第一章 爛漫春日
春臨九江，鄱陽湖畔生機盎然，那春風恰似溫柔手，多情地撩過畔上的垂楊與花槐，隨手擷下幾朵槐樹花蕊，又飄啊飄地撒向湖面，任其悠遊。
空氣是悠閒而熱鬧的。
因正值祈福節，郊外的法源寺舉行法典大禮，許多百姓參拜完了，便順道沿著湖畔逛來，這一下人影繽紛，更添春景顏色。
至於他……呵呵，也算是個閒散遊人吧。
雙手自然地負於身後，黑髮端正地紮著男子款式的小髻，眉眼徐緩、唇角徐緩，連步伐亦是徐緩，漫漫地跟著九江的男女老幼沉浸在可人的春日裡。
沿著湖岸，來了不少搶商機的攤頭，他不看玉器古玩、不買零嘴兒涼飲，卻獨獨停駐在槐花樹下一個不起眼的攤子前。
「喲，這位爺好眼力，才下手便挑中好貨色羅！」那攤頭小販是個六十多歲的小老兒，見生意上門，連忙放下長嘴煙斗，慇勤招呼。
他將手裡的冬青葉湊近鼻尖嗅了嗅，灰衫下身形碩長，很有教書先生的味道，只除膚色黝黑了些。接著，嘴角笑微微的，似對手中之物頗覺滿意。
「老人家，這些冬青葉給什麼價？」他抬頭詢問。
小老兒呵呵笑著，滿臉皺紋。「在這兒是半斤六錢，爺莫嫌貴，今年的冬青葉收成不佳，眼下這些是咱兒自個兒種、自個兒曬製出來的，所以才能壓到這等價錢，若是進了城中店舖，至少得再翻兩倍。」
以冬青葉熬煮可提出青色染料，是許多布行和染坊進貨的大宗。
他點點頭，一手隨意地撥弄攤面上其他貨樣，那些曬乾的茜草、蘇芳、五倍子，甚至是槐樹花蕊，全是用來作染色的原料。
「既是如此，為什麼不把這些貨賣給城裡店舖？多賺些銀兩不是更好嗎？」
「唉……不成的、不成的。」小老兒揮動枯瘦雙手忙說明，「這位爺您不知道啊，咱兒在法源寺裡曾對著菩薩發過願，每年的這個時候得來湖邊擺攤頭，只回本不謀利，要連著擺上十五天哩。」
他挑挑眉低聲輕唔，嘴邊依然徐揚，忽地站直身軀深吸了口氣──
「這些冬青葉我全要了。」
「這些冬青葉我全要了。」
咦？！
微沉的男子嗓音混進姑娘家圓潤的音珠，同時響起。
他登時一怔，自然而然地側過頭去。那出聲的姑娘還真是小，約莫十四、五歲的模樣，就立在右後方，離他不出一臂之距；而她似乎也有些訝異，正微蹙著眉兒，張著一對明燦的眸子，直勾勾地瞅著他。
小姑娘的個兒尚未抽長，還不及他的肩膀，一身粉藕色的功夫裝，腰身繫著黑緞，那心型臉蛋十分細緻，膚頰嫩白嫩白的，讓他想起了前陣子得手的一批貨裡、那只奶白玉雕的小瓶兒。
雙方皆未開口，一個小小人影已像球似的往這兒滾將過來，邊張聲嚷嚷──
「三姊三姊！雲姨今早開了採買的單子，我給找到了！」
那團小球俐索地穿過往來人潮，擠到一男一女的中間，不等回話，她兩眼發亮、像是見到成堆黃金般地說：「三姊好樣兒的！瞧，這不全齊了嗎？五倍子、茜草、槐樹花蕊、山桑皮、葛黃莖，嗯……還有冬青葉耶！」她歡呼一聲，把手中那張好不容易翻出來的清單往後一拋，衝著那小老兒道：「老爹，咱們全買啦！」
「呃……可是這位爺先來，這些冬青葉……」小老兒面有難色，看看這個又瞧瞧那個，老眼一定，倒把兩個小姑娘給認了出來。
「咦？這不是三姑娘和寶姑娘？呵，趁著春日來遊湖嗎？」
小金寶圓嘟嘟的臉蛋稚氣未脫，爽朗回話──
「不是遊湖，是跟著我家阿爹出來，順道幫我家雲姨買一年份的染料，要染手巾用的。喔，對啦！」圓臉偏向一旁的姑娘，「三姊，錢全放在你那兒啦，快跟老爹結算結算，然後大功告成，呵呵呵……咱們愛上哪兒玩就上哪兒玩，呵呵呵……喂！三姊──」
竇來弟兩道眸光從那年輕男子臉上收回，心型臉容漾著淺笑，對著小妹道：「阿寶，這位相公想買全部的冬青葉。」
相公？！哪來的相公？！
小金寶猛地轉過頭，終於發現另一邊還站著一名陌生男子，五官溫和，眉目清俊，乍看之下還真像學堂裡教書的年師傅。不由自主地，她衝著他咧嘴笑開，心無城府地問：
