「呃呃……」快、給、咱、兒、回、來！可惜竇大海像被人掐住脖子似地，瞪大一雙銅鈴眼，話全梗在喉頭。
「咦？這姑娘怎麼跟咱們家金寶兒挺像的？」一名隨隊鑣師已看得出神，喃喃自語著。
「喔──就是正宗小金寶啊！趙師傅，你幫幫忙好不好？！」
竇金寶突兀大喊著，淺青身影挾著兩道金光飛躍入場，不費吹灰之力已吸引住所有人的目光。
「小寶？」
年永春先是一怔，隨即抬眼望去，終於在圍觀人群中察見四海鑣局的旗幟，旗幟下全是幾張相熟面孔。他微微笑著，頷首招呼，瞧見竇大海便對他抱拳拱手，眼神又瞄了瞄竇金寶，似是請他多多包涵。
而這一邊，竇金寶已擋在年永春面前，眼眸直勾勾地瞪著姚嬌嬌。
「師傅別怕，這個什麼嬌嬌嬌的姑娘交給小寶搞定，咱兒可以陪她說說話。」
她心想，罵人、凶人、煩人、纏人，都不是師傅的強項，遇上這種不講理的人，太講理的人通常要吃虧。
而師傅的事，就是金寶兒的事，她不要和他有丁點兒隔閡，現在不要、未來不要，永遠永遠都不要！
「小寶退下。」年永春心中歎氣，欲將她拉回。「你乖……」
竇金寶還沒動作，姚嬌嬌眸光已輕蔑地掃過她的勁裝打扮，隨即冷哼兩聲──
「哪裡來的粗蠻丫頭？還不快滾！」
一聽，年永春臉色如同川劇變臉般，陡地風雲變色。旁人辱罵他，他可以一笑置之，可如今牽扯到金寶兒身上，他竟是輕易動怒，沒法按捺。
然而，擋在他前頭的姑娘卻呵呵笑開，略帶憨氣地道──
「你怎地不知自己打哪裡來？唉唉，難怪沒法兒快快滾開，你問我，我也不知道你從哪裡來呀！唉，嬌嬌嬌姑娘，莫不是迷了路？」
「是姚，姚嬌嬌！」
「什麼？搖搖搖？你喜歡唱外婆橋嗎？」
眾人皆是一楞，連那紅衣姑娘也怔著一張俏臉。
少頃，不知誰先爆笑出聲，之後，笑聲即迅速傳染開來，哄哄迴響，終知這淺青色勁裝的蘋果臉姑娘舉重若輕，將了對方一軍。
姚嬌嬌漲紅著臉，幾要咬碎一口貝齒。
「你、你──好……好你的！報上名來！」
「好哇，你也好啊！初次會面，咱兒是四海小金寶。」
她眼睛笑得瞇瞇的，四朵渦兒在頰上和嘴角跳舞，露出亮晶晶的白牙，末了，抬起一柄銅錘即朝人群裡一指──
「你想不想見見我阿爹呀？咱兒順道介紹我家阿爹和眾位鑣師大叔給你認識，就在那兒。瞧見沒？那個落腮鬍大漢便是。」
所有目光全跟著竇金寶一指，瞧將過去──
「喲，好大的旗子，十分威風呀！」
「竇氏的鑣局大旗？落腮鬍大漢？咦，莫非是在鄱陽一帶開張立櫃、雄霸一方的九江四海大鑣局？！」一見識頗廣的江湖賣藝男子說著。
「是、是，肯定是。瞧，那落腮鬍漢子朝咱們揮手致意啦！笑得多有氣度啊！唉，大鑣局的頭頭風裡來、浪裡去，果然不同！哪像他們姚家，土霸財主一個，把閨女兒寵成這副德性。唉……家教不好，家教不好啊……」
一時間，開封百姓們交頭接耳、指指點點的，把姚嬌嬌氣得幾欲暈厥，她腳一跺，氣呼呼對著竇金寶叉腰怒問──
「你是想替那個醜八怪強出頭嗎？」
「姚大小姐若是有教養的人家，就該注意言詞。」年永春目光銳利，盡量持平語氣。「我族弟雖然皮相不好，但心腸如雪。順便提醒你，我家永勁族兄與永瀾最親，你自己想想。」
姚嬌嬌俏臉微白，顫著唇，硬是不肯示弱──
「丑就是醜，難道還要我說他生得俊俏嗎？！有哪家的姑娘，會喜愛他這個醜八怪 ？」
被拿來當話題的年永瀾始終靜立一旁，面無表情。
竇金寶見他右頰的鞭痕已滲出血來，他擦也不擦，似是無謂。
唉，再這麼悶下去，不得內傷才怪。
想也沒想，她左臂一張，江湖好兄弟似地搭在他的肩頭上，小腦袋瓜還在男子的胸前蹭呀蹭地，道──
「呵呵呵，你別傷心難過，你雖然醜，可是一定很溫柔，我瞧得出來喔，你的眼神跟咱兒的永春師傅有些相像，都是頂溫和的人。呵呵呵，咱兒告訴你一個秘密，是咱家三姊同我說的，這年頭啊，姑娘家都喜歡找溫柔相公，愈溫柔愈搶手。別怕別怕，只要你多笑，肯定有許多姑娘爭著嫁你；如果你不喜歡笑，那就擺擺憂鬱的神情，肯定會迷倒成千上萬的大家閨秀，呵呵呵──
