小太監、胡三、王小五一行三人均是騎馬，直奔南方而去。路遇一乞者，年約二十來歲，面相倒也不差，只是羸弱異常，顯是營養不足所致。小太監和王小五看此人有些面善，卻實實想不起來。仨人下馬歇息住店，乞者跟來討錢。王小五心善，看了看小太監的臉色，遂從衣袋裡掏出幾枚小錢於他。隨口問道：「小小年紀，不務點正事，為何做這等勾當？」「慚愧得很，小子是個殘疾之人，幹不得苦力的，家中又無人照料，只好沿街乞討度日。」王小五不禁噗哧笑道：「看你手腳齊全，不瘸不拐，而且耳聰目明，口齒清楚，怎麼說是殘疾？」未等乞者回言，旁邊有認識的，替他說道：「他是太監。」一句話勾起仨人的興趣，小太監搶先發話說：「太監不在宮裡，焉何流落街頭？」乞者歎口氣道：「提起來話長，不說也罷。」小太監不依，定要問出個究竟，並答應多給他幾錢銀子。乞者才說：「十年前我曾被選入宮中做太監，誰知割了我的蛋蛋卵卵之後又不要我了。」「為何？」「不知。只是我記得我在宮中的名字叫潘又安。」小太監頓時大吃一驚，世上的事就是這樣巧，當初那個他的替身不幸又讓他遇到這兒。小太監想了想，說：「朋友，以後不要再做討飯的營生了，給你些銀子做盤纏，我說一個去處你先在那兒存身，你這一生就由我來養活了。」乞者撲通跪倒在地，唏噓道：「恩公在上，請受小子一拜。你的大恩此生難報，來世變牛變馬也要報的。」小太監急忙雙手扶起，連連道：「兄弟快快起來，該報恩的是我，我來世變牛做馬才對呢！」眾人不知底裡，還以為小太監仗義疏財，扶困救危，有好生之德呢。王小五和胡三自然也是一頭霧水，王小五多少還能悟出一點影兒，胡三就更不知從何說起了。小太監寫好一封信，讓乞者直接去找上官雪，乞者千恩萬謝的去了。小哥仨晝行夜宿，這日到了一個去處。只見街道兩旁皆是店舖，有買有賣，人頭攢動，熙熙攘攘，很是熱鬧。正行之間，突然有人狂喊「老虎來了！」只這一聲，猶如一鳥入林，百鳥無聲。關門的關門，走人的走人，大街瞬時之間成了空巷。小太監他們甚是納悶：大白天豈會有老虎出入，又是在這繁華的鬧市之中？三人正猶豫間，突有一彪人馬竄出，十幾個年輕壯漢，個個騎著高頭大馬，中間簇擁著一個公子哥們模樣的後生崽，後面還跟著一乘小轎，忽哨而來。小太監他們躲閃不及，馬隊中有人揮起一鞭，正中王小五的脖頸，頓時便起了一道血痕，並有殷殷鮮血溢出。胡三是個急性子，張口要罵時，被小太監使了個眼色，老胡便不再作聲。「還不快走，找死哇？」馬隊裡有人駐足勒馬，惡聲惡氣的吼道。按小太監的脾氣，這十數個鳥人，不需半個時辰，定叫他們灰飛煙滅。但他有重任在肩，不便輕易殺人。所以忍了忍，笑回道：「打擾了打擾了！」「頂累老胃，是一幫外鄉佬！」那群人裡頭有人用粵語罵道。小太監轉身問胡三：「他罵的啥意思？」胡三說：「不懂就算了，說明了反惹你生氣。」小太監急了，斥道：「說呀兄弟，不懂才生氣哩！」「意思是***！」「我日你們先人！」小太監朝遠去的馬隊高聲回罵了一句。忽然聽光噹一聲，小太監他們身後的院門開了半邊，裡頭探出一個腦袋，老人招手讓他們進去說話。三人下馬進了院中之後，老人急忙回身把院門掩好，小聲問道：「你們三位是外鄉人吧？」小太監等點頭稱是。「你們差點沒惹下大禍，知道那些人是什麼人嗎？」老人問。小太監搖搖頭。老人招呼幾人到屋裡坐下，找了些藥物塗抹在王小五的創口上，接著介紹說：「我們這鎮名叫蓮塘鎮，鎮裡有家唯一的大戶就是黃家。黃家世代在朝為官，他們家五個兒子，分別叫作黃皮虎、黃皮豹、黃皮獅、黃皮狼、黃皮豺，個個都是些欺男霸女的惡人。家中豢養了無數食客，集合起來怕有上千人的隊伍。剛才打你們的是老四黃皮狼，這陣不知道又看上誰家的女人，找人家的便宜去了。」「普天之下，莫非王土，難道這兒就沒有王法了？」小太監憤憤說。「王法，什麼王法？天高皇帝遠，皇上也是鞭長莫及呀。之前聽說倒是來過幾任欽差，不是被黃家收買就是被黃家派人暗害了，再無結果的。」老人扼腕長歎說。小太監這才感到事態嚴重，不似他原先想的以為當了欽差就是老子天下第一。他扭頭瞅了瞅胡三、王小五二人，二人也是一副哭相，莫衷一是的樣子。小太監告別了老人，在附近找了家館舍住下。三人開始合計黃家的事，胡三說：「大哥，莫如公事公辦，到附近府衙調兵來鎮壓方是上策。」王小五也說：「胡哥說的極是，這事要麼不管，要麼還是走官道，或者索性繞過去算了。」小太監猛一掌拍到桌子上，怒道：「反了他們了，老子是堂堂欽差，還能怕了此等小人。走，今晚咱們哥仨就到虎穴裡闖一闖！」