師傅……小寶心裡也喜愛你。」
他跟著牽唇。「我知道。」
於是，兩顆、心終於……
心意互知。
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九江，入秋時分，這秋風奇也怪哉，似在撒金粉兒一般，拂過面前教人眼睛為之一亮，即便涼，也帶著點點溫暖。
今日可是四海鑣局嫁閨女兒的大日子，出閣的是竇家老三竇來弟，來迎娶的是四海鑣局的關師傅，算一算也是雙喜臨門。
竇大海這一向交友廣闊，五湖四海都有好朋友。
一早，登門道喜的人源源不絕，送來的賀禮堆得滿廳皆是，都快要頂到屋樑，連四海鑣局練武場上，那株紅杏也來湊熱鬧，兩次開花，風一過，還被逗得花枝亂顫。
前頭大廳兀自忙著，後院屋裡，竇家眾姊妹全擠進竇來弟房裡，而自家相公全被推到前廳幫忙招待去了。
竇來弟一身鳳冠霞帔，笑吟吟地坐在床邊，香頰略紅，瞧得出幾分羞澀。她逗著竇帶弟手裡抱著的小男娃兒，忍不住親了娃兒的胖臉好幾口。
而大姊竇招弟的肚子已經有了消息，約在明年夏季生產；至於已嫁做人婦的雙胞胎阿紫和阿男也湊了過來，嘰嘰喳喳地談著女兒家的事。
竇金寶笑嘻嘻地看著姊姊們，一會兒聽這個說，一會兒聽那個提，姊妹們好久沒聚在一塊兒了，她心裡好生歡喜。
忽然間，似是心有靈犀，她往窗外望去，正見到那素衫男子靜靜立在廊下天井處。他沒有走近，只在那兒默默地注視著屋中的自己。
見姊姊們忙著說話，她悄悄地站起來走了出去，來到男子身邊。
「師傅，我今天是小紅娘。」她衝著他笑。「那八大媒婆說，得找十二名未出嫁的小姑娘扮紅娘，待會兒要陪在花轎旁邊繞大街，這樣才會熱鬧滾滾、好事連連、大紅特紅。雲姨叫我扮，我就扮了，瞧，穿得全身紅。」
年永春打量著她，俊顏溫朗，淡淡笑了。
「小寶真像一顆紅蘋果。」香香的、紅通通的，說有多可人就有多可人。
「師傅想吃蘋果嗎？」她舉高手中捧著的東西，真的是一顆大紅蘋果，是山東煙台特選的佳品，得用兩隻手才包得住。
他搖了搖頭，只定定瞅著她，看得竇金寶心跳加促，兩朵紅雲迅速地染在頰邊。
她抿著紅唇，不由自主地垂下頸項。
「小寶，我有話跟你說。」
「嗯？」
忽然，腰間扎的一塊紅巾子教人毫無預警地抽走，她心中疑惑，正欲抬頭詢問，頭頂已罩上一抹紅雲，蓋住她的視線。
「師、師傅……」這是什麼意思？
大掌包住她捧著蘋果的手，竇金寶聽見他輕輕問著，那聲音像歌一般好聽──
「你記不記得，十八歲生辰你許過的第三個願望？你告訴老天爺，要它保佑我平平安安、一生喜樂，讓我們能時時見面，說些心裡的話，能天天在一起，永遠不分離。小寶……」
他柔聲喚著，緩緩掀開那方紅巾，見到那對又清又亮、此刻卻水水霧霧的大眼睛──
「我們一直在一起，好不好？」
她說不出話來，又衝著他咧嘴，眼睛笑得瞇瞇的，兩顆淚珠已被擠了出來，順著圓潤的頰兒滑下。
他抬起素袖為她拭去，她除了笑還是笑，傻呼呼的，竟捧著蘋果啃將起來。
「不唔唔──」
竇來弟房中，五個竇家女兒早攀在窗邊張望，見竇金寶張口咬蘋果，竇盼紫急要出聲阻止，卻被一旁的竇德男伸手緊摀住嘴巴。
「噓，別張聲，小寶在談情說愛呢。」
竇盼紫扳開嘴上的手，也壓低聲量：「那顆紅蘋果是要給三姊待會兒上花轎用的耶，新嫁娘捧著蘋果到大家，表示平平安安嘛。」
「沒差啦，等會兒隨便找一個不就得了。」竇來弟揮揮手，兩眼直盯著天井旁的那對人兒。
她頂著鳳冠，又伏低身子，實在有些辛苦。但此奇景實在百年難得一見，呵呵呵，她們家的小金寶好樣兒的，這些年三不五時往學堂裡跑，也算「有所成就」哩。
「蘋果當初買了一籃，就留那一顆最大的，其他全吃光啦。」
「咦，廚房好像有一顆波羅蜜，三姐抱著波羅蜜上花轎，呵呵呵，波羅蜜甜蜜蜜，甜蜜蜜啊波羅蜜，也不錯呀。」