「但是呀……偏偏有一種人啊，生得一張美臉兒，打扮得漂漂亮亮的，卻是找不到人愛。唉唉唉，咱兒永春師傅教過，那是因為這樣的人，外表瞧起來像鑲上金玉似地，可腦子和心裡裝的都是臭草、爛棉花，可憐呵，咱兒也同情她……」歎著，不知有意無意，她眼睛直瞄向姚嬌嬌。
眾人先是教她突來的搭肩舉動嚇了一跳，接著聽她這番率真言語，神情那麼認真坦然，都不約而同地往年永瀾那張受損的面容瞧去。
好像……嗯……真的可以察覺出，他眼底暗藏的溫柔，距離近些的幾個姑娘家，還不知不覺紅了臉蛋。
「小寶。」
年永春在此時開口喚她，見蘋果臉微微側過，靈活大眼詢問地輕眨，他唇掀了掀，竟不確定自己到底想說些什麼。
「師傅喚我做啥兒？」
不做啥兒，她當眾維護永瀾、替永瀾做足面子，他應當歡喜才是，但心裡頭卻怪怪的、不太舒暢，極想將她的手臂從永瀾肩上拉開。
大庭廣眾之下，她的頭不該貼得那麼近，手也不該攬得那麼緊，永瀾是男子，而男女──授受不親。
未思先行，他跨去一步，已穩穩地握住金竇寶的手腕，扯來自己身邊。
「乖。」
「我很乖啊，不乖的是師傅，什麼都沒說，就跑回家鄉。你知不知道金寶很、很……很不高興？」
本來想說「很傷心」，但惹她傷心的最大因由，倒不是他溜回河南開封，而是他回來的目的──
師傅要成親了，就要跟姑娘共結連理了。
嗚嗚嗚，她不傷心，她應該要開心，要哈哈大笑才對，可是，她笑不出來。
嗚嗚嗚……
她為什麼笑不出來？
為什麼那麼傷心？
癟癟嘴，她眸光帶著指控地瞅著他，年永春心臟微擰，忍不住摸了摸她的頭，瞧見那雙髻上繫著他送的緞帶，一時間愛憐橫溢，嘴角揚起熟悉的笑。
然而卻在此際，圍觀的百姓們突地發出驚呼。
姚嬌嬌怒至極處，軟鞭當空一甩，直取竇金寶背心──
「阿寶小心！」
耳邊傳來竇大海和鑣師們的吼聲，竇金寶反應甚迅，正欲提錘對應，可才剛旋身，肩胛竟黏上一股阻力，她被倒拖了回去，緊接著，三個高大身影已擋在面前，分別是將她塞到身後的年永春，還有提刀竄上前來的竇大海，和那名沉默的醜顏男子。
竇金寶正愁英雌無用武之地，掙不脫師傅的五指山時，擋在最前頭的年永瀾，不知使了什麼手段，竟「啪」地一響，將半截軟鞭甩在地上。
哇！莫不是徒手折鞭？俐落有勁，原來又是一個高手。
竇金寶硬從年永春身後擠出一顆頭來，再從竇大海擎刀的腋窩下穿過，瞧得嘖嘖稱奇。
「你們好樣兒的！一個個排開陣仗，欺負人嗎？年永瀾，你毀我軟鞭，你、你你給我記住，我姚嬌嬌跟你沒完！」紅衣姑娘眼眶泛紅，把手中所剩半截軟鞭發洩似地擲在地上，腳一跺，掉頭就走。「走開！走開！」
圍觀的群眾不敢惹她，皆自動讓路出來。
此刻，一場鬧劇總算落幕了，客棧前的人潮也漸漸散去。
未料事情竟比預期的還要棘手，年永春正暗自歎息，竇大海已領著四海鑣局的眾位過來拜會。
「永春師傅你好哇！適才一見，咱們還不敢相信，原來永春師傅深藏不露，文也通、武也行。呵，實在好生佩服。」
「竇爺謬讚了。」他拱手作揖，文質彬彬。
一名鑣師緊接又提：「對啦，永春師傅不在學堂教書，怎地來到河南開封了？」
「這兒是師傅的老家啦。」一旁，竇金寶聲音有點悶悶的開口，把貼身兵器慢吞吞地系回腰間。
「老家？！」眾人瞪大眼，跟著才恍然大悟地點頭。「原來永春師傅是河南開封人氏，回家鄉探親。」
那悶悶的聲音繼續搶白：「不是探親啦！師傅是回鄉成親。」
耶？！
這會兒，不只四海眾人瞠目結舌，連年永春自個兒也擠不出話來，深幽幽的眼瞳定定地瞅著金寶。
他哪個時候說要回鄉成親了？怎沒人知會他？
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這爽朗的姑娘有著奇怪的憂鬱，與她相處多年，年永春是第一次發覺她眉心如此深鎖，似為著某事憂愁。