下意識拚命地吞嚥口水，她想將他看得更清楚、更明白，眼睛用力地睜大，卻覺得那張人世間最最好看的臉模糊了，而心，也跟著緊繃起來……
「是啊，再不回去，恐怕要耽誤了姑娘的青春。」他「逃」得也夠久了，有些事應該做個了斷。
竇金寶這一聽，像傻了一般。
今日是她十八歲生辰，從三天前就開始累積了好多好多的快樂，把她的心填得滿滿的……
可現下，她的心卻像破了一個洞，那些歡愉悄悄從洞口溜出，任她怎麼抓，也抓不回來了。
好下容易回神，她搖搖他的袖子，語調是前所未有的柔軟，低低的，啞啞的。「師傅……你好不好答應竇金寶兒一件事？」
年永春抿唇不語，靜靜等著。
「你若回鄉成親，可不可以請人捎來喜帖？請金寶兒吃喜酒去，好不好？」她的笑一如以往爽朗，瞇成細縫的眼亮晶晶，閃爍如星。
「小寶，我回去是──」
「就這麼說定囉！師傅下能食言，食言而吧，會變成大胖呆！」
她又習慣性地衝著他笑，放開了男子的衣袖，小小身影往來時方向跑回幾步後，卻突地轉過頭來──
「師傅，我喜歡你送的那些玩意兒……謝謝你。」
「小寶──」
他往前踏出兩步，忽地止住，不解喚住她後，又要對她說些什麼。躊躇間，那抹女兒家的身影，已消失在大街盡頭。
春月夜，只剩影子和自己兩個。
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十八歲生辰一過，竇金寶獲准同鑣局的幾位老鑣師一起出鑣。
其實以往她也隨隊走過鑣，但卻一定得有竇大海或大姊竇招弟隨行坐陣，要不，恐怕制她不住，會在半途惹出什麼禍事。
雖還不能單獨領隊，但能脫離阿爹和大姊的「監控」，也足以證明她真是長大了，毛毛躁躁的性子已收斂許多，如今，只要經驗一夠，想獨當一面亦指日可待。
往嶺南而行的這趟鑣，走的是熟路，所以十分順利，前後只花了十天時間。
現下，竇金寶和幾位老鑣師已踏進九江四海的大門歸來。
大廳裡，老鑣師正同竇大海和雲姨談話，而竇金寶衣服也沒換，只匆匆洗了把臉，腰間還插著兩柄八角銅錘，便一溜煙地躍出練武場，往門口奔去。
「咱兒出去啦！」
「喂！金寶兒，你上哪兒去呀？！」竇大海扯嗓喊著。
「我、我出去！」有答跟沒答一樣。
「俊天還得出發到河南開封，那『年家太極』的老長輩過大壽，咱們收到請帖是天大的榮幸，要好生準備一番。欸欸，你不待在家裡養精蓄銳，還猛往外跑，不累嗎？！」
「不累！我、我有事。」丟下話，人已跑得不見影蹤。
有事才怪！
眾人心知肚明，她九成九是往學堂去了，去見她的永春師傅。
這些天，竇金寶人雖在外方，心卻停留在十八歲生辰的那晚。
那一夜，她首次嘗到失眠滋味，眼睛對著榻頂一整晚，腦中卻有如萬馬奔騰地思索著──
她不是覺得，師傅孤零零一個人太可憐嗎？
不是希望他能看上某家姑娘、懂得去討好姑娘，然後和姑娘白頭到老嗎？
如今，有一個姑娘能陪在他身邊，讓他一輩子歡暢喜樂，她該為師傅高興，該誠心誠意地祝福他的，不是嗎？
是了，她要同他說去，當著他的面，告訴他……她真是替他開心！好開心好開心！
「寶大，你回來啦？！」
剛彎進巷弄裡，幾名學堂的孩子見到她，欣然喊著。
「小銀子、翠花、阿德章、喜洋兒……你們怎麼不上學堂？」
「剛剛下課啦！太陽都快下山，咱們當然回家吃飯啦！」小銀子噘著嘴道。將裹著文房四寶的小包袱甩在肩頭上，那模樣瞧起來挺不爽快。
竇金寶正欲詢問，喜洋兒突然沒頭沒腦地開口要求──
「寶大，你去找永春師傅回來好不好？我不喜歡老師傅，他好老好老，講的話我都聽不太明白。」
「老師傅？！」誰啊？！
「老師傅是這些天新來的師傅，他真的好老好老喔。」
「好老好老也就算了，脾氣還不大好呢，幾次講到二十四孝，都不按書裡頭的內容講課，還拚命罵人。」
「罵誰啊？」竇金寶瞪大眼。
