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主人公「他」是新疆大學中文系漢語專業的應屆畢業生。他的漢語語音學論文寫得很漂亮。畢業典禮上，教語音學的秦老師還苦口婆心地勸他繼續搞語音學研究，可他認為論文得五分不能說明他就是搞語音學的料子。為了照顧他回北京，他被分到北京某計劃生育辦公室。對此，他不以為然。他有自己的打算。在新疆插隊時的好友顏林他爹是搞自然地理的。以前，去顏林家時，那瘦老頭總是對他暢談地理，而這些關於地理的故事在他心裡扎根發芽了。一次，那老頭去新疆出差，來到學校看他，他問道：一個有4年本科漢語專業基礎、一門半外語、6年插隊新疆的歷史，具有一定熱情和幹勁，身體條件良好的30歲老青年——究竟選擇什麼職業最好？老頭乾脆地答：地理。毫無疑問是地理。顏林他爹又向他介紹了一位搞人文地理的柳先生。他去圖書館借來一大堆地理書，埋頭啃起來。他決定報考人文地理研究生，離校回北京的途中，他打算再次考查一下黃河，以增加感性認識。在開往無定河與黃河匯合處，河底村的卡車上，他望著閃光的河水，眼前的一切使他憶起十幾年前他第一次來這裡的情景。車上人群中有位北京來的女攝影記者，她是來拍黃河的。他們互相介紹了一下自己。車爬上山頂，那姑娘尖叫起來：「快看！黃河。」他渾身一震，忙轉過頭來。他看見在那巨大的峽谷之底，一條微微閃著白亮的浩浩蕩蕩的大河正從天邊蜿蜒而來。大河瀉在谷底，但又朦朧遼闊，威風凜凜地巡視著為它折腰膜拜的大自然。這記憶他珍存了十幾年。他現在明白了：就是這個記憶鬼使神差地使他又來到這裡，使他一步步走向地理學的王國。他和她一起來到黃河邊上。她對著黃河不停地按動快門。他對她講著他第一次從這裡游到黃河對岸的故事。他覺得這黃河像是自己的父親。他很小就失去了父親，父親拋棄了母親。他渴望有一位博大而慈愛的父親。她也講了自己的父親。12歲時，她父親被紅衛兵打死了，是她擦去了父親身上的血跡。這時，傍晚的黃河又燃燒起來了。赤銅色的浪頭緩緩地揚起。他感到了黃河的呼喚，他撲入了黃河的懷抱。他又一次感受到了黃河博大而溫暖的胸懷。她看見了一幅動人的畫面：一條落滿紅霞的喧囂大河正洶湧著稜角鮮明的大浪。在構圖的中央，一個半裸著的寬肩膀男人正張開雙臂朝著莽莽的巨川奔去。她迅速按下快門。他在水中搏擊，終於踏住了堅實的石岸。他再次感激黃河父親的保佑。在攝影記者的鼓動下，他又跟著她向黃河的源頭進發了。他們在湟水之濱的青楊林裡發現了一件古彩陶的碎片。拼起彩陶，她拍張靜物。在回京的列車上，他和她並肩坐在冰涼的鐵踏板上談著。她談起曾愛過的那個北大荒豪爽的康拜因手。他也告訴她，他曾在喀爾齊斯河畔愛過海濤姑娘，自由而寬闊的額爾齊斯河重新塑造了他。回到北京後，她開始製作那些作品，他開始了高速運轉，專業課、基礎課齊頭並進。他在為進入考場轟炸那些考卷作著充分的準備。一天深夜，他正在埋頭苦讀時，忽然意識到自己回到家的這些日子並沒有注意到家人的存在。年老的母親是那麼慈愛，長大了的弟弟已挑起家的擔子。他失眠了。他寫下一首新詩——「北方的河」的最初幾行。一天，她，攝影記者突然來到他家。告訴他，如果大學畢業生不服從分配，將取消大學生資格。他聽了也有些緊張，但隨後便自信地說：只要拿到准考證，就沒有問題了。不等報到期限到，他便拿著錄取通知書逃之夭夭了。她想，你可真自信呀。正談著，他的幾個朋友來了。他們在一起神侃起來。二寶說他要開個酒鋪。徐華北說，要開就開在作家協會大門口，取名文學酒鋪，給人們一個高談闊論的地方。她插不上話，但很感興趣。她想能得到這夥人的支撐多好。朋友們離去了，准考證的事使他的心情變得沉重起來。這天，他一大早就來到A委員會門口。他要報考的導師柳先生就在A委員會下屬的研究院供職。看門人把他堵在門外，告訴他，應屆畢業生一律在學校報名和領取準考證。他像是頭上挨了一記雷轟。他氣極敗壞中居然心生一計。他在公用電話亭裡裝出一口青海腔給A委員會研究生辦打電話：研究生辦麼？我是新疆大學。有位考生的報名表寄丟了，現在讓他本人去北京與你們聯繫，請接洽。對方居然信了，讓他帶上介紹信來說明原因。他馬上給秦老師打電報，請她速把有關材料寄來。當晚，一個剛從新疆飛來的陌生人便把他要的材料送來了。他喜出望外。女記者的作品沒有被採用，她心情沉重地來找他，沒見到他卻碰見了徐華北。她向徐華北談起了她的作品遭到的冷遇。徐華北看了她的作品，大加讚賞，決定幫她發表那些作品，並要給作品寫評論。她深受鼓舞。他把介紹信和有關材料送到研究生辦公室，結果卻是：太遲了，明年再考吧。他急了，就去找徐華北想辦法，據說華北的姑夫是A委員會的一位領導。來到華北家，徐華北正在給她的作品寫評論，屋裡到處都掛著那些他熟悉的作品。他很酸楚。交談中，徐華北激動地、具有挑戰意味地宣佈：我愛上她了。他心情沉重回家了，發現母親病得很厲害。他在醫院裡陪護母親4晝夜。第5天弟弟來替他。他一出醫院大門，她來了。他和她一起騎車去永定河。路上，她告訴他，作品發表了，徐華北的評論寫得很精彩。一想到華北，他的心緒又壞了。她說，徐華北已向她求愛了，她心裡很矛盾。他的心緒壞透了。他想，她應該有個避風港，徐華北很合適。面對永定河，北方的大河的性格給了他信心。他找到A委員會的曹書記，談了自己的理想、追求和困難。書記珍視他的熱情，問題解決了。他興奮極了，開始了衝向考場的最後一搏。考試的前一夜，他夢見了嚮往已久的黑龍江，他喊著，黑龍江，我來了，我在黃河找到了自己的父親，在湟水找到了自己的血脈，現在我看你來啦。我感激你，北方的河。 |
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