「你買這麼多冬青葉幹啥兒呀？你阿娘叫你買的嗎？她也想染一大缸的手巾給你用啊？」
他怔了怔，隨即微笑，眼神卻緩緩瞟向竇來弟。
「男人不用那種東西的。」
竇來弟美眸微瞇。「請問……『那種東西』指的是什麼東西？」
他聳了聳肩，淡笑地道：「便是那些染上顏色，甚至還經過熏香的手巾。」略略停頓，「只有姑娘家才會注重這些。」
「呵……誰說的？我家阿爹就有七、八條手巾，每天還變換不同顏色，時刻熏得香噴噴的。」
竇來弟的言詞頗不以為然，但語調一貫地柔軟，一時間難以弄懂她的心思。
男子笑了出來，「那肯定是有個女人在背後幫他張羅。好啊，好生福氣呵……」最後一歎有些言不由衷。
竇來弟聽出他話裡的反諷，也不生氣，只略歪著頭顱打量人家，瞧得大瞻而直接。她一向如此，就算心裡頭滿是好奇，那也僅僅是放在心裡而已。
可小金寶沒這等耐性，想什麼問什麼，痛快得很──
「唔……男兒流的汗特別多又特別臭哩，帶著手巾方便一些，你阿娘難道不幫你張羅嗎？」
他把視線移向小金寶，嘴角的弧度不變。「我娘親早已不在身邊。」話一出，立即感到後悔。
怪啦！他今兒個怎麼這麼誠實？！
「真的嗎？！」小金寶眼睛睜得圓大，同病相憐之情陡然而生，管他生分不生分，已一把扯住他的衣袖。「我家阿娘也是……她、她在我好小的時候就去世了，留下阿爹和咱們六個姊妹，可我還記得她的臉，你呢？！你記不記得你阿娘的模樣？」
話題越扯越遠了。
他苦笑地搖搖頭，不太願意繼續談下。
「阿寶，別不僅規矩。」竇來弟輕斥一聲，將小金寶的手扯了回來。
「哪兒有啊？！我問問嘛！問問也不成？」
「就不成。」對著小金寶丟下話，感覺他目光的探索，竇來弟抬起心型臉，落落大方地與他對視。
四海竇家的姑娘雖眾，畢竟是鑣局人家，再加上她從小習武，前後有過三位師父，皆是使軟兵器的能手，近兩年來，她也開始跟著阿爹、大姊，和其他經驗豐富的老鑣師走鑣，她竇來弟年紀雖小，見過的男兒不知凡幾，卻沒誰的眉目如他一般，清朗卻又陰鬱，矛盾得緊。
「老爹，冬青葉就讓給這位相公吧，其餘的咱們全要了。」她對著小老兒說，縱然好奇，卻也沒必要跟個陌生男子有所牽扯。
事情轉折得有點兒突兀，他都不曉得今天是怎麼回事，連連被兩個小小姑娘牽著鼻子走，完全不像自己了。
「等等──」見人家小姑娘已掏出錢袋來，他忽爾開口。
竇來弟算錢的動作一頓，疑惑地抬起臉容。
「怎麼？！難道你還想買其他的貨嗎？」
他搖搖頭，眼睫微瞇。「這些冬青葉，咱們各拿一半吧。」反正用量挺省的，也夠他撐到年底了，到得那時再作打算吧。
竇來弟淺淺笑著，露出秀氣的梨渦，再一次打量著他的五官，才發覺他的眼睫著實濃密，跟女兒家的有得比。唉……罪過啊，真是罪過哩。
「好啊。那就各取一半兒。咱們姊妹兩人在此謝過啦。」
小老兒原本心下為難，沒想到難題迎刃而解，登時笑得滿臉皺紋。
「那好那好，那……咱就把貨捆包起來，三姑娘、寶姑娘和這位爺先四處逛逛，一會兒再過來結算吧？」
不等竇來弟開口，小金寶已點頭如搗蒜，笑咧著嘴。
「好呵，別浪費時間，咱們逛逛去！」忽地，她小手又伸來扯緊男子的衣袖，管他三七二十一拖著便走，一邊爽直地嚷嚷──
「快快！我請你吃酒釀木李、吃狀元香糕，你愛不愛吃糖火燒？呵呵，那可是我家三姊的最愛哩！別看她嬌嬌小小的，一口氣能吞七個……你住哪兒？我從來沒見過你耶？
「我是小金寶，就是金銀財寶，我三姊是竇來弟，竇來弟嗯……就是竇來弟嘛，呵呵呵，名字是我阿爹取的啦！他心腸好，俠義又正氣，大刀要得虎虎生風，沒讀過什麼書，可是我上的學堂裡有一位年師傅，他好厲害，什麼都懂呢，字寫得漂亮極了……喔！對啦！你叫什麼名字啊……」
他姓關，關莫語。
呵，這名字倒適合他，瞧起來神神秘秘的，就一副不頂愛說話的模樣。
付給賣水果的小販兩枚銅板，竇來弟隨手選了兩顆水梨，將其中一顆拋向他──