「罵二十四孝裡的那些孝子啊，罵『扇枕溫被』的黃香好假、罵『哭竹生筍』的孟宗也很假、罵『綵衣娛親』的老萊子假得不能再假，從第一孝罵到最後一孝，唉，看來這世上沒什麼孝子了。」
「還有啊，那個──」
「你等一下，我先說啦！」
「寶大寶大，不只這樣啦，那個老師傅他──」
孩子們圍著她七嘴八舌，紛紛大吐苦水。
「那永春師傅呢？！他上哪兒去了，為什麼請老師傅來上課？！」搶到空檔，她連忙問。
阿德章搔搔胖頰，眼珠子滴溜溜地打轉，聲音還陡地壓低──
「寶大，咱兒那天拿肉骨頭到後院喂小黑，繞回學堂時，就聽見永春師傅和老師傅說話。咱兒心裡好奇，就繼續聽下去了。原來，永春師傅想請那個老師傅照看學堂裡的孩子，他好像要回鄉一趟哩。」
回鄉？！
竇金寶一怔，頰上長年的紅暈微黯，吶吶追問──
「他家鄉何處？回去要做什麼？有沒有說哪個時候回來？」
阿德章面有難色，擰著眉用力想著半晌才道──
「咱兒沒聽清楚，只知道好像是提到什麼……什麼耽誤了姑娘的青春，真是罪該萬死，什麼……要跟誰快快成親，還有，永春師傅說，因為事情很緊急，他必須趕回去處理，要老師傅先撐著點。」
師傅在家鄉，早巳訂下一門親了……
再不回去，恐怕要耽誤了姑娘的青春……
她清楚他回鄉的原因，卻不懂為什麼走得這般突然？
連見她一面、同她相辭都不願？
心頭好亂、思緒交雜，驀地好想抱住誰大哭一場。
不、不！她十八歲，是個大姑娘了，不能抱誰痛哭。要抱，也只會抱著師傅，他不會笑話她，不會把自己的糗態告訴誰，只會任她抱著，用那好聽的嗓音輕輕安慰。
可是師傅成親去，跟另一個姑娘在一起，師傅不再是金寶的，不是了……
喔喔喔，竇金寶，你不是想開開心心地祝福人家嗎？幹什麼自怨自艾？
這是不對的、這是不對的。
「寶大，你怎麼呆啦？喂──」
有好幾根手指在眼前胡晃，她眨眨眼，終於回神，習慣性地咧嘴笑開，卻覺雙頰發僵。
「唔……我沒呆──」
說時遲這時快，巷弄裡忽地閃出一個身影──
「下課了還不回家？賴在這兒搞啥東西？！」
「哇──老師傅來了──」
孩童們被那蒼老的聲音嚇得往大街上逃竄，一眨眼全不見了，只剩下竇金寶留在原地和他大眼瞪小眼。
「你是哪家的小鬼？」那老人頂不客氣地吹著鬍子。
「我不是小鬼，是大姑娘。在下四海小金寶。」
她瞅著老人留過膝處的白髯，納悶師傅怎會請來這麼「老」的人代課？！
可說他老，似乎又不完全是那麼一回事。
他顴骨突起，通紅通紅的，面色紅潤得不可思議，發與鬍鬚皆白，無一雜色。
「咦？」老人雙目陡亮。「呵呵呵，你就是四海竇家的小娃。」
「喔，老前輩就是永春學堂裡新來的老師傅啊。」她學他語氣，直覺對方不簡單，白髮紅顏，明明就是個內家高手。
「什麼老前輩、老師傅？！咱兒很老嗎？！這些小鬼頭就愛胡鬧。」
他撇撇嘴抗議，一開口就停不下來──
「咱兒這是在幫年永春那渾小子忙耶！他急著趕回家鄉，丟著一群孩子沒人管行嗎？幸好咱兒國學知識豐富得不得了，上通天文、下知地理，才有辦法替他照看學童。哼哼！這個渾小子離家就是十年，可輕鬆如意啦，如今回去，咱兒瞧他如何脫身？哼哼！實在渾到極處，渾得不可原諒，渾得教人咬牙切齒，渾得──」
「不可以罵永春師傅！」猛地暴喝一聲。
竇金寶不太懂他話中的意思，但就是不准他罵師傅！
什麼渾小子？！永春師傅才不是呢！
老人好似被她的氣勢怔住了，顏骨動了動，白髯也動了動，半晌才不太確定地發出聲音──
「娃兒，你……你剛剛是不是凶咱兒呀？」
「就是凶你。」她蘋果臉氣得通紅，眼睛又圓又亮，胸口也微微起伏。「師傅雖然常說要尊師重道、要敬老尊賢，我本是不該凶你的，可是你罵師傅！他才不渾，他好好好好，好得不得了，你罵師傅，我就要罵你！」
「唔……你罵我，你要罵我，呵呵呵……有人敢罵咱兒耶！而且還是一個小娃。」
「不是小娃，我十八歲，是頂天立地的大姑娘。」她學雲姨叉腰凶人。
忽然間──